ANNIVERSAIRE Jeep 80 ans de liberté ! De nos jours, Jeep est synonyme d’aventure et de grands espaces. Mais il y a 80 ans, la marque a été créée dans un contexte tout à fait différent PAR MAXIME HÉRION 2 / www.autotrends.be
LA JEEP EST NÉE EN 1940 POUR RÉPONDRE À UNE COMMANDE DE L’ARMÉE AMÉRICAINE. En , l’armée américaine lance un appel d’offre auprès de 135 entreprises et leur demande de proposer un prototype roulant de véhicule de reconnaissances, capable de parcourir tous les terrains, donc doté d’une transmission 4x4. Délai de livraison : 49 jours ! Seuls deux constructeurs automobiles relevèrent le défi Willverland et antam. e dernier était alors au bord de la faillite et n’avait même plus d’ingénieur. Pourtant, il parvint à convaincre un freelance de travailler bénévolement. Et contre toute attente, ce fut bien la pour antam econnaissance ar, dont les plans furent établis en deux jours à peine, qui fut retenue par l’armée américaine. NAISSANCE D’UNE ICÔNE La suite est plutt dantesque car pour des raisons loistiques, les autorités américaines mettent aussi les constructeurs Willys et Ford sur le coup, leur donnant carte blanche quant aux améliorations qu’ils ueraient nécessaires. u final, la version Willys est la plus convaincante, mais l’histoire retient que la calandre verticale, caractéristique des Jeep aujourd’hui encore, vient de la Ford. Ainsi naissait une icône. désignant des véhicules – du tracteur au bombardier – pas encore testés. Une certitude : le public découvre le nom Jeep début 1941, quand un exemplaire fut présenté publiquement à Washington… en remontant les marches du Capitole. Au journaliste demandant comment s’appelait ce véhicule, le piloteessaeur répondit It’s a eep . Le petit mot fit son chemin et en , Wills déposa officiellement le nom. SYMBOLE DE LA LIBÉRATION C’est lors du débarquement du 6 juin 44 que l’Europe découvre la Jeep, qui devient l’un des symboles de la libération. Elle sera adoptée par de nombreuses armées du monde, produite sous licence par de nombreux constructeurs, et inspirera une autre icne, imainée en randeretane cellel, la Land over. Jeep consolidera ensuite sa légende naissante dans la vie civile, d’abord avec les versions militaires achetées dans les surplus puis, dès 1945, avec la première Willys CJ (Civilian Jeep). L’oriine du nom eep qui est mme presque devenu un nom commun dans l’esprit collectif) est encore aujourd’hui un grand mystère. Certaines histoires affirment qu’il s’agit d’une contraction des L’ORIGINE DU lettres GP (General Purpose NOM « JEEP » EST ou Government Purpose) prononcées Dipi en AUJOURD’HUI ENCORE anglais. Pour d’autres, c’est UN GRAND MYSTÈRE. une référence à Eugène The Jeep, animal imaginaire et compagnon de Popeye, petit, agile, se déplaçant à travers le temps et l’espace et pouvant résoudre des problèmes insolubles. D’autres enfin soulinent que eep était dé un vieux mot d’arot militaire américain, Les premiers modèles sont avant tout fonctionnels. www.autotrends.be / 3