LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

LE TOUR DU MONDE. 1&3
d'ajoupas, comme en couslruisent à la hâte les indigènes
pour leurs haltes de nuit, servaient d'avant-poste à un
village ou projet de mission, que les Gonibos élaleni en
train d édifier sur la colline, et auquel ils avaient donné
le nom de Santa-Rita. C'était comme un pendant à la
mission en herbe de Santa-Rosa chez les Chontaquiros.
Ce village sur lequel tombaient d'k-plomb les rayons
d'un soleil de feu, offrait tant bien que mal, la disposition
d'un parallélogramme. Nous y comptâmes dix habitations,
dont trois grandes, et sept moyennes. Chacune
de ces dernières pouvait recevoir trois familles. Toutes
n'étaient pas achevées, mais léseraient bientôt, au dire
de leurs constructeurs. L'habitation du centre devait servir
d'église. Rien ne la distinguait de ses voisines, si ce
n'est un segment formé par une rangée de pieux fichés
dans le sable, et figurant tant bien que mal une abside.
Une croix de bois, grossièrement équarrie à coups de
hache et peinte avec du rocou, s'élevait à quelques pas
de cette église. Le style de ces constructions était le
même que nous avions observé dans les habitations des
Chontaquiros et des Conibos. Quelques toitures étaient
en roseaux ;
d'autres en palmes.
Derrière l'église, le long d'uue ceinture de ces roseaux
géants qui, pendant longtemps nous avaient tenu fidèle
compagnie, s'étendaient pareils à des pièces d'étofl'e cousues
bout à bout, de petits morceaux de terrain, soigneu-
Âchat (1 un jeune
Indien Impetii m
sèment défrichés, sarclés même, et plantés de manioc,
de coton, de pastèques, dont les premières feuilles vertes
tranchaient agréablement sur la fauve couleur du sable.
Ces jardinets, s'ils témoignaient des intentions agricoles
des néophytes, n'étaient pas en état d'assurer leur
alimentation quotidienne; un homme de ijon appétit eût
pu manger à lui seul en huit jours, tous les produits de
cette agriculture.
Cent vingt Conibos touchés de la grâce, s'étaient réunis
en ce lieu. La plupart vaguaient en ce moment dans
les forêts voisines et sur les plages, occupés de chasse et
de pêche ;
trente individus des deux sexes étaient restés
à la mission. Ces indigènes, une fois leurs constructions
achevées, se proposaient d'aller à Saïayacu, demander au
Préfet Apostolique des Missions de TUcayali, un religieux
pour les baptiser et les instruire dans la foi chrétienne.
Ils promettaient d'avoir grand soin de lui, et s'engageaient
à ne pas le garder au delà de trois mois, si l'air
de la rivière Pachitea lui était contiaire, ou que l'endroit
ne fût pas de son goût. Ces détails que j'écrivis sous la dictéed'un
denos interprètes, luifurent donnés par un gros
Conibo à figure joviale, barbouillée de rocou, qui le promena
à travers la mission, et lui fit part des embellissements
projetés par les siens, pour en rendre au futur
papa^ le séjour aussi agréable que sain.
Ce vent de civilisation qui soufflait du nord et du sud,
1. Papa ou tayta (père). C'est le nom donné par ces peuplades
à mus les [irêtres, moines et missionnaires.