En_Homme_Libre_extrait

Dans la même collection
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Hospitalières, Francis Aïqui, 2020
Fragments de vie, reflets d’Évangile, Gaston Pietri, 2019
Le morceau de sucre, Noëlle Vincensini, 2018
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À mon épouse Huguette
À mes enfants et petits-enfants

Avant-propos
Passionné par la poésie de Dante ou d’Aragon, la philosophie
grecque, hégélienne et marxiste, la musique de Mozart ou de
Verdi, et l’art et la littérature, mon père, Léo Micheli, est un
homme de grande culture et un humaniste, dont témoigne son
parcours riche d’engagements déterminés et de choix courageux.
Cet entretien avec Dominique Lanzalavi est naturellement
un hommage à celui qui transmet tant.
Rester soi-même un homme libre, « Connais-toi
toi-même » de Socrate, « Je pense, donc je suis » de Descartes,
de même que la philosophie de Karl Marx, sont les pierres
angulaires de sa pensée.
Mais avant tout, c’est son grand intérêt pour la jeunesse,
avec toutes ses richesses d’invention et de créativité, qui demeure
l’un des fils conducteurs de ses actions et de ses écrits.
C’est pourquoi ce livre s’adresse à toutes celles et à tous
ceux qui ont la soif d’exister, la passion de la liberté et le désir de
rester fidèles à leurs convictions.
Je remercie chaleureusement Dominique Lanzalavi pour
l’intérêt constant qu’il porte à mon père et à cette période de la
résistance corse.
Vannina Micheli-Rechtman
Psychiatre, psychanalyste, docteure en philosophie
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Introduction
Léo Micheli a toujours cultivé un certain goût pour la
discrétion. C’est la raison pour laquelle il n’est connu
que d’un petit nombre de spécialistes qui savent qu’il fut
l’un des principaux responsables de la résistance corse.
C’est dans le cadre de mes travaux historiques que je l’ai
rencontré pour la première fois. J’ai en effet consacré ma
maîtrise d’histoire ainsi que plusieurs documentaires à la
libération de la Corse et aux questions politiques qu’elle
a engendrées. L’une des principales motivations de mes
recherches a toujours été de ramener dans la lumière des
événements ou des personnages trop longtemps restés dans
l’ombre et je trouvais regrettable que l’un des responsables
de la principale organisation de résistance corse ne fasse
pas partager son expérience et sa vision de cette période au
plus grand nombre. Je l’ai donc sollicité plusieurs fois afin
qu’il accepte de témoigner dans un documentaire, ce qu’il
a fini par faire en 2012. J’ai ainsi pu lui donner la parole
dans le film intitulé Nom de code : Léo 1 . Un titre qui faisait
référence au pseudonyme qu’il avait pris dans la clandestinité
et qui a fini par faire oublier son véritable prénom :
Étienne. Si le documentaire a constitué une première
1. Coproduit par France 3 Corse ViaStella et Mareterraniu productions.
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étape, son format limité ne permettait pas à Léo Micheli
de développer toute sa réflexion et de détailler le cours
des événements. Quelques années plus tard, il nous est
donc apparu nécessaire de poursuivre nos entretiens et
de les mettre par écrit. Pour moi, cet ouvrage avait un
double objectif : recueillir un témoignage exceptionnel
sur la façon dont la Corse est devenue le premier département
français libéré en permettant à un protagoniste
de donner sa version des faits, et comprendre les motivations
qui ont pu pousser de jeunes hommes tels que lui
à s’engager au péril de leur vie. Mais, comme le précise
Léo Micheli lui-même, il ne s’agit là que de « sa vérité »
et non pas forcément de « la » vérité. Ce sont des clés
de compréhension qu’il nous livre sur l’ambiance de
l’époque, sur le communisme, sur la Résistance et sur
le climat d’après-guerre qui sont tout aussi utiles pour
le grand public que pour les spécialistes car ceux qui
pouvaient parler et raconter ont quasiment tous disparu.
À l’instar de nombre de ses compagnons de lutte
durant la Seconde Guerre mondiale, l’histoire de Léo
Micheli est avant tout celle d’un adolescent engagé qui
s’est retrouvé pris dans la tourmente des événements
dramatiques de l’époque. Mais l’originalité de son
parcours est double. D’une part, en raison des importantes
fonctions qui lui ont été confiées dans la clandestinité
malgré son très jeune âge. Et, d’autre part, parce
qu’après-guerre il fut appelé à rejoindre le Comité
central du Parti communiste français à Paris où il est
devenu l’un des plus proches conseillers de son secrétaire
général, Jacques Duclos. Une ascension fulgurante pour
ce jeune Bastiais dont les études à l’école normale ont été
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interrompues par la guerre, mais qui a pu bénéficier des
formations internes du parti délivrées par des professeurs
qui ont figuré parmi les plus importants intellectuels de
leur temps. Ces entretiens avec Léo Micheli ne s’arrêtent
donc pas à la Seconde Guerre mondiale et à la Résistance.
Ils abordent également sa vision de la guerre froide, de la
« déstalinisation » du Parti communiste, du nationalisme
corse jusqu’aux questions plus récentes du retour
en force des idées qu’il a combattues durant la guerre. Ils
évoquent aussi la situation de la Corse et son avenir.
Que l’on partage ses idées ou pas, découvrir le
témoignage de Léo Micheli c’est faire un voyage dans
l’histoire, traverser des événements phares du xx e siècle
et côtoyer certains grands personnages qui l’ont façonné.

Prologue
Léo Micheli, vous êtes le dernier survivant des chefs de
la résistance corse. Que pensez-vous du fait que l’on vous donne
la parole alors que l’on peut considérer que vous n’avez plus de
contradicteurs ?
Beaucoup de mes camarades ont disparu, notamment
parmi les responsables du Parti communiste et du Front
national. Ils ne sont plus là pour me contredire. J’essaie
donc de porter en moi, comme dit Montesquieu, un
certain contraire. J’essaie de dialoguer avec moi-même
et de me porter la contradiction au maximum. En cela, je
suis fidèle à notre conception de la pensée et de l’action
révolutionnaire qui consiste à se remettre constamment
en cause.
Mais qu’est-ce que cela vous fait d’être le dernier chef encore en
vie de la résistance corse ?
Je suis l’un des derniers responsables vivants de la
résistance corse, mais si l’on me demande comment je
réagis à ça, ma seule pensée est celle de l’avenir à partir
des camarades qui ont disparu et dont je n’arrive pas à
oublier la mémoire. J’y ai pensé le jour même où l’on se
libérait car ils ne voyaient pas le soleil de la Libération.
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En étant le dernier à pouvoir parler, vous sentez-vous investi d’une
mission ?
Non, je ne suis investi d’aucune mission. Je me sens
investi d’un devoir de dire ce que j’ai à dire, même si ce
n’est pas toujours juste. Mais je ne suis pas un missionnaire.
Je parle en disant non pas « je sais », mais « je
crois ». Je suis dans le doute permanent.
Lorsque je me retourne sur mon passé et que je
revois mes camarades communistes ou de la Résistance,
je constate malheureusement que la plupart ont disparu
et que la position que j’occupe me rend enclin à faire
attention avant de parler. Je dois faire un travail critique
sur mes pensées et rester dans un certain doute qui ne me
procure pas beaucoup de tranquillité.

Enfance et contexte avant-guerre
Parlez-nous un peu de votre enfance. Quelles sont vos origines ?
Je suis né le 11 novembre 1923, sous le ciel de Bastia,
d’un père docker qui était de la ville et d’une mère
commerçante, née au quartier du Guadellu, mais qui
s’appelait Muracciole et était originaire du village du
même nom. J’étais comme tous les jeunes de mon âge.
Je faisais du sport, j’ai joué au foot, j’ai même été dans
l’équipe première du Football Club bastiais. J’ai également
participé à quelques galas de boxe, aussi bien au
théâtre de Bastia qu’à Porto-Vecchio ou à L’Île-Rousse.
Je pratiquais un peu tous les sports. Cela m’a d’ailleurs
servi durant la Résistance lorsque je prenais le vélo pour
faire le tour de la Casinca où se trouvaient mes camarades
résistants comme les frères Vittori. À l’époque, partir
de Bastia et aller à Sorbo-Ocognano, Vescovato ou
Silvareccio et revenir, ce n’était quand même pas aisé.
J’ai fait beaucoup de sport, mais je ne sais pas si j’ai bien
fait parce que, lorsqu’on monte sur un ring, c’est pour
donner des coups mais aussi pour en recevoir. On m’avait
dit que je pouvais faire quelque chose dans la boxe, mais
je lisais beaucoup et je pensais que mon avenir n’était pas
dans le sport.
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Vous vous êtes intéressé très tôt à la politique. Cela venait-il de
votre environnement familial ?
Mon père était engagé dans le syndicalisme. Il avait
adhéré dès 1904 au syndicat des dockers à Bastia. Il était
de tendance anarcho-syndicaliste. D’ailleurs, pendant
la guerre d’Espagne, sa sympathie allait aux anarchistes.
Il était athée alors que ma mère était croyante. Mais je
n’ai pas épousé la cause du prolétariat d’une manière
mécaniste, comme s’il était normal qu’en appartenant
à une classe laborieuse je devienne membre du parti
du prolétariat. L’homme et les circonstances entrent
aussi en compte. Marx, Engels et Lénine étaient des
bourgeois. Il n’y a pas une donnée mécaniste qui ferait
que seuls adhèrent au Parti communiste les gens qui sont
d’extraction ouvrière. Cela peut aider, mais la personnalité
intervient ensuite. On peut très bien être d’une
classe bourgeoise socialement parlant et politiquement
adhérer à des théories d’avant-garde et révolutionnaires.
C’est ce qui s’est passé en Corse pendant la Résistance.
Lorsque j’étais enfant, à Bastia, l’activité syndicale
et politique était importante. Je suis d’une génération qui
venait de sortir du Front populaire, un mouvement pour
lequel la population insulaire avait éprouvé une grande
sympathie car nous voyions arriver les premières familles
d’ouvriers grâce aux congés payés. C’était une époque
joyeuse, mais pas pour tout le monde, car il y avait aussi
en Corse des réactionnaires qui n’étaient pas contents de
voir ces ouvriers prendre des vacances.
J’ai vécu dans ce tourbillon d’avant la Seconde
Guerre mondiale. Une époque dominée par un phénomène
qui nous était tombé sur la tête : le fascisme italien
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qui avait ses prolongements en Corse, en France et dans le
monde. Le fascisme italien demandait alors que la Corse
devienne italienne et cela a plongé toute une génération
dans la politique. L’un des principaux souvenirs de cette
époque est que nous étions condamnés à partir avec une
valise vers les terres d’Abyssinie, la Corse devenant une
province du fascisme italien. Et cette menace a dominé
toute la vie politique et sociale de l’époque. Il y avait
alors des manifestations à Rome où l’on criait « Corsica
a noi ! ».
Mais qu’est-ce qui fait que, très jeune, vous allez vous engager à
gauche ?
Je ne sais pas pourquoi l’on s’engage à gauche. Je crois que
les combats des dockers sur le port de Bastia m’avaient
déjà très impressionné. Ils avaient des revendications sur
les salaires et surtout l’emploi, à l’époque déjà. Le fait
que l’on aille recruter des dockers qui n’étaient pas des
professionnels avait créé une situation très conflictuelle
sur le port de Bastia. Je me souviens que l’on racontait
beaucoup, dans le milieu familial, que des gens avaient
coupé les amarres d’un navire en grève sur lequel se
trouvaient des « jaunes 1 ». Et puis il y avait aussi quelque
chose de pas très beau : certains dockers s’en prenaient à
leurs collègues d’origine italienne et, à ce moment-là, il y
a eu un conflit interne assez intéressant car des ouvriers
1. Le terme de « jaunes » qualifie les briseurs de grève. Selon Léo
Micheli, à Bastia ils étaient souvent recrutés dans les villages
parce qu’ils étaient moins au fait des luttes ouvrières dans la
mesure où ils avaient souvent un petit bien qui leur permettait
de subsister en cas de disette.
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révolutionnaires ont défendu les Italiens par fraternité. Je
les ai alors vus, avec mes jeunes yeux, combattre pour la
dignité et cela m’a marqué. C’était fier, presque orgueilleux,
mais ils se battaient pour la dignité humaine. C’était
en quelque sorte un combat, pour le dire de manière un
peu anachronique, contre le racisme. J’ai vécu dans un
milieu de lutte ouvrière. J’allais très souvent chez mon
oncle et ma tante qui tenaient une « cantina 2 » où l’on
chantait constamment des chansons révolutionnaires,
tout cela mêlé de références à l’opéra italien : on chantait,
par exemple, du Puccini qui était originaire de Lucca. Et,
dans les opéras, il y avait toujours un côté révolté. J’ai
appris de cette façon à ne pas mépriser les « Lucchesi 3 »
et tout cela créait surtout une atmosphère très vivante,
intéressante pour un jeune. Cela contribuait peut-être à
éveiller des jeunes consciences. D’ailleurs, à Bastia, nous
étions quelques-uns qui avions les mêmes opinions et
nous nous sommes ensuite retrouvés dans les organisations
politiques.
En 1936 éclate la guerre d’Espagne 4 . A-t-elle un écho chez vous ?
Nous avons beaucoup parlé de la guerre d’Espagne.
D’abord parce qu’il y avait des collectes alimentaires pour
les républicains espagnols et puis il y a eu des manifestations
pour les gens qui voulaient partir en Espagne. Je
2. Bar à vin de l’époque.
3. Terme qui désigne les habitants de la ville de Lucca en Italie, employé
de façon péjorative en Corse pour désigner les Italiens en général.
4. Guerre civile qui se déclare en 1936 à la suite d’un coup d’État des
nationalistes, menés par le général Franco, contre le gouvernement
républicain. Elle prendra fin en 1939 avec la victoire de Franco et l’exil
du gouvernement républicain et de centaines de milliers de ses partisans.
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me souviens des volontaires, sur les quais de Bastia, qui
voulaient s’enrôler pour aider les républicains espagnols.
On parlait alors beaucoup du Front populaire espagnol de
l’époque puis du Front populaire français. Dans certaines
catégories de la population, que l’on appellerait petitesbourgeoises,
il y avait aussi la haine du Front populaire
qui, à Bastia, avait peu de partisans. C’était d’ailleurs à la
mesure de la sympathie que les travailleurs avaient, eux,
pour le Front populaire.
Nous, nous suivions très attentivement les événements
espagnols car c’était un combat qui nous concernait.
On disait beaucoup d’ailleurs que les républicains
espagnols se battaient pour protéger la frontière francoespagnole.
Il valait mieux avoir les républicains espagnols
à la frontière que les sbires de Franco. Des Corses partaient
donc pour combattre dans les Brigades internationales 5 . Il
y a eu, en particulier, un camarade italien de la Casinca
qui est parti, puis les frères Vittori de Porri et Dominique
Vincetti 6 de Silvareccio. Ils partaient pour éventuellement
mourir pour la cause de la République espagnole.
J’étais donc baigné dans une atmosphère à la fois
syndicale et politique. Je me souviens des belles figures
5. Ces Brigades étaient composées de volontaires antifascistes qui
combattaient auprès de l’armée républicaine espagnole.
6. Les frères Vittori (Antoine-François dit François, François-Antoine
dit Bébé, et Aurèle) avaient eux aussi été volontaires des Brigades
internationales lors de la guerre d’Espagne. Aurèle Vittori mourra au
combat en 1937. François deviendra l’un des responsables militaires
de la résistance corse sous le pseudonyme de « Lieutenant-colonel
Rémy ». Bébé travaillera à Toulon où il sera emprisonné en 1940
pour activité communiste clandestine. Évadé en 1943, il rejoindra la
Résistance en Aveyron où il deviendra le « Commandant Marc ».
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que nous avions à l’époque comme Jean Meria, par
exemple, un militant très valeureux et très courageux qui
était à la tête des postiers et a intégré la direction du Parti
communiste en Corse. Il faisait partie de ces gens courageux,
intelligents et qui avaient une certaine culture.
Vous allez donc adhérer très tôt au Parti communiste ?
Picasso disait qu’il était allé au communisme comme on
va à la fontaine. Pour moi, c’est la même chose, je suis
allé au Parti communiste d’une manière naturelle. La
jeunesse de Bastia était engagée. La génération de jeunes
à laquelle j’appartenais était plongée dans une situation
éminemment troublante et troublée. Il y avait le danger
du fascisme italien qui voulait la « Corse italienne » et il
y avait, en France, une donnée anti-Front populaire qui
commençait à être importante. On réprimait le mouvement
ouvrier comme le fascisme avait réprimé le mouvement
révolutionnaire en Italie. À cette époque, il était
tout à fait normal que les jeunes s’engagent dans l’action
politique. La politique, c’était la vie quotidienne. Le
fascisme italien signifiait la misère, avec tous les ouvriers
italiens qui arrivaient et se plaignaient de ce qu’ils avaient
vu en Italie, et puis c’était aussi la guerre car Mussolini ne
cessait d’en parler en bombant le torse et il avait lancé
ses troupes en Éthiopie. D’ailleurs, je me rappelle qu’au
moment où ses troupes étaient entrées dans la capitale
du pays, Addis-Abeba, un maire bonapartiste d’Ajaccio
lui avait envoyé un message de félicitations. Donc, il y
avait des fascistes en Corse, mais également des gens
qui se dressaient contre tout ça au nom d’un idéal qui
se rattachait directement à celui de 1789. Nous connais-
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sions les limites de 1789, mais la révolution française
avait des principes qui pouvaient être repris et galvanisés
à l’époque.
Il y avait alors une organisation qui se battait
courageusement, c’était la Jeunesse communiste. Je suis
d’abord devenu pionnier, car il fallait attendre d’avoir
quinze ans pour adhérer à la Jeunesse communiste et c’est
ce que j’ai fait dès que j’ai atteint cet âge. À l’époque, la
Jeunesse communiste, à Bastia, était dirigée par des gens
comme Jean-Baptiste Angeli et son frère Antoine qui se
battra contre les Allemands jusqu’à la mort au Puy ; il y
avait aussi mon frère Joseph Micheli, Albert Stefanini, et
tant d’autres.
Mais le Parti communiste était faible, à cette époque, en Corse.
Le Parti communiste était faible, mais vivace et actif.
Évidemment, pour faire un mouvement révolutionnaire
il faut le nombre, puis une organisation et la théorie. Et
là, le nombre n’y était pas. Mais nous avions un groupement
de jeunes assez important au sein d’un cercle qui
s’appelait Paul Vaillant-Couturier, en l’honneur du poète
et journaliste, auteur de la fameuse chanson Jeunesse qui
contient la célèbre formule : « Nous bâtirons un lendemain
qui chante. »
À l’âge de quinze ans, j’étais donc membre des
Jeunesses communistes et j’ai été élu bibliothécaire du
cercle Vaillant-Couturier ; je m’occupais déjà des livres
et cela ne m’a jamais abandonné 7 . Ce cercle, dont le
7. Après son départ du Comité central du Parti communiste, dans les
années 1950, Léo a effectué toute sa carrière professionnelle dans
l’édition.
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siège était situé avenue Carnot 8 à Bastia, avait un effectif
d’environ deux cent cinquante jeunes. Pour l’agglomération
bastiaise, cela faisait déjà du bruit. Il y avait
d’autres cercles un peu partout en Corse, aussi bien à
Ajaccio qu’à Porto-Vecchio ou Corte. Beaucoup de
jeunes adhéraient à l’époque à la Jeunesse communiste.
C’était un moment où les jeunes discutaient beaucoup
et de tous les problèmes, aussi bien à l’école qu’après
les cours, lors des réunions que nous tenions. Il y avait
également des mouvements syndicaux très importants,
notamment chez les dockers, les cheminots, les électriciens,
les postiers, qui animaient la vie politique. De
plus, au parti, il y avait des ouvriers, mais aussi toute une
équipe de professeurs du lycée comme, par exemple,
Bainville, Borel ou encore Arthur Giovoni. À côté de
Raoul Benigni, de Pierre Giudicelli, de Pascal Luchetti et
de tant d’autres, il y avait cette catégorie d’intellectuels
qui donnait un mélange très intéressant.
Tout ce contexte politique, social et culturel entraînait
la jeunesse à s’intéresser aux problèmes politiques.
Nous diffusions dans la rue, pratiquement tous les
dimanches, la presse du parti. Cela faisait une certaine
activité. Notre organisation était très structurée et entretenait
des liens étroits avec le mouvement syndical. Il y
avait beaucoup de volonté. Dans les réunions publiques
et contradictoires qui se tenaient au théâtre de Bastia, des
militants communistes interpellaient régulièrement les
orateurs. Il y avait une activité politique intense probablement
dictée par le fait qu’il y avait cette menace fasciste.
8. Le local se trouvait dans l’immeuble aujourd’hui situé au 2, avenue
Maréchal-Sebastiani.
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Table des matières
Avant-propos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Prologue . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Enfance et contexte avant-guerre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Le Congrès des Jeunesses communistes . . . . . . . . . . . . . 35
Le Pacte germano-soviétique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Les débuts de la Résistance en Corse . . . . . . . . . . . . . . . . 44
L’arrivée des troupes italiennes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
La grande manifestation de mars 1943 à Bastia . . . . . 57
La conférence de Porri de mai 1943 . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
L’hégémonie du Front national
dans la résistance corse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
La Résistance victime de la répression . . . . . . . . . . . . . . . 87
La préparation de l’insurrection . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
La Corse, premier département libéré . . . . . . . . . . . . . . 107
Place à la bataille politique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
Les années au Comité central du PCF . . . . . . . . . . . . . 126
Regard sur le nationalisme corse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
Annexe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
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