Essais & Simulations n°109

Découverte
Une expérience du Cern
réalise une mesure
spectroscopique de l'antihydrogène
DR
La collaboration Alpha au Cern a franchi
une étape majeure dans la mesure des
propriétés des atomes d'antimatière. La
dernière avancée d’Alpha ouvre la voie à
la possibilité de comparer des atomes de
matière et des atomes d’antimatière, ce
qui pourrait contribuer à démêler l’un des
plus grands mystères de la physique des
particules et, peut-être, nous permettre de
comprendre pourquoi notre Univers de
matière existe. « Nous avons prouvé que
nous pouvons sonder la structure interne
de l’atome d’antihydrogène, a déclaré
Jeffrey Hangst, porte-parole de la collaboration
Alpha. C’est pour nous extrêmement
prometteur. Nous savons désormais
qu’il est possible de concevoir des expériences
permettant de mesurer avec précision
des antiatomes. »
D'importants
développements à venir
La collaboration Alpha a révélé la toute
première mesure du spectre de l'antihydrogène.
Dans le dispositif de l’expérience
Alpha, les atomes d’antihydrogène sont
piégés par des champs magnétiques
complexes qui agissent sur l'orientation
magnétique des atomes d'antihydrogène.
En exposant ces atomes à des micro-ondes
d’une fréquence précise, les scientifiques
modifient l’orientation magnétique des
antiatomes, ce qui a pour effet de libérer
l'antihydrogène du piège.
L’antihydrogène entre alors en contact
avec la matière et s’annihile, laissant des
traces caractéristiques dans les détecteurs
qui entourent le piège. C’est la preuve qu’il
est possible de concevoir des expériences
permettant d’agir sur les propriétés
internes des atomes d’antihydrogène en
les exposant à des micro-ondes. Dans un
futur proche, Alpha entend travailler à
l’amélioration de la précision des mesures
par micro-ondes et entreprendre des
mesures complémentaires du spectre de
l’antihydrogène à l’aide de lasers ●
E S S A I S & S I M U L A T I O N S ● JA NVI E R , F ÉVR I E R , M A R S 2 0 1 2 ● PAG E 7