The Red Bulletin Septembre 2020 (FR)

PERSPECTIVES
spécial vélo
Le gravel, c’est
quoi en fait ?
Depuis l’invention de la petite reine, le monde du
cyclisme a connu peu de bouleversements majeurs
: le dernier en date étant l’arrivée du Vélo Tous
Terrains dans les années 70, événement qui a eu
pour conséquence de scinder la communauté cycliste
en deux. D’un côté, les aficionados de la
route et de la vitesse, avec leurs maillots Lycra et
leurs segments Strava, et de l’autre, une communauté
de bikers davantage en recherche de sensations
fortes et de nature. Bref, il fallait choisir son
camp. Mais ça, c’était avant le gravel.
Nés au milieu des années 2000 sur les chemins
coupe-feux (les gravel roads, en gravier donc) et
autres sentiers plus ou moins aménagés des forêts
américaines, les vélos gravel sont en quelque
sorte la symbiose de ces deux univers. Ces
nouveaux- venus polyvalents apportent un regain
de fraîcheur et de jeunesse que le monde du cyclisme
classique, dominé jusque-là par les MA-
MILS (pour Middle-Aged Men In Lycra, les quadras
en Lycra !), semble accueillir avec bonheur.
En gros, le gravel est fait pour pouvoir rouler
avec un guidon de route sur tous les types de terrain,
que ce soit en ville ou dans les sous-bois. Les
amateurs de gravel vont donc pouvoir quitter le bitume
à tout moment pour s’aventurer facilement
sur les chemins forestiers ou les sentiers de rando,
combinant à loisir les possibilités pour un
maximum de plaisir et de sensations.
Si pratiques qu’ils soient, les premiers vélos gravel
ont été « improvisés » par des cyclistes passionnés
de bricolage et en quête de polyvalence, empruntant
les avancées technologiques des VTT
(transmission mono plateau, freins à disque...)
pour les transposer sur des vélos de route, histoire
de les rendre plus robustes et plus confortables.
Entretemps, toutes les grandes marques proposent
maintenant leurs gammes de vélos et d’accessoires
gravel, mais cet engouement pour le
gravel va au-delà d’une simple mode. Si une gravel
attitude existait, elle serait d’abord un état d’esprit
: celui d’un retour aux sources. La sortie du
Virée dans le Snowdonia (Pays de Galles) sur le Marin Nicasio + et le Gestalt X11.
week-end que l’on fait pour le plaisir d’explorer des
nouveaux coins, pour la joie de pédaler sans rechercher
forcément la performance, la vitesse, le
danger ou le besoin de se dépasser physiquement.
C’est ce côté « back to the roots » que l’on retrouve
au sein de la communauté gravel, un univers décontracté
où le snobisme et la vantardise n’ont pas
leur place. Bref, des gens qui préfèreront certainement
embarquer un pack de bières ou une thermos
de café avec eux plutôt qu’un stock de gels énergétiques
ou de barres hyper-protéinées.
Si l’on ajoute le fait que les sorties en gravel permettent
de réduire les distances parcourues sur les
routes asphaltées (et donc potentiellement dangereuses
en raison du trafic), on comprend mieux
pourquoi de plus en plus de cyclistes optent pour
un vélo de gravel : tant les vététistes et les cyclistes
de route en quête de nouvelles sensations que les
débutants, pour qui le vélo représentait jusque-là
un sport trop risqué, réservé (au choix) à des cassecous
ou à des obsédés du chronomètre.
Et c’est bien là que se trouve l’atout principal du
gravel : il suffit de savoir tenir sur un vélo et d’avoir
envie d’aventure pour se lancer. Mais avant de tailler
la route sur votre monture, il va vous falloir
quelques bases…
90 THE RED BULLETIN