LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

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fendue sur le côli', mnis
convenablement
calfatée
avec un brai local , composé
(le cire vierpe, fie résine
de copal et de noir de
fumée.
En nous voyant prêts h
partir, hommes et femmes
se rapprochèrent subitement
de nous, et sous prétexte
de nous faire leurs
adieux, s'accrochèrent d'un
air -si singulier à nos ballots,
que la peur nous prit
et que nous ralliâmes lestement
nos pirof,'ues en
donnant l'ordre k nos nouveaux
rameurs de prendre
le large. Les indigènes
restés sur la plage, nous
saluèrent alors de cris
d'adieu qui ressemblaient
à des huées. Quelques
qualifications peu flatteuses,
que les interprètes
nous traduisirent, arrivèrent
à notre oreille. Quant
à nos rameurs , ils riaient
sous cape des insultes que
nous adressaient à distance
leurs compagnons.
Ainsi se terminèrent nos
relations avec les futurs
néophytes de la mission de
Santa-Rosa, qui, malgré
les bons sentiments dont
ils se piquaient, n'étaient
que des drôles grossiers et
d'adroits voleurs h. la tire.
Rien de particulier ne
signala les premières heures
de navigation avec nos
recrues. J'eus plus de
temps qu'il n'en fallait
pour relever une à une
les courbes multiples de
la rivière et prendre note
des singularités qu'elle
pouvait offrir. Aux amas
de pierres qui l'encombraient
en deçà de la gorge
de Tunkini, avaient succédé
comme on sait, des [
bancs de sable et de ga-
lets, puis des îlots arides,
remplacés plus loiu par
'
d'autres îlots couverts de
LK TOUR DT' MONDE.
:V
joncs, de roseaux, d'nnno-
à,-
i
I
thères et d'alismacées.
Maintenant c'était le tour
des grandes îles dont le
sol formé d'un compost
d'ocre, de sable et de cailloux,
engraissé par le détritus
de la végétation et
le limon fertilisant des
eaux à chaque crue de la
rivière , nourrissait avec
de grands buissons de
rliexias, de bignones, de
mélastomes , des ingas à
la pulpe cotonneuse, des
cécropias, des cédrèles, et
des bombax aux feuilles
trilobées. Ces îles clairsemées,
avec leur sol presque
au niveau de l'eau et
leur végétation composée
de masses de feuillage dont
on n'apercevait ni le tronc
ni les branches, ressemblaient
de loin à de grosses
bottes de verdure cou-
pées et trempant dans la
rivière.
I
Certaines d'entre elles
a offraient quelques espaces
î sablonneux où grouillait
?_ et s'agitait une étrange
i
population d'ophidiens, de
o sauriens, de quadrupèdes
J amphibies. Ici des loutres
péchaient gravement assises
sur leur train de derrière.
Là des couleuvres
s'enlaçaient aux branches
d'un arbre sec tombé sur
la plage. Plus loin , des
caïmans
symétriquement
alignés , recevaient d'à
plomb sur leur rugueuse
armure , les rayons d'un
soleil en état de cuire des
œufs. Autour de ces gigantesques
lézards, allaient
et venaient, avec la plus
complète insouciance, des
spatules à la livrée miparlie
grise et noire, de
blanches aigrettes, des hérons
bruns et de splendidts
pliénicoptères habillés
de pourpre. Ces écliassiers,
ornement animé du paysage,
formaient par la té'-
nuité de leurs jambes, la