Magazine Helicopter Industry #101

HELICOPTER INDUSTRY I FOCUS I
AMERICAN MANUFACTURERS
SUFFER
Last year, Bell highlighted its NEXUS city taxi. It comes back
to serious things this year with a wide presentation of its
civil range products: Bell 505, 407, 429, Bell-Subaru 412 and
Bell 525. Bell had sold 199 light helicopters in 2019 (101 Bell
505, 59 B407 and 28 B429) and 11 Bell 412. Only ten sales
spread in five different contracts were announced during the
show. We are far from the 2017 edition, during which 100
Bell 407s were ordered!
It should be noted that no Bell 525 Relentless sales have been
recorded. Nevertheless, Bell relies on this 9.2 t helicopter to
cover the «super midsize» market. No information regarding
the order backlog for this helicopter was given. Development
difficulties, including the loss of a prototype in 2016, have
repeatedly delayed the Bell 525 certification. Four prototypes
are now participating in the flight test program which
started four years ago. Prototypes 2, 3 and 14 were indeed
joined at the end of 2019 by the 15 which was exhibited in
Anaheim. This latest prototype which is the closest to the
serial configuration, has an «oil & gas» type layout for 16
passengers.
Since its takeover by Lockheed Martin, Sikorsky appears to
be focusing on the military range and has stopped any further
development of civil helicopters. The main announcement
made at the show concerned the S-92A + upgrade kit and
the new S-92B. These two versions have almost the same
configuration, with a so-called “phase IV” main gearbox,
offering payload increase and an flight safety improvements.
In addition, the S-92A + and S-92B can optionally be powered
by the CT7-8A6 turbine from General Electric, which features
better performance in «hot & high» conditions.
LES AMÉRICAINS À LA PEINE
L’an dernier, Bell avait mis en avant son taxi urbain NEXUS. Il
revient cette année aux choses sérieuses avec sur son stand
une large présentation des appareils de sa gamme civile :
Bell 505, 407, 429, Bell 412/Subaru et Bell 525. Bell a vendu
190 appareils légers en 2019 (101 Bell 505, 59 B407 et 28
B429) et 11 Bell 412. Seulement dix ventes en cinq contrats
différents ont été annoncées pendant le salon. C’est bien
loin de l’édition 2017, quand une commande de 100 Bell 407
avait été annoncée !
Il convient de noter qu’aucune des ventes n’a été annoncée
pour le 525 Relentless de 9,2t, sur lequel compte Bell
pour s’attaquer au marché des « super-moyens ». Bell ne
révèle aucun chiffre sur les prises de commandes pour cet
hélicoptère dont la certification a été retardée à plusieurs
reprises en raison des difficultés de développement, avec
notamment la perte d’un prototype en 2016. Les essais en
vol se poursuivent depuis quatre ans et sont aujourd’hui
soutenus par quatre appareils : les prototypes 2, 3 et 14 ont
été rejoints fin 2019 par le 15, qui était exposé à Anaheim.
Cet appareil est en fait le premier proche de la série, avec un
aménagement pour 16 passagers type « oil & gas ».
Pendant ce temps, et depuis son rachat par Lockheed Martin,
Sikorsky semble se concentrer sur la gamme militaire en
ayant arrêté tout développement d’hélicoptères nouveaux
dans la gamme civile. L’annonce principale lors du salon
concernait le kit de mise à niveau S-92A + et les nouveaux
S-92B qui partagent une configuration presque identique. Le
kit S-92A + et le nouveau S-92B emporteront la BTP dite «
phase IV » qui offrira une augmentation de la charge utile et
une amélioration de la sécurité des vols. La turbine CT7-8A6
de General Electric, plus performante en conditions « hot &
high », sera également disponible en option pour les S-92A
+ et S-92B.
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