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Histoire
Narcisse-Achille de Salvandy
Un Condomois deux fois ministre
Tour à tour officier, magistrat, député, ambassadeur, par ailleurs homme de lettres,
c’est comme ministre de l’Instruction Publique que Narcisse-Achille de Salvandy (1795-1856) a laissé une trace.
Photographie
Louis Ducos du Hauron
L’inventeur de la photo couleur
Ce savant du sud-ouest, mort il y a 100 ans, est considéré comme l’inventeur de la photographie couleur.
Son nom est pourtant tombé dans l’oubli. Mais depuis peu, il refait surface.
N- A de Salvandy en Grand Maître de l’Université,
par Paul Delaroche, 1846 (Paris, musée du Louvre)
Il naît à Condom dans une famille de
petite noblesse de robe le 16 juin 1795
et sa vie est un tourbillon. Ses études
secondaires le mènent à Paris comme
boursier. On le destine à une carrière
dans l’enseignement, mais, pour échapper
à une sanction, il rejoint l’armée
napoléonienne en 1813. Il participe aux
campagnes de Saxe et de France. Rallié
à la Restauration, il intègre la maison
militaire de Louis XVIII en 1814, en est
exclu en 1815, y retourne encore puis
fait des études de droit qui lui ouvrent
les portes du Conseil d’État en 1818.
En 1821, il épouse Julie Feray, riche
héritière d’une famille de négociants
normands et petite-fille de l’industriel
Oberkampf 1 . Le couple s’installe au
Quartier Latin et aura deux enfants.
Écrivain et noctambule
Sa vie familiale semble paisible, mais
elle cache des zones d’ombre : sa bisexualité
et ses très éclectiques nuits
parisiennes sont attestées par les fiches
de la police des mœurs archivées à la
Préfecture de Police. Son nom y est cité
deux fois ainsi que sa relation « contre
nature » avec un ami d’enfance.
D’opinions politiques modérées et
partisan d’une monarchie constitutionnelle,
il publie quelques articles plutôt
libéraux et collabore au Journal des
Débats où il s’oppose vigoureusement
aux ultra-royalistes. En 1821, lorsque
ces derniers arrivent au pouvoir, Salvandy
est radié du Conseil d’État. Il
se lance alors en littérature : romans,
essais politiques, ouvrages historiques
— ces derniers plutôt superficiels —. Il
s’exprime dans une prose poétique qui
imite Chateaubriand en tombant dans
l’excès. Pourtant, plus tard en 1835, ses
écrits lui ouvriront les portes de l’Académie
française.
En 1828, à la faveur de la nomination
d’un gouvernement plus modéré, il réintègre
le Conseil d’État. Las en 1829,
retour des ultras et Salvandy démissionne.
L’opposition aux mesures antilibérales
prises par le gouvernement
Polignac se faisant de plus en plus
forte, Salvandy met le roi en garde. À
Charles X, droit dans ses bottes, lui
disant : « Je ne reculerai pas d’une
semelle », il aurait répliqué : « Plaise
à Dieu que Votre Majesté ne soit pas
forcée de reculer d’une frontière ». Peu
après, Charles X est chassé par la révolution
de 1830.
Grand réformateur
Rallié à Louis-Philippe, Salvandy se
lance en politique. De 1830 à 1848, il
est régulièrement élu député dans la
Sarthe, l’Eure, l’Eure-et-Loir et le Gers
(Lectoure). Libéral sous la Restauration,
il vote désormais avec le parti
conservateur, s’oppose aux libéraux et
aux républicains, flirte avec les royalistes
légitimistes.
Le voilà ministre : le portefeuille de
l’Instruction Publique lui échoit par
deux fois et les réformes s’enchaînent.
En 1838-39 : création de l’inspection
primaire, de l’école maternelle
Le square Salvandy à Condom (Photo J. M.)
dite « école du premier âge », modernisation
de l’enseignement secondaire
(une langue vivante obligatoire,
renforcement de l’enseignement des
mathématiques), revalorisations salariales.
En 1845-48 : création de l’École
d’Athènes, réforme de l’École des
Chartes, réorganisation des études de
Droit et de Médecine, création d’une
caisse de retraite pour les instituteurs…
Entre ses deux passages à l’Instruction
Publique, il est ambassadeur à Madrid
puis à Turin 2 .
Survient la Révolution de 1848. Son
temps est passé : après un bref exil à
Jersey, il retourne à la vie civile. Il
meurt en 1856 dans son château de
Graveron (Eure). À Condom, un petit
square honore modestement cet homme
politique à la fois modéré et ardent réformateur.
Atelier histoire du Clan
1 Christophe-Philippe Oberkampf a fondé
à Jouy-en-Josas la manufacture royale
de toiles imprimées dites « toiles de Jouy ».
2 Capitale du royaume de Piémont-Sardaigne.
Ducos photographié par Nadar, qui lui a eu plus de chance
avec la postérité.
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«
Forcer
le soleil à peindre avec des
couleurs qu’on lui présente. Tel est
le problème que j’ai conçu et que j’ai
résolu ». Ainsi parlait Louis Ducos du
Hauron (1837-1920), le génial inventeur
de la photo en couleurs. Toute la
vie de ce Gascon sera une aventure passionnée
avec le soleil.
Tout jeune, il est assez bon peintre. Sur
sa palette, une combinaison de nuances
issues des couleurs primaires, le rouge,
le jaune et le bleu. En tant que musicien,
il sera un remarquable pianiste,
proche de Camille Saint-Saëns. Son bagage
scientifique, physique et chimie,
joint à une exceptionnelle puissance
d’imagination, va lui ouvrir les voies
de l’avenir. Déjà à 22 ans, il porte à la
Société des Arts et Sciences d’Agen un
mémoire sur « l’Étude des Sensations
lumineuses ».
Ancêtre des frères Lumière
Ses recherches sont riches et multiples.
Ainsi le cinéma. En 1864, 30 ans avant
les frères Lumière, il dépose un brevet
sur la chronophotographie (le cinéma).
Il invente la perforation qui permettra
de faire avancer la pellicule, il imagine
le travelling, le ralenti. Mais son
invention majeure sera la photographie
en couleurs. Furieusement perfectionniste,
Ducos du Hauron se voue corps
et âme à ses expérimentations, souvent
réalisées dans des laboratoires de fortune,
même des greniers ! Parfois au
bord de la ruine, il est soutenu par son
frère Alcide, homme de lettres et avocat
à Agen, son admirateur et mécène.
Réussites, échecs se succèdent, avant la
reconnaissance académique.
Première photo couleur au monde
L’année 1868 le trouve à Lectoure.
C’est par une visite chez un miroitier
que débute la grande aventure de la
photo en couleurs. Selon ses indications,
l’artisan lui taille trois plaques de
La première épreuve couleur, réalisée en intérieur d'après un
trio de négatifs.
verre coloré, rouge, jaune, bleu. Avec
ces filtres, trois images seront réalisées
séparément, et la synthèse donnera une
image complète. « Le soleil n’aura pas
trompé mon attente ! » s’exclame l’inventeur,
mais cette découverte lui aura
coûté les travaux les plus complexes,
les plus ardus. Louis Ducos du Hauron
vient de réaliser, dans le Gers, la première
photo couleur au monde et d’inventer
la trichromie, une technique utilisée
encore aujourd’hui pour imprimer
les documents en couleurs. Plus tard, en
1877, l’inventeur réalise plusieurs vues
panoramiques d’Agen, les premières
photos couleur en extérieur au monde.
Célèbre vue panoramique d'Agen, la première photo couleur au
monde prise en extérieur en 1877.
Un incompréhensible oubli
L’Exposition universelle de 1878 présente
une importante collection de ses
réalisations. Et en 1900, il reçoit la médaille
de la Royal Photography Society.
Et puis notre homme sombre dans l’oubli.
Ses trouvailles feront la fortune
d’industriels de l’édition, de l’impression,
de la photo, du cinéma.
À la faveur du centenaire de sa mort,
des gens de science et des arts se sont
mobilisés pour corriger cette injustice
(voir encadré) et redonner à Ducos du
Hauron sa juste place dans l’histoire du
génie humain.
Ingrid Carlander
Une BD, une expo, un colloque
L’Association des amis de Louis Ducos du
Hauron (3, rue Viala — 47000 Agen), présidée
par Charles Sarion, est des plus actives. Parmi
les événements marquants autour des 100 ans
de la mort du photographe, la parution le 1 er
décembre d’une bande dessinée de 80 pages
réalisée par Marine Gasc (scénario) et Pauline
Roland (dessin). Elle sera livrée avec une paire
de lunettes (rouge et bleu) pour retrouver la
lecture 3D des « Anaglyphes » mis au point par
le savant. La mise en place d’une grande exposition
photographique, et expérimentale, dans
l’église des jacobins à Agen du 3 juillet 2021 au
3 octobre 2021. Et l’organisation d’un colloque
international le samedi 11 septembre 2021 au
théâtre d’Agen sous la présidence d’Alain Aspect,
professeur à l’Institut d’Optique, directeur
de recherche émérite au CNRS et professeur à
l’École Polytechnique.