Photoniques 108
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ACTUALITÉS<br />
Trois molécules pour comprendre<br />
la photosynthèse<br />
La photosynthèse est le mécanisme utilisé par les végétaux pour<br />
transformer l’énergie solaire en énergie chimique nécessaire à la croissance<br />
des plantes. Ce mécanisme est réalisé par un assemblage complexe de<br />
pigments capables de collecter, transporter et transformer l’énergie solaire.<br />
Si le mécanisme général de la photosynthèse est bien compris,<br />
son extraordinaire efficacité soulève nombre de questions quant au rôle<br />
exact joué par chacun des pigments.<br />
Pour mieux comprendre ces mécanismes de transfert d’énergie, une équipe de<br />
l’Institut de Physique et Chimie des Matériaux de Strasbourg (IPCMS) associée<br />
à une équipe de l’Institut FEMTO-ST (Besançon) a adopté une approche<br />
« bottom-up » inédite, consistant à utiliser des pigments modèles isolés les uns des<br />
autres sur une surface. Ces pigments sont ensuite réassemblés à l’aide d’un microscope<br />
à effet tunnel de sorte à former les premières bases fonctionnelles capables de<br />
reproduire les mécanismes de transfert d’énergie intervenant dans la photosynthèse.<br />
La pointe du microscope est ensuite utilisée pour générer une excitation locale d’un<br />
des pigments (cf. figure). Comme dans la plante, l’énergie absorbée va maintenant<br />
voyager afin d’atteindre le pigment chargé de transformer cette énergie. Dans le<br />
cadre de l’expérience, un photon est émis par ce dernier pigment. Collecté dans le<br />
champ lointain par les chercheurs, ce photon servira de sonde pour suivre le transfert<br />
d’énergie. L’étude permet notamment d’identifier le rôle majeur joué par les pigments<br />
intermédiaires qui, selon leur nature, amplifient, dirigent ou atténuent le processus<br />
de transfert d’énergie. L’approche expérimentale proposée constitue ainsi une plateforme<br />
idéale pour reproduire et élucider les mécanismes fins de la photosynthèse.<br />
EN SAVOIR +<br />
S. Cao et al., Energy funnelling within multichromophore architectures monitored with<br />
subnanometre resolution, Nature Chemistry, 1-5 (2021)<br />
https://doi.org/10.1038/s41557-021-00697-z.<br />
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