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Au Castellet, fin 83, Lauda et Prost préparent leur première<br />
saison commune chez McLaren. Lauda raflera son troisième<br />
titre avec un demi-point d’avance sur son équipier et rival.<br />
La fin de la carrière de Lauda correspond grosso modo<br />
au début de celle de Senna en F1. Ici, en 84 à Brands Hatch,<br />
ils montèrent toutefois ensemble sur le podium.<br />
de l’histoire voulut que Ferrari s’estimât trahi par son pilote<br />
comme si son titre n’avait aucune valeur.<br />
Pour 1978 et 1979, Lauda rejoignit l’écurie Brabham-Alfa, dirigée<br />
par Bernie Ecclestone. Au cours de la première saison, Lauda<br />
parapha deux succès, notamment au volant de la voiture munie<br />
d’un ventilateur, bientôt banni. Au<br />
championnat, il dut se contenter<br />
NIKI LAUDA DISPUTA<br />
de la quatrième place finale. En<br />
SA DERNIÈRE SAISON 1979, la voiture était un veau, tout<br />
EN 1985, APRÈS en manquant cruellement de<br />
fiabilité. Le matin des premiers<br />
AVOIR OBTENU SON<br />
essais en vue du Grand Prix du<br />
TROISIÈME TITRE Canada, il mit un terme à sa carrière<br />
L’ANNÉE PRÉCÉDENTE. avec effet immédiat. Deux années<br />
sabbatiques préparèrent son<br />
retour et consacrèrent son mariage avec McLaren par un<br />
troisième titre obtenu en 1984 avec un demi-point d’avance sur<br />
Alain Prost. Malchanceux et démotivé, il participa à la saison<br />
85 sans y croire vraiment malgré une 25e et ultime victoire<br />
à Zandvoort après un combat homérique avec Alain Prost.<br />
également les relations entre Nico Rosberg et Lewis Hamilton<br />
au plus fort de leur rivalité. Toujours installé aux côtés de Toto<br />
Wolff dans le stand Mercedes, le conseiller sportif quitta sa<br />
place de prédilection en août 2018 et fut hospitalisé en raison<br />
d’une infection pulmonaire. Une transplantation des poumons<br />
ne le sauva point et le 20 mai 2019, à l’âge de 70 ans, il perdit<br />
la vie. Cet homme droit et courageux méritait assurément le<br />
repos éternel. n<br />
LE CRASH D’UN BOEING LAUDA AIR<br />
Après sa retraite sportive, Lauda demeura dans l’actualité.<br />
Consultant pour la Scuderia Ferrari de 1992 à 1995, il dépensa<br />
également énormément d’énergie pour sa compagnie aérienne<br />
Lauda Air. Fondée en 1978, c’est treize ans plus tard qu’un<br />
Boeing 767 s’écrasa dans la jungle, non loin de Bangkok. Il y<br />
avait 223 personnes à bord et aucun survivant. Lauda vécut les<br />
heures les plus difficiles de son existence et s’impliqua dans<br />
l’enquête, imposant au constructeur de lui donner accès à un<br />
simulateur. Il reproduisit les effets dévastateurs de l’inversion<br />
de poussée qui avait entraîné l’accident. Il démontra que la<br />
cause de la catastrophe était directement liée à une erreur de<br />
conception. Lauda Air fut racheté par Austrian Airlines et Lauda<br />
fut dégommé par les nouveaux propriétaires en novembre<br />
2000. Il créa une nouvelle compagnie aérienne (FlyNiki) en<br />
2003 mais revendit ses parts à Air Berlin, huit ans plus tard.<br />
Une grande complicité unissait Hamilton et Lauda.<br />
Commentateur des Grands Prix sur RTL, il devint le président<br />
non exécutif de Mercedes Grand Prix en 2012, jouant un<br />
rôle majeur dans le recrutement de Lewis Hamilton. Il géra<br />
Au cours des dernières années, il devint conseiller sportif<br />
chez Mercedes et entretint une relation professionnelle<br />
sans nuage avec Toto Wolff.<br />
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