The Red Bulletin Septembre 2020 (FR)

COREY RICH/AMAZON PRIME VIDEO, ANDY MANN/AMAZON PRIME VIDEO
Et parce que ça reste un show télévisé,
ces derniers doivent avoir une chance de
terminer la course et de se dépasser physiquement
et mentalement, sans quoi
toute l’émission perdrait de son intérêt.
Sans compter que le résultat final
devait être, à l’écran, de haute qualité –
comme au cinéma – ce qui est aujourd’hui
possible grâce aux dernières avancées
technologiques en matière de caméras :
sur place, on aurait donc une armada de
200 caméras, dont 23 VariCams et une
petite armée de GoPro et de drones. Après
une première phase de recherches à la
maison, Hodder et Flavelle étaient arrivés
en février 2019 aux Fidji pour la deuxième
phase de prospection, pour une
durée de deux mois, le projet final devant
être présenté à Burnett en fin de séjour.
Ne pas tomber dans la rivière. Les Canadiens de
la Team Peak Pursuit sur un radeau de fortune.
En théorie, leur mission était simple :
« Une fois qu’on a défini les dix
endroits que l’on veut inclure dans la
course, il suffit a priori de les assembler
comme un puzzle. » Sauf que terminer
un puzzle, c’est parfois compliqué.
Avant cette horrible journée passée
dans le canyon, Hodder et Flavelle
avaient eu l’idée de proposer un défi
d’orientation : offrir aux équipes le choix
de prendre un raccourci à travers la
jungle pour éviter une longue marche le
long d’un bras mort de rivière. « C’est le
genre de décisions auxquelles on est parfois
confronté en trek : on regarde un
sentier sur la carte, puis on repère un
raccourci sur Google Earth, et on se dit :
“Pourquoi pas ?’’ »
Mais après avoir bifurqué dans la
jungle, les Canadiens se sont retrouvés
pris au piège dans un mur impénétrable
de végétation, se frayant péniblement un
chemin à coups de machette. Quant au
terrain, qui avait l’air plat sur la carte, il
s’est avéré beaucoup plus escarpé et dangereux
que prévu. Favelle : « À chaque
fois qu’un passage dans la jungle nous
paraissait relativement aisé, on s’est
rendu compte, une fois sur place, qu’il
ne l’était pas. »
Ils ont ensuite réalisé que ce défi allait
survenir dans les premiers jours de la
course, dans une phase où les équipes
sont encore pleines d’assurance, ce qui
les aurait forcément poussées à opter
pour le raccourci, les obligeant à s’orienter
de nuit. Une mission impossible
quand on n’a que des cartes et une boussole
(le GPS étant interdit). Flavelle et
Hodder ont imaginé le tableau : des
hordes entières de coureurs errant, perdus,
au beau milieu d’une jungle parsemée
d’embûches. « Il y avait un vrai
risque que toute cette aventure tourne
à la catastrophe dès le deuxième jour. »
L’idée du raccourci fut donc éliminée.
Un peu plus tard, ils avaient repéré
une grande prairie d’herbes hautes, qui
pouvait (d’après Google Earth et les
observations faites en hélico) être traversée
pour rejoindre deux sections de la
course. Hodder : « Mais quand on est
arrivés, on s’est aperçus que la zone,
recouverte de buissons, était difficilement
praticable. » Les deux explorateurs
comprennent enfin pourquoi, dans les
îles Fidji, les communications se faisaient
traditionnellement par voie d’eau. À
maintes reprises, après s’être rendu
compte qu’un endroit était inutilisable,
ils n’avaient pas d’autre choix que de le
traverser, n’ayant aucun réseau pour
appeler les chauffeurs qui les attendaient
de l’autre côté. « C’est tellement frustrant
et démoralisant. Et le lendemain, tu dois
retourner au point A et trouver une autre
route pour rejoindre le point B. »
Pour ne rien arranger, l’équipe de
repérage jouait un contre-la-montre :
Hodder devait dévoiler le tracé de la
course à Burnett fin mars. Sans compter
que tout repérage devait se faire de jour,
afin d’évaluer précisément tous les aménagements
(assurer les voies, installer
des cordes, etc.) qu’il faudrait faire en
amont de la course. Ce qui pouvait les
amener, par exemple, à se taper la même
section en VTT plusieurs fois de suite
pour définir la meilleure route possible
ou éviter un terrain privé. Les nuits, ils
les passaient tantôt en pleine nature,
tantôt dans les villages.
Ah, les villages fidjiens ! Là encore,
impossible de les traverser sans prendre
le temps de discuter avec les villageois et
présenter leur projet : « Tu dois toujours
t’arrêter pour prendre le kava (une boisson
de cérémonie qui a un effet sédatif,
ndlr) avant de demander la permission
de traverser le village, » raconte Flavelle.
En dépit des difficultés, leur périple
leur a aussi réservé de belles surprises :
comme ce magnifique passage par une
crête qui les a conduits à un village inaccessible
par la route et qui vit coupé
du monde.
Mais davantage que la variété des
paysages, la course Eco-Challenge, nous
rappelle Hodder, doit surtout offrir aux
participants un large éventail de sports
THE RED BULLETIN 61