LE TOUR DU MONDE 1864 viaje a españa

songions à l'avenir heureux que se préparaient les
Chonfaquiros, aux bons senliments qu'ils manifestaient
à l'envi et nous en étions édifiés.
La grâce avait enfin louché ces cœurs de pierre,
amolli ces âmes barbares et fait un peuple de frères et
de chrétiens de ces tigres à face humaine. La graine
évangélique semée autrefois par Iss missionnaires chez
les aïeux de ces Chontaquiros, cetta graine qu'on avait
crue desséchée ou dévorée par les oiseaux du ciel,
LE TOUR DU MONDE.
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allait
donc germer, fleurir et fructifier chez les pelits-fils de
ces indigènes. Comment ne pas saluer de nos vœux cette
aube régénératrice, comment ue pas
sourire à l'aveni.-
qu'elle illuminait, comment enfin ne pas dormir sur les
deux oreilles au milieu de ces vertueux néophytes! Nous
nous couchâmes honteux et confus comme le corbeau de
la fable, des soupçons outrageants que nous avions pu
concevoir sur eux.
Le lendemain en ouvrant les yeux, le chef de la commission
péruvienne, constata la disparition d'une ceinture
de soie rouge, qu'il se rappelait parfaitement avoir
suspendue la veille au-dessus de sa tête et qu'on avait
dû lui dérober pendant son sommeil. La perte de cet
objet qui remplaçait a\anlageusement ses bretelles en
caoutchouc, restées avec notre malheureux aumônier
dans les eaux de Sintulini, cet'e perte l'affectait d'autant
plus, qu'il ne pouvait désormais faire un pas, sans tenir
à deux mains ses inexpressibks.
Presque en même temps que le capitaine de frégate
nous dénonçait le vol de sa ceinture, l'Alferez constatait
la soustraction de son mouchoir de cotonnade îi carreaux
et moi celle d'une paire de sacoches que j'avais savonnées
dans les eaux de l'Apu-Paro et étendues pour les
sécher sur le chaume de la toiture. Par prudence, nous
nous tûmes sur les larcins dont nous avions été victimes.
Réclamer ces objets eût été superflu; se plaindre de
leur soustraction eût été d'une haute imprudence.
Époux chontaquiros.
Nous n'étions pas en nombre et la qualification de filous
donnée à nos hôtes eût pu nous valoir une flèche
au travers du corps ou sur la tête quelque coup de
macana, cet assommoir d'Hercule en bois de palmier,
dont les sauvages se servent volontiers contre leurs ennemis.
Au moment du départ, Jeronimo et ses acolytes qui,
d'après l'engagement pris par eux à Bitiricaya, devaient
nous conduire jusqu'au territoire des Conibos, manquèrent
à l'appel. Nous fimes plusieurs fois le tour de l'ile,
nous battîmes tous les buissons, nous fouillâmes l'une
après l'autre les sept cahutes de la plage, nous allâmes
jusqu'à soulever le couvercle des marmites et des grandes
jarres, dans l'idée qu'à l'exemple des quarante voleurs
d'Ali-Baba, nos déserteurs pouvaient s'être cachés
dedans. Nos hôtes nous aidèrent dans ces recherches,
criant à pleins poumons et appelant Jeronimo d'un air
de bonne foi dont nous fûmes dupes. Jeronimo et ses
compagnons ne parurent plus. Comme nous renoncions
à trouver quelque indice qui pût nous renseigner sur
leur mode d'évasion, le chef de la commission péruvienne
dont l'œil unique était doué d'une grande portée, aperçut
sur la rive gauche de l'Apu-Paro, dans une anse
pleine d'ombre, une pirogue amarrée à la berge. Ce
simple fait nous parut assez concluant pour que nous
ne cherchassions plus comment et par où nos rameurs
avaient pu s'enfuir.
A l'aide de nouveaux couteaux, nous nous procurâmes
sans peine de nouveaux rameurs. Nous les choisîmes
à dessein parmi les plus âgés des Chontaquiros de
Santa-Rosa qui baragouinaient quelques mots de quechua,
d'espagnol et de portugais. Un vieillard de la
troupe au visage tatoué d'étoiles bleues et dont les poignets
étaient cerclés de bracelets bordés de dents de
singe, nous céda pour un couteau, dix hameçons et un
mouchoir de cotonnade orarge, une pirogue d'occasion