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Altitude
Les voltiges aériennes
de Claudette Morel
Toute sa vie, ou presque, cette Gasconne d’adoption aura vu le bas d’en haut et piloté des avions de légende.
Rien d’exceptionnel, selon elle…
À Lectoure, non loin de chez elle, sur terre… Claudette aux commandes du Caudron G III de Jean Salis, réplique d’un aéroplane de 1914.
Depuis l’enfance, Claudette Morel a
regardé le ciel. En vacances à Saint-
Junien dans le Limousin, la jeune fille
est assise avec des amis à une terrasse de
café. Elle a dix-huit ans. Une vieille Citroën
se gare. Le chauffeur, un homme
de belle allure, les interpelle : « Qui
veut voler avec moi ?» Stupéfaction
générale. Une voix s’élève : « Moi !»
C’est Claudette. Avec un copain, ils
se glissent dans cette voiture bourrée
de bidons d’essence. Démarrage, puis
le tacot se trouve dans un champ, devant
un avion. Un avion de légende,
un Proctor, elle l’a su plus tard. L’inconnu
met les gaz, l’avion décolle dans
l’herbe, sans piste. Pas une seconde,
Claudette n’a peur. « J’étais enfin au
ciel !» L’inconnu ? C’était le célèbre et
fantasque aviateur Pol Desselas, ami
de Mermoz, Saint-Exupéry (*) et de la
pionnière Adrienne Bolland. Pol avait
besoin de compagnie. Claudette avait
besoin de ciel. Et aussi d’argent pour se
payer ses heures de vol.
« Raide dingue » de son Piper J3
Une idée toute simple, coudre des ourlets
à cinq francs ! Elle décroche le Brevet
I er degré, sur un Piper J3. « Ce Piper
années 30, j’en étais amoureuse, raide
dingue. Mon rêve d’enfant ! » Pour
s’offrir le Brevet 2 e degré, elle nettoie
l’huile sur les avions dans un aéro-club.
Un homme l’aperçoit, d’emblée il déclare
: « C’est elle que je veux, il me la
faut. » Elle : « J’en ai rien à faire, de ce
type », Claudette lui lance son éponge
à la figure. Conclusion, ils vivront quarante
années ensemble, ils auront deux
garçons élevés sur les terrains d’aviation.
Le « type » était un rêveur qui avait
lui aussi regardé le ciel, en gardant les
chèvres. Le 2 e degré, elle le passera enceinte
de son premier bébé sur un Jodel
« train classique ». Pas question d’épater
la galerie, c’était pour son plaisir
Pas la peine de retourner le Canard Gascon, la photo est dans
le bon sens. C’était à l’école de voltige de Limoges, Claudette
avec B. Chauvreau. Ça décoiffe !
qu’elle volait. Le couple s’installe à
l’aéro-club de Saint-Junien, et Félix
Morel en deviendra le charismatique
président.
Dix années en l’air
Pour les Morel, ce seront dix années
glorieuses, dans une ambiance bon enfant.
Baptêmes de l’air pour tous, gratuits
pour les petits, une vie de fêtes,
bals, musique, Claudette aux fourneaux
entre deux vols. Le collectionneur
d’avions et aviateur Jean Salis leur rend
visite avec le Caudron G3 de l’héroïne
Adrienne Bolland qu’il a reconstruit.
Après le décès de son époux, Claudette
continuera à voler : voltige, vol en montagne,
hydravion sur lacs au Canada.
Elle ne s’est jamais crue exceptionnelle.
Juste une femme volontaire et
passionnée. Au temps merveilleux de
l’aviation populaire.
Ingrid Carlander
(*) À noter, jusqu’en août 2021, l’exposition
« Antoine de Saint-Exupéry, un Petit Prince
parmi les Hommes », à Toulouse-Montaudran,
site de l’Envol des Pionniers, pour le 120 e
anniversaire de sa naissance.
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