Le Grillon - Fondation les Baumettes

Le Grillon
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Souvenez-vous…il y a 60 ans
Le 1 er novembre 1952, les États-Unis font
exploser la première bombe H
Au large de l'atoll d'Eniwetok près des îles
Marshall dans le Pacifique, les Américains
testent leur première bombe thermonucléaire
(bombe H) qui fonctionne à partir de la fusion
de l'hydrogène et non de la fission de l'atome
d'uranium.
Dénommée Mike, elle est mille fois plus
puissante que la bombe atomique lancée sur
Hiroshima en 1945.
Historique
Dès 1940, le physicien nucléaire hongroaméricain
Edward Teller entrevoit la possibilité
d'utiliser l'énorme puissance thermique
(permettant d'atteindre une température de
108 K, soit cent millions de kelvins, ou de
degrés Celsius1) produite par l'explosion
d'une bombe à fission pour déclencher le
processus de fusion nucléaire. En 1941, Teller
rejoint le projet Manhattan, qui a pour objectif
de développer la bombe à fission.
Après des travaux préliminaires à Chicago
avec Enrico Fermi, et à Berkeley avec Robert
Oppenheimer, Teller se rend au Laboratoire
national de Los Alamos pour travailler sur la
bombe atomique sous la direction
d'Oppenheimer. Mais au vu de la difficulté à
réaliser une bombe à fusion la piste de la
bombe H n'est pas suivie, à la grande
déception de Teller.
En 1949, après que les Soviétiques ont fait
exploser leur propre bombe à fission le 29
août, les analyses des services de
renseignements américains démontrent que
c'est une bombe utilisant le plutonium. Le
monopole des États-Unis n'existe alors plus et
la nouvelle cause un choc psychologique
considérable. En effet, les Américains
estimaient pouvoir conserver le monopole de
l'arme nucléaire pendant une dizaine
d'années. Ils s'engagent alors dans une
nouvelle épopée, celle de la recherche d'une
bombe encore plus puissante que la bombe à
fission : la bombe à fusion.
Le président des États-Unis Harry Truman
demande ainsi au laboratoire national de Los
Alamos de développer une bombe
fonctionnant grâce à la fusion des noyaux.
Oppenheimer est contre cette décision,
considérant qu'elle n'est qu'un autre
instrument de génocide. Teller est alors mis en
charge du programme. Cependant, son
modèle, bien que raisonnable, ne permet pas
d'atteindre le but visé.
Le mathématicien polono-américain Stanislaw
Marcin Ulam, en collaboration avec C. J.
Everett, réalise des calculs détaillés qui
montrent que le modèle de Teller est
inefficace. Ulam suggère alors une méthode
qui sera retenue. En plaçant une bombe à
fission à une extrémité et le matériel
thermonucléaire à l'autre extrémité d'une
enceinte, il est possible de diriger les ondes
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