Photoniques 108

TÉMOIGNAGE
TÉMOIGNAGE
D'ENTREPRENEUR
Antoine Dubrouil, FemtoEasy
dubrouil@femtoeasy.eu
Entretien avec Antoine Dubrouil
co-fondateur et CEO de Femto Easy,
société spécialisée dans la métrologie
ultra-rapide basée à Pessac.
POUVEZ-VOUS NOUS RACONTER
LA GENÈSE DE FEMTO EASY ?
Femto Easy est basée sur le savoir-faire que
j’ai acquis au cours de ma carrière académique.
C’est pourquoi on peut considérer
que l’aventure débute avec ma thèse effectuée
à l'Université de Bordeaux, au sein du
laboratoire CELIA (Centre Lasers Intenses et
Applications). Bien évidemment, à l’époque,
passionné par la recherche, je n’avais pas la
moindre idée que je créerais plus tard une
entreprise, et je me destinais corps et âme
à une carrière académique. Néanmoins, j’ai
pu acquérir une grande expérience dans
la production et la caractérisation d’impulsions
attosecondes et femtosecondes,
d’autant plus que je partais d’une salle vide
et qu’il a fallu que je développe toute l’installation
expérimentale. J’ai ensuite effectué
un postdoctorat d'un an à Swinburne
University, Melbourne, Australie.
Le bon côté de ce post-doc est que j’ai pu
in fine implémenter mes propres expériences
selon mes idées originales. Ayant
signé par la suite pour un post-doc en
Italie, à Politecnico di Milano, je mes suis
retrouvé soumis à une extrême pression
pour finir mes expériences. Et j’avais besoin
pour cela d’un dispositif de mesure facile
à utiliser et fiable : il fallait mettre les efforts
sur l’expérience elle-même et non
sur la mesure du résultat de l’expérience.
De nombreux dispositifs commerciaux
étaient disponibles au laboratoire, mais
le seul utilisable pour des impulsions de
l’ordre de 10 fs était un « Twin spider » acheté
à une spin off de l’Imperial College de
Londres. Ce dispositif était extrêmement
complexe à utiliser et donnait des résultats
peu fiables et peu reproductibles. J’ai donc
décidé de développer mon propre dispositif,
et c’est à cette occasion que la première
brique technologique du ROC (Row Optical
Correlator) est née, me permettant ainsi de
finir mes expériences efficacement.
Le développement a ensuite continué à
Politecnico di Milano, en parallèle du sujet
de recherche principal (spectroscopie d’absorption
transitoire attoseconde). Mais c’est
seulement lors de l’été 2013, à l’occasion de
la conférence ATTO 2013 à Paris, que l’idée
de monter une start-up a germé ! Il y avait
tant d’expériences présentées, plus brillantes
les unes que les autres… Et pourtant
je n’étais plus autant émerveillé qu’au début
de ma carrière en attoscience… J’avais
besoin d’un nouveau défi et l’idée de créer
ma propre entreprise m’est apparue comme
extrêmement motivante. Je me suis alors
lancé à la poursuite de ce projet !
QUELLES ONT ÉTÉ
LES DIFFÉRENTES ÉTAPES
DE LA CRÉATION DE FEMTO EASY ?
Dans ce but, je suis rentré à Bordeaux en fin
d’année 2013 au sein du laboratoire CELIA.
Il s’agissait d’un post-doc très fondamental,
mais c’était une excellente opportunité
pour démarrer mon projet de création
d'entreprise dans l’environnement bordelais,
qui est très propice à l’industrie du
laser et de la photonique. Et qui plus est,
c’est chez moi !
J’ai déposé un dossier en 2014 à l’Institut
de physique du CNRS pour financer la maturation
technologique de mon projet. Son
acceptation m’a permis de travailler à 100 %
sur mon projet au cours de l’année suivante.
Et j’ai ainsi déposé un brevet au nom du
CNRS et de l’Université de Bordeaux en septembre
2015. Quelques mois avant la création,
Stéphane Lecorné, qui est ingénieur
en informatique, a rejoint le projet, et nous
avons fondé Femto Easy en février 2016.
SUR QUELLE INNOVATION
REPOSE CE BREVET ?
Il repose sur le principe d’un auto-corrélateur
monocoup innovant qui est à la base
du produit ROC (Row Optical Correlator). Le
brevet inclut également le design d’un spectromètre
imageur ultracompact à la base du
MISS (Mini Imaging Spatial Spectrometer).
Le brevet met également en œuvre les deux
inventions ensemble, ce qui permet la mesure
du profil temporel et de la phase spectrale
des impulsions femtosecondes grâce
à la technique FROG (Frequency Resolved
Optical Gating). Néanmoins, nous avons
continué à travailler sur nos technologies
et déposé de nouveaux brevets par la suite
au nom de Femto Easy.
COMBIEN DE PRODUITS DIFFÉRENTS
AVEZ-VOUS MIS SUR LE MARCHÉ ?
Le parc de lasers ultrarapides est très diversifié
et plutôt que de développer de
nouvelles familles de produits, nous avons
placé nos efforts pour agrandir chaque famille
afin de couvrir la grande variété des
spécifications lasers. Nous avons de nombreuses
interactions avec les potentiels
acheteurs en amont pour définir le meilleur
produit pour leur application.
Néanmoins, en plus des trois familles de
produits déjà citées, nous proposons également
des analyseurs de faisceau (BeamPro)
et des modules de conversion de fréquence.
QUELS SONT VOS ATOUTS
POUR VOUS IMPLANTER DANS
CE SECTEUR COMPÉTITIF AVEC
DES ACTEURS BIEN ÉTABLIS
ET BIEN IDENTIFIÉS ?
Nous venons nous positionner en rupture par
rapport à l’état de l’art. Sur le plan technique,
Femto Easy possède un savoir-faire unique.
Notre dernier produit en date, le µ-ROC en
est la démonstration. Il s’agit du plus petit
autocorrélateur jamais conçu : son encombrement
est de l’ordre d’une balle de golf ! Audelà
de nos technologies innovantes, nous
portons les efforts sur tous les aspects de nos
produits, que ce soit la conception purement
optique, l’intégration mécanique, le design,
l’ergonomie, le logiciel...
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