LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

LE TOUR DU MONDE. 147
bananiers et criant, gesticulant d'un air effaré, nous firent
signe de reprendre le large. Gomme nos rameurs ne tenaient
aucun compte de l'ordre de ces inconnus et rapprochaient
de plus en plus les embarcations du rivage,
les hommes frappèrent la terre de leur arc en baragouinant
des menaces, tandis que les femmes poussaient
des cris aigus et agitaient leurs bras au-devant de nous
à la façon d'un magnétiseur chargeant de fluide le sujet
qu'il veut endormir. Cependant nous continuions d'avancer,
les yeax écarquillés par la surprise et ne comprenant
rien aux démonstrations de ces indigènes, lorsqu'une
vieille femme, maigre, hideuse, à peu près nue,
véritable sorcière échappée d'un dessin de Goya, accourut,
étendant vers nous ses bras décharnés et se penchant
de telle sorte au bord du talus que nous crûmes
qu'elle allait sauter dans l'embarcation la plus rapprochée
du rivage. Mais la Sibylle à la jK)itrine osseuse et
aux cuisses maigres, se contenta de nous regarder dans
le blanc des yeux d'un air formidable et de cracher deux
ou trois fois dans la rivière, comme si elle accomplissait
un mystérieux maléfice. Son incantation terminée,
elle nous fit une abominable grimace et, en se retirant,
nous découvrit un autre aspect de sa laideur sénile.
L'accueil peu gracieux de ces indigènes ne nous empêcha
pas d'opérer notre débarquement. A peine eûmesnous
gravi le talus où ils étaient rangés en demi-cercle
qu'hommes et femmes s'enfuirent à toutes jambes vers
leur demeure en poussant d'effroyables cris. Nous y
entrâmes bravement à leur suite. La colère et l'effroi de
ces naturels , firent place alors à l'abattement de la
peur. Jeunes et vieux, tremblant de tous leurs membres
lorsque nous leur donnâmes l'accolade d'usage, prirent
nos mains, même celles les moins lavées, et les baisèrent
d'un air de componction dont nous fûmes touchés.
Quelques babioles que nous leur distribuâmes, parvinrent
à calmer le tremblement nerveux dont ils étaient
agités.
Un peu remis de la panique que notre apparition leur
avait causée, ils nous offrirent des nattes de palmier sur
lesquelles nous nous assîmes à l'orientale. La pythonisse
au ventre ridé qui nous avait exorcisés du haut de la
berge, s'empressa d'écraser dans ses mains quelques
bananes cuites, délaya la pulpe de ces fruits dans de
l'eau de rivière et nous présenta à la ronde ce mazato
de l'hospitalité contenu dans une écuelle. Chacun de
nous feignit de goûter à l'épais breuvage, mais se contenta
d'y mouiller ses lèvres. Quand l'écuelle, après
avoir passé de main en main, fut revenue encore pleitfe
à celle qui nous l'avait offerte, nous demandâmes aux
maîtres de céans des explications sur la conduite étrange
que d'abord on avait tenue envers nous : ces explications
nous furent données.