LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

LE TOUR DU MONDE.
Nous ne tardâmes pas à arriver au Puerto de Almansa,
passage étroit entre deux montagnes, et nous quittâmes
la province de Valence, pour entrer dans celle d'.AJbacete.
A peine a-t-on franchi le
Puerto, qu'on s'aperçoit
d'un changement subit de climat : l'aloès, le cactus et les
autres plantes méridionales disparaissent tout d'un coup
pour faire place à la végétation du nord. Nous approchions
de la station d'Almanza, où la ligne de A'alence
vient s'embrancher avec celle de Madrid à Alicante. Quelques
centaines de mètres avant d'arriver à cette station,
je fis
remarquer à mes compagnons de voyage un petit
obélisque, qu'on avait quelque peine à distinguer à
notre droite, au milieu
d'une plaine que domine
la voie. C'est
Philippe V qui fit élever
cet obélisque sur
le lieu même où se
livra, en 1707, la bataille
d'Almanza, qui
lui rendit le royaume
de '\alence. Cette importante
bataille offrit
cette particularité assez
curieuse, que les
troupes françaises qui
obtinrent une victoire
complète, étaient commandées
par le duc
de Berwick, un Anglais
qui s'était fait
naturaliser Français,
tandis que les troupes
anglaises,
auxquelles
nos soldats enlevèrent
cent douze drapeaux
, leur artillerie
et leurs bagages,
étaient commandées
par Henri de Ruvigny,
un Français protestant
qui avait pris
du sernce en Angleterre,
après avoir été ^--
forcé de quitter sou
pays à la suite de la
révocation de l'édit de Nantes, édit si fatal à la France.
A part les souvenirs historiques , la petite ville d'Almanza
n'offre rien de particulièrement remarquable : le
vieux château démantelé qui la domine est bâti au sommet
d'un énorme cône qu'on est étonné de voir s'élever
isolé au milieu d'une vaste plaine : ce château avait autrefois
utv grande importance, car Almanza était une
des clefs du royaume de Valence, qui commence à l'autre
versant d'une chaîne de montagnes qu'on aperçoit à
l'horizon.
Comme Albacete, le chef-lieu de la province de ce
nom, n'est guère, grâce au chemin de fer, à plus de deux
heures d'Almanza, nous ne voulûmes pas manquer
d'y faire une courte excursion avant de continuer notre
voyage vers Alicante et la province de Murcie, et nous
profitâmes du train express qui se dirigeait vers Madrid.
Le pays que nous traversâmes nous fit bien regretter le
beau royaume de Valence, et nous donna un avantgoût
des plaines de la Manche et de la Casiille : le climat,
d'une chaleur brûlante en été, est glacial pendant
l'hiver; pas un arbre, pas une fleur, mais en revanche
des chardons à profusion; chardons gigantesques, du
reste, dont la fleur a bien son mérite au point de vue de
l'ornemaniste, et dont les feuilles offrent des découpures
superbes, que les artistes
du moyen âge
ont su mettre à profit,
aussi bien en Espagne
qu'ailleurs. Doré en
fit quelques croquis,
et il les a utilisés à
merveille dans les
premiers plans des
graxiires de son Don
Quichotte.
Les champs de blé
succédaient aux
champs de blé , et
s'étendaient à l'infini
;
quelquefois un monticule
nous apparaissait
à l'horizon, couronné
d'une rangée
de moulins à vent qui
nous faisaient tout naturellement
penser au
héros de la Manche.
Cette monotonie
cessa enfin quand
nous atteignîmes la
station de Chinchilla :
on n'aperçoit pas la
ville; mais en revanche
le château, qui
_ s'élève au sommet
,; ,. d'une roche abrupte,
fait leodal, et nous re-
Une demi-heure après nous
porte en plein moyen âge.
est d'un aspect tout à
étions à Albacete, et le train était à peine arrêté, que
nous étions assaillis par des marchands de couteaux.
Albacete est à l'Espagne ce que Châtellerault est à la
France, Sheffield à l'Angleterre : les navajus, les cuchillos,
les puiiales s'y fabriquent par mdliers; coutellerie
on ne peut plus grossière, et dont l'aspect rappelle un
peu celui des ouvrages arabes. La 7Hivaja est une des
cosas de Espana .-parmi les gens du peuple, il en est
bien peu qui ne portent ce couteau long et effilé , soit
dans la poche, soit passé dans la ceinture , ou bien encore
attaché au moyen d'une ficelle à la boutonnière de