LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

Habitalion de Cunibus, ;
146 LE TOUR DU MONDE.
ces misérables insectes qui sont partout et ne sont nulle
part, qui vous assaillent sans pitié, vous frappent sans
relâche, trompent tous vos efforts, déjouent tous vos
calculs, se rient de votre fureur comme de votre soufrance,
et vons tenant haletant sous leur aiguillon, insultent
encore à votre défaite ])ar une ironique fanfare. Au
seul souvenir de ce tourbillon d'aiguilles volantes, de ce
simoun de flèches acérées et trempées dans un suc caustique,
nous sentons un frisson courir le long de notre
moelle épinière et nos cheveux se hérisser sur notre
front.
Si l'Amérique avait été di'iouverte au temps de Dante
Alighieri et que le grand poêle eût pu expérimenter sur
lui-même l'effet do la piqûre des moustiques, on aurait
vu dans son enfer quelc[ue misérable damné, écumant
et f.
rinçant des dents sous l'attaque de ces insectes.
Vingt-quatre heures de lutte avec ces diptères avaient
allumé le sang du plus pacifique d'entre nous. Pendant
le jour, grâce à la danse de Saint-Gui que nous avions
exécutée, aux claques et aux coups de poing que nous
nous étions appliqués sur toutes les parties du corps,
nous avions pu tenir l'ennemi en échec et conserver
la position; mais la nuit!... oh! la nuit!... Ici nous
renonçons h peindre. Peu s'en fallut que nous ne devinssions
enragés et que nous ne nous mordissions les
uns les autres. Le lendemain de cette nuit fatale, nous
semidions vieillis de trois mois. Partis à l'aurore, nous
nous arrêtâmes au milieu du jour dans une habitation
de Conibos appelée Tumbuya, où l'on nous vendit quelques
poules. La surveille encore, nous nous fussions
réjouis de cette acquisition et nous eussions affilé à
l'avance, la branche de bois vert qui devait nous servir
de broche ;
mais depuis vingt-quatre heures, il y avait en
nous quelque chose de plus véhément que le désir de
manger de la poule rôtie, c'était de nous garantir de la
piqûre des moustiques. Séance tenante nous avisâmes
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au moyeu de l'aljriquer dos moustiquaires, nos amis les
Uonibos ayant refusé de nous vendre les leurs'. Chacun
fit l'inventaire des divers chiffons de sa garde-robe. Les
bannes, les enveloppes de paquets, les serviettes, mouchoirs,
cravates, tout ce qui présentait une surface de
quelques pouces carré.*--, fut taillé, ajusté, cousu. Il fallait
que chacun de nous se procurât un cadre d'étoffe de six
pieds de long sur trois pieds de haut et trois pieds de
large. Les riches de la troupe, — il s'en trouvait — firent
aux pauvres, — il s'en trouvait aussi — l'aumône de quelques
pieds carrés de cotonnade ;
cette aumône que le
maître céleste dut enregistrer immédiatement, leur sera
comptée au jour du jugement final et rachètera bon
nombre de leurs fautes. Nos cholos interprètes et les
1. C'est h cette occasion que Tun de ces indigî^nes fil .\ notre
demande la singuliùre réponse (|iie nous avons donnée en note au
début du voyage, et à propos du rapt et du meurtre commis par
l'Antis Simuco, dans la rjueljrada de Conversiato.
esclaves du comte delà lilaiiche-Kpine, décousirent di-.'-
pantalons et fendirent des bas de laine pour en ariùver à
parfaire la mesure exigée. La nuit où nous pûmes reposer
sous l'œuvre de nos mains, entendant siffler îi trois
pouces de nos oreilles les hideux vampires avides do notre
sang, cotte nuit fut de celles qui marquent dans la
vie d'un homme et dont chacun de nous a dû garder fidèlement
le souvenir.
A deux jours de voyage de Tumbuya, nous relevâmes
toujours à notre gaucho , une nouvelle habitalion de
Conibos entourée de bananiers si verdoyants, qu'il nous
prit fantaisie de la voir de jjrès et de nous approvisionner
en même temps de quelques régimes des fruits appétissants
dont nous supposions la plante chargée. Nos
rameurs, à qui nous fimes part de ce désir, se mirent
en devoir d'y .satisfaire en ramant vers le point indiqué.
Comme nous en approchions, une douzaine d'indigènes
des deux sexes sortirent de l'ombre que projetaient le*