Lettres_de_PPaoli_Extrait

Niccolò Tommaseo
Lettres de Pasquale Paoli
Annotées et présentées
(1846)
Traduction de l’italien et commentaires
Évelyne Luciani

INTRODUCTION
Nous proposons dans ce livre la traduction d’une œuvre de Niccolò Tommaseo intitulée Lettere
di Pasquale de’Paoli, con note et proemio, publiée à Florence par Giovan Pietro Vieusseux
en 1846. L’auteur a divisé son travail en deux parties d’inégale longueur : la première offre
au lecteur un portrait de Paoli d’une centaine de pages fait par l’auteur italien et la seconde
propose des lettres ou des fragments de lettres et de documents divers, grâce auxquels ce
dernier a donné des couleurs à son portrait. Il les dit, pour la plupart, inconnus, ce qui est
probable puisqu’il écrit ce livre dans les années 1840, mais actuellement elles n’ont plus le
privilège de la nouveauté et de l’inédit 1 . Cependant, l’auteur fait, au moment où il écrit, œuvre
de découvreur en rassemblant ce corpus caché dans les bibliothèques des notables corses.
Tommaseo, grâce à ses amitiés corses, avait rassemblé des lettres qui recouvrent la
vie de Paoli depuis 1755 jusqu’à sa mort, mais il avait également réuni d’autres textes, en
particulier des décrets de Consultes, la correspondance entre Choiseul et Paoli, des lettres
de ses amis à d’autres amis, des documents concernant l’administration de la province de
la Rocca, l’oraison funèbre de son frère, un récit de Ristori intitulé : Delle cose di Corsica, le
poème Vir nemoris de Giuseppe Ottaviano Savelli 2 . Il les a incorporés aux lettres lorsque
cela lui a paru opportun pour enrichir la peinture de son héros, le général Paoli, qu’il nous
donne à découvrir dans sa première partie.
QUI EST NICCOLÒ TOMMASEO (1802-1874) ?
Cet écrivain italien 3 , né en Dalmatie à Šibenik, part étudier le droit au séminaire de
Padoue, en 1817, puis se rend à Milan, en 1824, où il se lie d’amitié avec son aîné en littérature,
Alessandro Manzoni (1785-1873) : on raconte que l’illustre romantique fait disparaître
les livres de Jean-Jacques Rousseau des étagères de sa bibliothèque lorsque le jeune homme
vient lui rendre visite tant est grande l’attraction de ce dernier pour l’œuvre du Français qu’il
a découvert à la lecture de ses Confessions. Lors de ce séjour milanais, il se livre à l’étude
1. Cf. La traduction de La Correspondance de Paoli de messieurs Antoine Marie Graziani et de Carlo
Bitossi aux Éditions Piazzola qui donne à lire le nombre incalculable de lettres écrites par le général
à ses nombreux correspondants.
2. Dans ma traduction, j’ai laissé de côté ce long poème en latin à la gloire de Domenico Leca, le curé
de Guagno.
3. Je me suis largement inspirée pour la partie biographique de Tommaseo des Actes du Colloque
international des 3 et 4 mai 2005 tenu à l’Université de Corte publié sous le titre Niccolò Tommaseo
et la Corse.

8 LETTRES DE PASQUALE PAOLI • NICCOLÒ TOMMASEO
des langues et plus précisément du toscan dont il s’accorde à dire avec Manzoni qu’il est la
fleur de l’italien. Il a des entretiens fructueux sur l’écriture et le style avec le grand homme
qui achève la rédaction de ses Promessi sposi. « J’ai appris beaucoup de choses (avec lui)
et plus encore (ce qui est le plus difficile) j’en ai désappris beaucoup, ce que je n’aurais pas
fait si j’avais longuement étudié dans les livres et si j’avais longuement discuté avec d’autres
grands hommes de lettres 4 … » En même temps, il étudie passionnément la Bible. Il affine
ses qualités de philologue et de linguiste.
Fort de ce bagage intellectuel et chrétien, il se rend à Florence en octobre 1827, appelé par
l’éditeur Giovan Pietro Vieusseux 5 pour travailler à l’Antologia. En effet, Niccolò Tommaseo,
contrairement aux Manzoni, Alfieri, Leopardi qui font partie de la noblesse italienne, doit
gagner sa vie. Il le fait en travaillant à des dictionnaires ou en produisant des recueils de
synonymes destinés au commerce. Il étudie sans cesse langues et dialectes et charpente sa
pensée d’écrivain.
En juin 1837, il s’exile volontairement à Paris où François Mignet 6 lui offre l’hospitalité.
Auprès de l’Académicien, il apprend à vivre et à travailler à la française, mais la vie culturelle
et sociale dans la capitale lui fait rapidement apparaître cette cité comme le comble de la
civilisation. Or, pour ce chrétien féru de l’œuvre de Jean Jacques Rousseau, la ville s’oppose
à la campagne qu’il préfère à toute autre chose parce qu’elle est peuplée d’hommes encore
fidèles aux vertus, à la foi, à l’honneur et au sens de l’amitié. Par conséquent, il quitte rapidement
Paris et va à Nantes. Dans cette ville de moindre importance, il est instituteur dans
un collège pour gagner sa vie et prend le temps de visiter la Bretagne tout en s’imprégnant
de l’idiome parlé par ses habitants.
En juin 1838, il décide de s’exiler en Corse qu’il quittera en septembre 1839. L’île lui
rappelle sa Dalmatie natale, un pays montagneux et pauvre où les gens sont rudes et simples.
Néanmoins, il réside le plus souvent à Bastia où il se lie d’une grande amitié avec Salvatore
Viale 7 , son aîné de quinze ans, auquel l’a recommandé leur ami commun Vieusseux. Frappé
par les particularismes socioculturels de la Corse, il va les étudier et, surtout, rassembler,
grâce à ses amitiés insulaires, une masse de documents sur la poésie et la littérature populaire
ou sur l’histoire de l’île, qu’il utilisera directement pour écrire ses Canti popolari corsi, parus
4. Cf. les Actes, p. 90, l’article de Fabrizio Franceschini, université de Pise, intitulé Les corrélations
campagne-ville, nature-artifice, pureté-corruption linguistique dans l’œuvre de Tommaseo.
5. Giovan Pietro Vieusseux (1779-1863), d’origine genevoise, se fixe à Florence vers 1820. Il est surtout
connu pour son rôle d’éditeur en raison de ses relations épistolaires avec nombre d’intellectuels de
son époque. Il est l’éditeur de l’Antologia, un périodique d’informations littéraires et politiques fondé
en 1821 à laquelle il convie Tommaseo à participer. Les deux hommes deviendront des amis.
6. François Mignet (1796-1884) est un historien français reconnu et honoré puisqu’il fut élu à
l’Académie française le 29 décembre 1836. Ami de Thiers, il a eu des activités sociales par son travail
de journaliste engagé contre les Bourbons, à la Revue des deux mondes entre autres. L’invitation
qu’il fait à Tommaseo pour travailler avec lui indique que ce dernier s’était déjà taillé une belle place
parmi ses pairs.
7. Salvatore Viale (1787-1861) est considéré par les historiens de la littérature comme le plus grand
poète corse.

INTRODUCTION 9
en 1841-1842 8 . Bien entendu, ces documents lui serviront directement de matériau pour
former ses Lettere di Pasquale Paoli et surtout le Proemio qui précède le recueil. Ce texte est
un essai à la gloire de Paoli et de la Corse qu’il incarne.
La vie de Tommaseo, dans une Italie en grande partie sous domination autrichienne,
l’a amené à la résistance sur le plan politique et linguistique afin de préserver l’âme de son
pays. Lors de son séjour en Corse, il ne tarde pas à établir un rapport entre l’histoire de la
Corse et la sienne, comme l’ont fait bien d’autres écrivains corses et italiens avant et après
lui 9 . La Corse a été annexée par la France, une nation qui lui est étrangère par sa langue et
son histoire et qui ne peut donc connaître la spécificité insulaire, tandis que cette spécificité
la met en connexion directe avec l’Italie. Néanmoins, tout en incitant, dans son œuvre, les
Corses à aimer leur île si belle et à conserver leur identité et leur culture, il se garde bien de
poser la question de l’appartenance territoriale, d’autant plus que la figure de l’empereur corse
des Français, qu’il oppose sans cesse dans son Proemio à celle du Général Paoli, lui pose un
dilemme inextricable 10 . Par conséquent, il ne se montre pas francophobe et ne critique pas
le peuple français mais, à la manière de Rousseau, la civilisation de progrès dont la France
est porteuse.
Tommaseo est, en effet, tombé sous le charme de la beauté de la langue et des us et
coutumes du peuple corse sous lequel il retrouve une Italie originelle, médiévale et romantique.
Il écrit : « Maintenant, la France croit gouverner l’île en y envoyant quelques milliers
de soldats et un préfet… Comment la gouverner si elle ne la connaît pas ? Et qu’elle ne la
connaît pas, en témoignent les livres qu’elle publie sur elle 11 . Avec les quelques sous qu’elle
jette sur nous, elle corrompt quelques-uns, mais ne civilise pas le plus grand nombre 12 . »
Il sent qu’il est urgent de préserver le patrimoine linguistique de la Corse et de le
défendre contre la force politique énorme que représente la francisation de l’île, particulièrement
prégnante à cette époque-là. En ce sens, l’Italien et le Corse, Salvatore Viale, unissent
leurs efforts pour recenser des documents et travailler à leur conservation dans leurs œuvres.
Tous deux œuvrent pour leurs peuples respectifs et leur postérité afin qu’ils gardent leur
identité et qu’à travers cette identité retrouvée, ils prennent conscience de la beauté de leur
idiome et en soient fiers. Pour eux, c’est en cela que consiste la civilisation.
8. Niccolò Tommaseo, Canti popolari toscani corsi illirici greci, chez Girolamo Tasso, 4 volumes, 1841-
42. Salvatore Viale se montrera un correcteur sourcilleux de cette œuvre de Tommaseo à laquelle il
apportera de nombreuses corrections historiques ou linguistiques.
9. Francesco Ottaviano Renucci (1767-1842) par exemple, un prêtre corse qui s’est exilé en
Italie, principalement à Milan, pour fuir la politique religieuse mise en place par les Français
révolutionnaires, il prit ensuite le parti de Napoléon. Il a écrit également d’intéressantes Memorie.
10. Renucci qui, contrairement à Tommaseo, donne la palme de son admiration à Napoléon s’est trouvé
face aux mêmes types de perplexités car il ne peut pas ne pas reconnaître l’œuvre de Paoli qu’il
déclare néanmoins « traître à la Patrie ».
11. Cf. les œuvres littéraires de Mérimée et de Maupassant publiées en France qui exaltent une Corse
sombre et sauvage.
12. Cf. Niccolò Tommaseo, Un medico, une nouvelle in Tutti i racconti, a cura di Gino Tellini, Milano,
San Paolo, 1993, p. 351-430.

10 LETTRES DE PASQUALE PAOLI • NICCOLÒ TOMMASEO
Dans cet état d’esprit, Tommaseo conçoit l’idée de la rédaction du volume intitulé
Lettere di Pasquale de’Paoli, lors de son séjour corse. Cette œuvre réhabilite la pensée des
pères fondateurs de la révolution corse à travers un récit épique de la geste paolienne qui
tendait à se dissoudre dans la francisation. Il écrit : « J’affirme que l’on doit de la gratitude
au présent gouvernement pour ce qu’il fait pour la prospérité de la Corse, mais je désire
que la mémoire de Pasquale Paoli ne soit pas insultée par quelques-uns de ses fils et que les
Corses sous gouvernement français soient, comme les Gallois et les Bretons, soucieux de
leur langue et de leurs us et coutumes. »
Tel est donc le programme de Niccolò Tommaseo, l’Italien dont l’œuvre a contribué à
changer l’image de la Corse et des Corses en Europe dans la première moitié du xix e siècle.
À l’encontre des œuvres des auteurs français contemporains qui présentent l’île comme
inquiétante et sinistre, il valorise les vertus du peuple corse à travers son héros, Paoli dont il
trace un portrait lumineux. L’ouvrage est, en fait, un grand recueil de documents divers sur
et de Paoli, précédé d’un Proemio de la main de l’auteur qui se lit comme le roman d’une
vie exceptionnelle.
LE PROEMIO OU PRÉFACE
L’étude de ce Proemio est révélatrice des intentions de Tommaseo qui présente une vie
exemplaire, celle de Paoli, en se fondant sur des faits véridiques. Nous avons constaté nousmêmes,
lors de notre traduction, la documentation rigoureuse dont fait montre l’auteur,
qu’il doit à son travail en étroite collaboration avec Salvatore Viale. Il ne fait pas une œuvre
d’historien au sens moderne du terme car il choisit des éléments parmi la gesta paolina et
même, il coupe certains passages dans les documents choisis, afin d’illustrer au plus près
son propos. Il montre une vérité historique partiale mais non romancée ; par cela, il souhaite
encourager le lecteur à imiter la vertu de son personnage qui se propose lui-même en exemple
à travers ses actes. Il écrit : « Il Paoli impero coll’esempio 13 », « Paoli gouverna par l’exemple. »
Ce Proemio s’inscrit dans la tradition classique des vies à la Plutarque. Tommaseo
fait le récit du héros moderne, riche en vertus personnelles et militaires, administrateur et
législateur, passionné de l’indépendance de l’île, sa Patrie. Le portrait physique et moral de
Paoli à la fin de l’essai parachève l’œuvre idéalisatrice. Tommaseo peut livrer sa réflexion au
public pour qu’il en tire un sens et un enseignement. Paoli connaissait également Plutarque
dont il s’est inspiré pour raconter sa vie dans ses lettres. Ce dernier, en effet, ne doutait pas
que son œuvre entrerait dans l’histoire comme un exemple : « J’espère que la postérité excusera
mes lacunes et rendra justice à mes bonnes intentions pour le bien de notre Patrie »,
écrivait-il à la fin de sa vie.
13. Proemio, P. IX.

INTRODUCTION 11
LES LETTRES ET DOCUMENTS
Comme nous l’avons précédemment fait remarquer, le corps du livre est un ensemble
de lettres ou d’extraits de lettres et de documents divers, particulièrement de textes souvent
résumés de Consultes qui se déroulèrent sous l’égide de Paoli. Lors de son séjour bastiais
et sous l’influence de Salvatore Viale qui soutenait son projet, Tommaseo a lancé un appel
à tous les insulaires détenteurs de lettres de Paoli et de ses amis, ou de documents concernant
l’histoire de la Corse paoliste. Il les nomme et les remercie dans l’Avertissement qui
prélude aux lettres. Conscient que la richesse la plus précieuse de la Patrie se trouve dans
les documents, il les a rassemblés en un corpus imposant d’où se dégage le portrait d’un
général qui, personnellement, a voulu laisser le souvenir d’une vie exemplaire afin qu’elle
s’inscrive avec son œuvre dans l’histoire de son pays 14 . Il se fonde sur la vérité exprimée dans
les documents et non pas sur l’imaginaire ou l’inventé, mais cette vérité est exclusivement
positive et présentée de manière à encourager les lecteurs à imiter la vertu et à fuir les vices.
Force est de constater que, malgré les vicissitudes qu’il dut traverser dans l’exercice de ses
fonctions, le souvenir du héros est demeuré longtemps gravé dans le cœur des insulaires 15
et redevenu, à partir du Riacquistu, le symbole de l’identité corse.
Cette énorme compilation n’a pas découragé la traductrice que je suis devenue, d’une
part parce que j’ai trouvé intéressant de donner à lire cette œuvre italienne assez méconnue
qui offre un regard tendre sur la Corse et une interprétation sensible de la vie des insulaires
en cette première moitié du xix e siècle ; d’autre part, parce que Tommaseo lui-même m’a mis
au défi de le traduire. Il écrit en effet : « On pourrait écrire un traité très long et très profond
sur l’art et les règles de la traduction où l’on enseignerait… comment le traducteur devrait
être fidèle sans servilité et libre sans licence, garder l’esprit de l’auteur et ne pas renier le
sien propre, conserver le caractère de la langue qu’il traduit et ne pas déformer le sien… ;
conserver le même placement des voix, mais ne pas fausser la nature de l’histoire ; n’être ni
trop clair, ni trop concis… Pour finir, il pourrait se présenter l’un de ces hommes simples,
qui ne comprennent pas les longs discours, qui nous demanderait s’il est utile de traduire
d’une langue dans une autre des écrivains dont la valeur principale réside dans le style ou
dans une certaine veine de sentiments qu’on ne peut traduire dans une autre langue puisque,
en chaque siècle, chaque peuple, chaque homme a et doit avoir sa propre manière de voir
les choses et de les aimer. Il est sûr que celui qui pense que l’esprit d’un livre est la chose la
plus précieuse du livre et qu’on ne peut pas traduire l’esprit parce qu’il est un mélange du
caractère de l’homme, du caractère de la langue, du caractère de la nation et du siècle, celui-ci
14. Lettre de Paoli du 25 juillet 1807 : « Je suis très reconnaissant à l’abbé Giovannetti pour la recherche
diligente et patriotique à laquelle il s’est livré pour retrouver et conserver ce qui restait de mes
écrits. Désormais, ces papiers ont beaucoup plus d’intérêt pour la Nation que pour moi. Ils peuvent
incontestablement servir à éclairer une grande partie de notre histoire moderne et je désire qu’ils
soient conservés dans les archives du pays où je suis né. »
15. Les étrangers, particulièrement les Français qui venaient en Corse au xix e siècle et au début du xx e ,
se montraient étonnés que les insulaires rencontrés leur parlent sans cesse de Paoli et non pas de
Napoléon.

12 LETTRES DE PASQUALE PAOLI • NICCOLÒ TOMMASEO
doit se sentir un peu effrayé de passer par ce chemin. » Cette fine réflexion sur la traduction
et le traducteur aurait dû me décourager, mais Tommaseo lui-même a conclu ses dires par
cette phrase : « Il est néanmoins utile que l’on fasse des traductions et, si l’on en fait, il serait
bon que les traducteurs laissent de côté les auteurs déjà traduits et qu’ils se tournent vers les
nombreux écrivains qui sont presque intacts et avec lesquels il est plus facile ou plus glorieux
de lutter 16 . » J’ai vu là comme une invitation directe à m’attaquer à cet ouvrage presque intact
dans la mémoire collective.
L’intérêt des traductions pour Tommaseo, qui n’eut pas le succès qu’il méritait en son
temps, me semble justifié, ne serait-ce que pour lui-même. En effet, depuis quelques années,
des traductions de certaines de ses œuvres ont suscité des colloques autour de sa personne
qui ont fait découvrir la richesse de sa pensée en général et de sa pensée très particulière sur
la Corse et sa beauté ainsi que sur les Corses et leurs spécificités linguistiques et sociales.
J’ai l’intention, à travers les lettres et documents présentés dans son livre Le lettere di
Pasquale de’Paoli, de relever le défi ci-dessus proposé et de faire ressortir, en français, comme
l’a fait l’auteur dans son Proemio, la présence de Paoli dans l’Histoire. J’ai accompagné les textes
de notes et de commentaires pour circonstancier au mieux les épisodes auxquels ils faisaient
référence et en faciliter la compréhension. J’ai mis en relief la force et la nouveauté des idées
que le Général a tenté de faire passer dans sa pratique en politique et dont nous pourrions, de
nos jours encore, tirer profit en nous remémorant leur fondement moral. J’ai traduit ce gros
livre avec l’empathie qui est la mienne pour la période de la révolution de Corse et pour les
hommes qui l’ont faite. En cela, je n’ai eu qu’à me laisser guider par Tommaseo dont l’œuvre
est un monument à la gloire de Paoli. Pour cette raison, j’ai ignoré les violentes attaques dont
le grand homme a fait l’objet, particulièrement quand il a choisi l’Angleterre pour nouveau
protecteur 17 . Pour ce qui est du style de ma traduction, comme à mon habitude, j’ai tenté de
garder les bonheurs stylistiques des auteurs et j’ai fait en sorte de clarifier par le mien leurs
tournures alambiquées, parfois même ésotériques afin de soutenir l’attention du lecteur.
Bien entendu, je ne prétends en aucune manière rivaliser avec les auteurs, mais je me suis
glissée au plus près d’eux et je souhaite, par ce moyen, que mes contemporains entrent plus
commodément dans l’histoire de la Corse et remettent Pasquale Paoli à la place qu’il mérite.
16. Le traducteur selon Tommaseo dans N. Tommaseo, Del tradurre come possa giovare all’arte e anco del
ristampare in Della Bellezza educatrice, Venezia, co’tipi del Gondoliere, 1838, p. 262.
17. Lire à ce propos, l’article de F. Pomponi, Pascal Paoli ou l’image du traître dans le discours jacobin
(1790-1793), écrit lors de la commémoration du bicentenaire de la mort de Paoli.

I
PROEMIO / PRÉFACE
I-IV : Éducation de Paoli – V-XII : Principes de son gouvernement. Administration de
la justice, les éléments pour un bon gouvernement. – XIII-XVII : Constitution civile.
– XVIII-XXV : La part que prit Paoli dans son gouvernement : était-elle exorbitante ?
– XXVI-XXXIII : Les revenus, le commerce, l’industrie. – XXXIV-XXXVII : L’épargne
– XXXVIII-XLI : Les études. – XLII-LIII : La religion. – LIV-LVI : La foi et l’affection.
Les femmes corses. - LVII-LVIII : La foi et le courage. – LIX : Le courage. La magnanimité.
La guerre. – LX-LXXII : La guerre maritime. – LXXIII-LXXVI : La guerre loyale
et généreuse. – LXXVII-LXXIX : Les relations de guerre et de paix avec les autres États :
Russie, Autriche, Angleterre, France, Rome, Piémont. La diplomatie. Paoli, Pozzo di
Borgo et Saliceti - LXXX-LXXXVIII : Les visées des potentats sur l’île. Histoire de la
vente. – LXXXIX-XCVIII : La guerre finale. – XCIX-CIV : Exil, retour, nouvel exil, mort.
– CV-CXII : Portrait et caractère.

[I-IV]
ÉDUCATION DE PAOLI
I
Rares sont les gouvernants des nations qui ont laissé un nom plus vénéré et des exemples
plus faciles à imiter que Pasquale de’Paoli : il apporta la concorde à des populations divisées ;
à une révolution, il donna la forme d’un sage gouvernement ; à une petite île pauvre, il
donna une place splendide dans l’histoire du monde. Je ne raconterai pas tous ses faits et je
ne l’encenserai pas, mais je dirai ces choses dont on peut tirer un enseignement pour la vie
publique des temps présents.
Au nom de Pasquale (assez drôle aujourd’hui, peut-être par l’usage trop fréquent qu’en
firent des moines ignorants), un nom qui rappelle la renaissance des espérances humaines 1
et auquel correspond chez les Grecs celui de Lambro, illustré par les guerriers de l’Ellade 2
renouvelée, ses parents ajoutèrent ceux d’Antonio et de Filippo. En effet, les Corses ont
coutume non seulement de donner plusieurs noms de baptême à leur enfant, mais d’en
garder deux pour l’usage quotidien, comme pour accumuler sur une même tête, pour plus
de richesse, des souvenirs et des bénédictions. Dionisia Valentini, sa mère, était née non loin
de ce Pontenuovo où les espoirs des Corses devaient se perdre dans le sang pour renaître à de
nouveaux destins encore indéfinis. Sa mère, déliée d’un premier lien considéré comme nul,
le mit au monde dans un village de cette piève de Rostino dont Paoli disait qu’elle n’est pas
riche si ce n’est dans l’histoire, car elle a versé plus de sang que toute autre pour la liberté de
la Patrie 3 . Il aimait sa piève d’un amour ardent et reconnaissant qui lui recommandait de la
garder tendrement dans sa mémoire pour ne pas s’abaisser devant les riches de ce monde.
Il naquit en avril de l’année 1724 4 . Ce mois était mémorable pour lui car, en avril 1755, il
devait débarquer dans l’île pour y être proclamé gouverneur ; en avril 1760, devait arriver
1. Le prénom Pascal ou Pasquale en italien a pour origine Pâques, jour de la résurrection de Jésus-Christ,
d’où l’expression : la renaissance des espérances humaines.
2. Les provinces de la Grèce ancienne formaient l’Hellade par opposition au Péloponnèse. Puis la
Grèce entière prit ce nom.
3. Cette assertion revient, en effet, constamment sous la plume de Paoli, dans sa correspondance.
4. L’auteur se trompe d’une année : Pasquale Paoli est né le 5 avril 1725, selon ce qui est généralement
admis par les historiens.

16 LETTRES DE PASQUALE PAOLI • NICCOLÒ TOMMASEO
de Rome auprès de lui un visiteur 5 qui consacrait la guerre par sa présence ; en avril 1790,
l’exilé devait recevoir à Paris un accueil triomphal ; en avril 1793, il était appelé à comparaître
en justice comme coupable de trahison ; en avril 1794, il devait négocier pour la Patrie une
constitution plus libre et plus pacifique que la constitution française 6 et si elle tomba dans
le vide, ce n’est pas la faute de Paoli.
II
Giacinto, son père, marquis par la grâce du baron Théodore 7 , n’était pas issu d’un grand
lignage. C’est pourquoi je ne vois pas pourquoi l’auteur de la Virginia quand il dédicaça son
Timoleone 8 à Pasquale de’Paoli, le qualifia d’homme noble. Giacinto était médecin ; il avait été
séminariste dans sa jeunesse 9 ; il avait un caractère doux et il était très brave. Il y eut d’autres
médecins parmi les dirigeants des insurrections de Corse 10 mais Saliceti et Pozzo di Borgo
étaient avocats. Assurément, le médecin qui converse avec les douleurs et les faiblesses du
riche et du pauvre, qui ressent comme sacrée et terrible la condamnation de l’ignorance et
de la misère communes, le médecin qui, à cette école, apprend le sens de l’égalité vraie et de
l’extrême compassion, ne peut qu’inspirer confiance aux populations, surtout s’il croit en
Dieu et ne méprise pas les études que l’on propose dans cette matière, ce que font sottement
aujourd’hui certains médecins. Giacinto, médecin chrétien et homme de lettres, qui avait été
orateur de la Nation, commença à élever son fils avant qu’il ne naisse, en lui préparant, par
la conduite de sa vie, des exemples de vertu généreuse avec simplicité et audace. Il vendit
ses biens pour en consacrer le fruit aux besoins de la Patrie et, par son exemple, il entraîna
d’autres personnes à de semblables sacrifices qui ne sont jamais perdus, quelle que soit l’issue
des choses. Il sut, dès le début, que Théodore n’était pas fait pour être roi, mais il comprit
aussi que, grâce aux subsides qu’il apportait, on pouvait redonner du courage aux populations
dans les extrémités où elles se trouvaient. C’est pourquoi, il le soutint, en s’inclinant
devant lui pour les petites choses et en se servant de lui au profit de la Patrie : cette comédie
n’était pas irrépréhensible et elle n’était pas nouvelle dans les histoires très sérieuses qui
font l’admiration de l’ensemble des politiciens. En 1739, quand il vit que la résistance était
désespérée, il aida Maillebois à instaurer la paix, mais il ne put en jouir. Il prit son fils avec
5. Le Visiteur apostolique était un grand prélat représentant direct du pape, depuis longtemps demandé
par les Corses au souverain pontife pour remettre de l’ordre dans les affaires de l’Église insulaire.
6. Le 15 juin 1794, Paoli convoqua à Corte la Consulte chargée d’adopter les nouvelles institutions
négociées avec Elliot, le vice-roi anglais qui garantissait aux Corses les libertés fondamentales telles
que l’habeas corpus, la liberté religieuse, la liberté de la presse et le droit de pétition. Cf. le Mémorial
des Corses, tome II, p. 506.
7. Il s’agit de Théodore de Neuhoff, roi de Corse en 1736, durant sept petits mois.
8. Timoleone est un drame écrit et dédié à Paoli par Vittorio Alfieri. Le comte Alfieri (1749-1803) était
un poète italien, épris tout comme notre Général de l’idée de liberté autour de laquelle tournent sa
vie et son œuvre.
9. Germanès, tome I, 297 ; 2, p. 222.
10. L’un des plus illustres fut Giovan Pietro Gaffori, assassiné en 1753 par les Génois.

PROEMIO / PRÉFACE 17
lui et choisit l’exil volontaire dans cette terre de Naples 11 à partir de laquelle d’autres exilés
devaient, un jour, débarquer sur les rochers de la Corse.
III
Naples avait déjà (avec le sage consentement de Rome) honorablement pourvu d’une
pension conférée par l’archevêché de Monreale, le chanoine Orticoni, ce vénérable exilé. Elle
accueillit Giacinto de’Paoli, comme lieutenant-colonel du régiment corse, avec une bonne
pension. Charles III méritait que son royaume s’honorât de cet hôte pour lequel, quelques
années auparavant, le prince Eugène 12 avait intercédé. Il est rare qu’autour d’un nom illustre
ou digne de renom, ne viennent pas s’agréger d’autres noms illustres, comme s’il existait des
liens ou des affinités plus ou moins étroites entre eux. Cela n’est pas le fruit du hasard car la
vertu qui engendre, à un moment donné, une sorte de mérite, ne peut pas ne pas produire des
mérites qui lui ressemblent. Cela parce que la nature du bien, par elle-même expansive, crée, au
cours des siècles, des générations d’écrivains, de guerriers, d’hommes politiques ou de grands
saints dont certains êtres, à l’imagination audacieusement servile, attribuent le don au seul
pouvoir de l’homme. Ainsi nous savons que Pasquale de’Paoli eut pour maître Genovese 13 et
pour laudateurs Jean-Jacques 14 , Voltaire et Tissot. Il eut pour ennemis Dumouriez et Mirabeau,
puis le même Mirabeau et La Fayette comme flatteurs. Il eut pour visiteur Sheridan 15 , pour
défenseur Napoléon 16 , pour élève ingrat Pozzo di Borgo, pour collègue Horace Nelson qui
perdit un œil en Corse (il aurait mieux valu, pour son honneur, qu’il perdît les deux car il
n’aurait pas vu la nouvelle Hérodiade 17 , il n’aurait pas vu non plus pendre Caracciolo 18 au mât
11. Après la seconde insurrection corse, les chefs durent s’exiler. Giacinto Paoli avec le chanoine Orticoni
et le prêtre Don Gregorio Salvini choisit Naples où il vécut jusqu’à la fin de sa vie en 1763, sans plus
jamais revenir dans l’île, contrairement à Orticoni et Salvini qui ne cessèrent d’œuvrer pour la liberté
de leur Patrie contre la tyrannie génoise.
12. Le prince Eugène (1663-1736), prince de la maison de Savoie-Carignan et général des armées
impériales emporta de brillantes victoires contre les Turcs. En 1733, à la fin de la première
insurrection des Corses, il avait intercédé en faveur des chefs condamnés à l’exil.
13. Antonio Genovese (1712-1769) était professeur de philosophie à l’université de Naples. Il publia
quelques écrits en latin où il adopta les principes de Galilée, de Grotius et de Newton, ce qui atteste
qu’il était porteur d’idées nouvelles dont Pasquale Paoli, jeune homme, put faire son miel.
14. Il s’agit de Jean-Jacques Rousseau.
15. Richard Brinsley Sheridan (1751-1816) était un homme politique et un dramaturge irlandais qui
vécut à Londres. Paoli qui avait une vie sociale insérée dans la noblesse anglaise, connut sans doute
ce personnage public à cette période-là.
16. Napoléon prit sa défense lorsque Paoli fut déclaré traître à la nation en avril 1793. Cf. infra.
17. Hérodiade était une princesse juive qui inspira des auteurs et des musiciens.
18. Francesco Caracciolo (1752-1799) était un amiral napolitain qui s’opposa en 1798 aux Anglais qui
le firent pendre.

18 LETTRES DE PASQUALE PAOLI • NICCOLÒ TOMMASEO
de sa capitane). Volney 19 fut son détracteur, Frédéric de Prusse, George III 20 , Léopold II 21 et
lord Guilford 22 l’eurent en estime : chez ces hommes, l’aspect des colons de l’antique Phocide
et de ces ilotes d’Italie changés en Lacédémoniens suscita sans doute cet amour généreux
envers la pauvre Grèce opprimée. Byron chanta la Grèce, Alfieri loua ce nid de courage là
où le Corse impavide s’échoue, ces deux poètes fiers d’être issus du peuple, mais néanmoins
nobles dans leur cœur.
IV
Pasquale Paoli quitta son île à quatorze ans. À cet âge, l’âme, si ce n’est l’esprit, a déjà
enregistré des impressions indélébiles, comme des caractères en filigrane qui déterminent
une vie. Guidé par la main de son père, il emportait dans son exil, la Corse et le trésor de ses
espoirs invaincus. Lui qui avait vécu dix années dans les bruits de la guerre, se revivifia dans
le silence studieux de la paix. Il apprit à dominer les passions d’autrui par les siennes propres.
Son père lui enseigna à supporter le malheur avec une sereine dignité, à ne pas souiller les
douleurs par des haines et le grand art, difficile pour les malheureux comme pour les gens
heureux, celui de savoir attendre. Les premiers éléments, dit-il, de mon éducation ne furent
dirigés que vers cette grande œuvre. Toutes les pensées de son âme étaient tournées vers
un but, certain quant à son objet, mais indéfini dans le temps, contrairement à nombre de
novateurs d’aujourd’hui qui fixent d’avance le moment de leurs actions, mais n’en définissent
pas les raisons. Il exerça son bras au maniement de l’épée et son esprit aux études. En société,
il ne rechercha pas l’argent mais les hommes ; dans les livres, il rechercha les grands exemples.
Il aimait les historiens les plus illustres de l’Antiquité car, dans l’histoire, les enseignements
sont aussi nombreux que l’intelligence de celui qui lit peut en contenir et que l’expérience
des siècles peut accumuler, innombrables… Pour remplir ses fonctions militaires, il vécut
en Calabre et en Sicile. Après les petits villages de Corse, il aima l’Italie par-dessus tout.
Dans son vieil âge, il se plaignait de ne plus la revoir. Il aurait voulu laisser ses os auprès de
ceux de son père. Porte-enseigne en 1754, il est, à cette date, général commandant les armes
nationales, élu le 15 juillet par le vote libre d’une partie non infime du peuple, puis il fut élu
à l’unanimité 23 . Vincentello d’Istria 24 , qui avait été éduqué en Aragon, revint en Corse de la
même manière, mais il le fit pour se faire élire vice-roi d’une puissance étrangère, vice-roi
et tyran. Vint ensuite Sampiero 25 . Après avoir tué son épouse pour le bien de la Patrie et
19. Volney (comte), Constantin-François Chassebœuf de La Giraudais (1757-1820) était un philosophe
et un homme politique influent de la Révolution française qui s’opposa aux paolistes en Corse, après
1790. Cf. infra.
20. George III (1738-1820), roi de Grande-Bretagne et d’Irlande.
21. Léopold II (1747-1792), archiduc souverain d’Autriche.
22. Lord Guilford (1704-1790), grande famille de comtes anglais.
23. Il fallut en effet deux consultes pour ratifier l’élection de Paoli au généralat.
24. Vincentello d’Istria (1380-1434) fut l’un des grands barons du Moyen Âge corse.
25. Sampiero Corso (1498-1567) est un condottiere corse qui s’est battu pour libérer les Corses de la
tyrannie génoise avec l’aide des troupes du roi de France, Henri II.

PROEMIO / PRÉFACE 19
répandu son propre sang, ce dernier demanda le titre de vice-roi et ne l’obtint pas. Quant
au fils de Sampiero 26 , il était déjà capitaine des Corses à l’âge de dix-huit ans ; le fils de
Giacinto le fut à trente. Il fallait bien que Pasquale atteignît cet âge plein de vigueur et de
raison pour régler, comme le disait son père en vers, le grand litige dont s’occupe l’Europe.
De son père, il apprit aussi la rare vertu, plus que l’art, de commander dans le respect, de ce
père qui, lorsqu’il lui écrivait avec ce mélange de simplicité et de gravité qui fait la beauté
de l’ancien temps, l’appelait, signor figlio, monsieur mon fils. Sampiero faisait de même, lui
qui appelait son fils il signor Alfonso ainsi que monsieur Anton Francesco 27 qui appelait les
siens miei figli, mes enfants. Giacinto lui adressait, avec sa bénédiction, les conseils issus
d’une solide expérience et empreints d’une pieuse tendresse.
[V-XII]
PRINCIPES DE SON GOUVERNEMENT. ADMINISTRATION
DE LA JUSTICE, LES ÉLÉMENTS POUR UN BON GOUVERNEMENT
V
À peine Paoli eut-il débarqué qu’il ressentit non seulement le poids de son ministère,
mais les devoirs et les dangers qu’il comportait. Les dangers, dis-je, car la traîtrise avait,
peu de temps auparavant, enlevé la vie à Giampietro Gaffori, son prédécesseur valeureux et
éloquent. En lui succédant, il dut se rappeler les belles paroles dites à tous les Corses lors de
la Consulte de 1753 28 : « Rassemblez-vous dans la foi, dans l’amour, dans l’attention, dans la
constance envers la Patrie, assidus dans les tâches, infatigables, prudents et intrépides dans
les dangers. Ne vous laissez pas corrompre par l’or, par les faveurs, par les liens de la famille
et de l’amitié. Soyez insensibles à la prévarication et aux menaces. Alors renaîtront en vous la
réflexion, le courage et la prévoyance de notre défunt champion. Alors nous serons ensemble,
libres, amis, tranquilles et en sécurité 29 . »
Paoli se mit à l’ouvrage animé d’une espérance modeste, mais ferme. Il savait que
la plaie de la Patrie était la haine, symbolisée par les deux anciennes cités de Mariana et
d’Aleria dont on disait que l’une avait été fondée par Marius et l’autre par Sylla : la haine de
26. Alphonse d’Ornano (1548-1610) était le fils de Sampiero ; il devint maréchal de France et s’illustra
durant les guerres de religion.
27. Il s’agit d’Anton Francesco Filippini chez qui Tommaseo est probablement allé chercher les exemples
de Vincentello d’Istria et de Sampiero.
28. Cette Consulte eut lieu juste après la mort de Giampietro Gaffori en vue d’offrir une autre feuille de
route aux insulaires devenus brutalement orphelins de leur chef.
29. Texte issu de Cambiagi, Histoire générale de la Corse depuis les premiers temps jusqu’à nos jours,
(1835), tome III, p. 308. Il fut dit à la Consulte réunie après l’assassinat en 1753 de Giampietro Gaffori
pour rasséréner les Corses nationaux inquiets de la tournure violente prise par les événements.

20 LETTRES DE PASQUALE PAOLI • NICCOLÒ TOMMASEO
sang 30 , la haine de l’ambition 31 et la haine par l’esprit de parti, exacerbées par les dirigeants
corses eux-mêmes qui divisaient pour régner, envenimées par l’injustice préméditée des
gouvernants génois. Par conséquent, sa raison et la nécessité des choses lui indiquèrent,
dès le début, que la seule voie, pour remettre les gens debout et les gouverner, était de faire
une Nation là où il y avait les partis et de rendre tous les gens également obéissants à une
loi sûre et promptement mise à exécution. En effet, gouverner consiste plus à juger qu’à
administrer, ce que les Romains avec leur dare jura 32 n’entendaient que trop bien. Celui qui
administre a les clés de l’écrin, mais celui qui juge a les clés de la maison, de la ville, de la
vie et parfois même de la conscience. C’est pourquoi le despote perspicace permet que ses
sujets administrent leurs affaires tout seuls, pourvu qu’ils le laissent les juger et compenser
leurs filouteries dans leur façon administrer en rendant la justice d’une manière égale et sûre,
si ce n’est avec humanité. Cependant, le manque d’équité est une chose pire que l’injustice
et le jugement pèse plus sur l’âme humaine que la cruauté. En effet, l’âme a coutume de se
résigner à un mal connu comme à une chose fatale, mais le mal indéfini et troublé par une
obscure espérance l’effraie, la rend soupçonneuse et, par conséquent, ingrate. C’est pourquoi
Paoli se révéla un véritable expert de la nature humaine et de l’art de bien gouverner
quand il fit le serment, en 1755 33 , d’administrer la justice promptement (il était conscient de
la nécessité d’un tel serment : le plus petit retard lui faisait horreur) ; puis, en 1765, quand
il affirma que les Magistrati 34 étaient le gouvernement ordinaire des provinces et, en 1802,
quand il écrivit que le Corse n’est pas cruel en soi mais qu’il veut simplement une justice
rigoureuse et impartiale qui met l’âme en paix lorsqu’on l’obtient. Beaucoup font cette grave
erreur de croire en matière de politique, d’éducation et d’amour que les traitements mous
sont les mieux adaptés pour obtenir de bons résultats. Cependant, ni l’enfant, ni la femme,
ni le peuple, ni le corps, ni l’esprit ne craignent la rigueur, et même ils ont moins de dédain
pour elle que pour l’indulgence qui, exprimant la faiblesse de celui qui la pratique et de celui
qui la reçoit, abaisse les esprits et enfle les caprices.
VI
Paoli commença, sur-le-champ, à traiter la Patrie avec un amour sévère et il s’opposa
aux mœurs des siècles de fer 35 non seulement avec un esprit moderne, mais avec la fermeté
d’un homme des siècles de fer, comme s’il avait été un contemporain des Génois et des
Ornano, conscient de vivre sur la terre où Caton exerça le pouvoir. Les maisons des Corses
puissants étaient des tours, les pauvres avaient pour asile, l’espace et le maquis. Les bandits
30. La haine qui engendre les vendettas dans les familles.
31. La haine due à la jalousie.
32. Traduction : donner des lois.
33. C’est ce qu’il fit dans la constitution qu’il donna aux Corses cette année-là.
34. Les Magistrati étaient des sortes de cabinets ministériels, plus ou moins importants selon qu’ils étaient
installés à Gênes, à Bastia ou à la tête d’une province, chargés d’administrer la police, le commerce, etc.
35. On appelle secoli ferrei en Italie la période du haut Moyen Âge.

PROEMIO / PRÉFACE 21
semaient le crime dans les montagnes et la terreur sur les terres 36 . La vendetta, comme
une balle porteuse de mort qui, infatigablement, rebondit, passait de famille en famille,
de génération en génération. Et les générations avaient la mémoire tenace et les familles
formaient des villages entiers et l’amour, comme de l’eau, faisait briller la haine dilatée en
une grande flamme. Il y avait, en effet, dans cette haine plus d’amour qu’il n’y paraissait,
il y avait dans cette férocité une grande piété, il y avait un sentiment de rectitude dans le
crime lui-même : en se vengeant, le malheureux corse pensait à ses chers parents qu’il ne
croyait pas pouvoir contenter autrement que par le sang. Il pensait à la cruauté de ces tyrans
qui payaient le crime et en recevaient le prix, cruauté dont il ne croyait pouvoir se libérer
que par de nouveaux crimes. Tout cela est si vrai que, hors de ses montagnes natales, on
n’a jamais imputé au Corse la soif du sang. Il n’eut jamais le cœur à tirer vengeance d’un
offenseur qui s’abandonnait à sa générosité. Voilà comment, en tuant au nom du droit
naturel et en haïssant au nom de l’amour naturel, il fut donné au Corse, dans l’horrible
état qui était le sien, de conserver les vertus domestiques, semences des vertus civiles et
le respect de la justice 37 . Pour ces raisons, Diodore accordait aux Corses la palme sur tous
les autres, à l’exception des Grecs qui associaient l’astuce à la force et l’intelligence à la
fougue. Les oppresseurs ne savaient que trop bien ce qu’ils faisaient : en attisant la haine,
ils éteignaient l’amour. Ils interdisaient les mariages entre notables sans l’autorisation du
gouverneur, ils interdisaient les fêtes et les banquets nuptiaux ; ils interdisaient même de
chanter sans autorisation, selon l’ancienne coutume de l’île. Ainsi, il n’est pas étonnant
que Pommereul ait trouvé triste 38 l’humeur des Corses.
Si Paoli n’avait fait d’autre bien à la Corse que celui de la montrer, après des siècles de
haine, capable de pardon, de la révéler à elle-même plus humaine et plus généreuse qu’elle
ne le croyait, pour cela seul, il mériterait une gratitude éternelle de sa part. Il mérite aussi
toute notre gratitude car, grâce à la foi qu’il avait dans le bien, il a montré que la nature
humaine avait la capacité d’obtenir d’immenses victoires. Il a cru que ses compatriotes
pouvaient, d’un seul coup, rejeter la vendetta loin d’eux comme s’ils se défaisaient d’un
vieil habit sanguinolent. Il y a cru vraiment : il le leur ordonna et ils obéirent. La guerre
menée par Sampiero avait, elle aussi, apaisé les colères privées parce que cette loi selon
laquelle on décide de s’entre-tuer ou d’arrêter de le faire vaut pour les maux de l’âme comme
pour ceux du corps. Mais cette ressemblance atteste d’une grande différence à l’avantage
de Paoli entre lui et Sampiero, le condottiere. En trente-deux années de gouvernement
génois, plus de vingt-huit mille Corses moururent par vendetta, presque neuf cent par an,
beaucoup plus que pendant une guerre. Dans les quatre premières années du généralat,
36. Cf. les Canti de Tommaseo où ce dernier accorde une place particulière à la vie des bandits corses,
leurs premiers délits, leurs causes et l’enchaînement de leurs autres crimes, à travers les récits des
Corses eux-mêmes.
37. Cela est attesté par Germanès avec Pietro Cirneo. « Le premier besoin des montagnards corses est
une justice prompte, économique et immédiatement appuyée par la force », écrivait Volney.
38. Cf. Jaussin, tome I, p. 105. François-René de Pommereul écrivit en 1779 une Histoire de l’île de Corse.

22 LETTRES DE PASQUALE PAOLI • NICCOLÒ TOMMASEO
il n’y en eut que quatre dans le Deçà des monts, puis de moins en moins 39 . Un peu plus
d’un demi-siècle après, le gouvernement civil et fort de la France ne put empêcher que
cent vingt-sept crimes n’eussent lieu chaque année. Il ne sut pas non plus empêcher que
les élections municipales, en deux ans, fussent quatre fois endeuillées par le sang et que,
dans une ville de Corse, comme dans la Florence du xiii e siècle, les partis en vinssent à se
battre par centaines d’individus, femmes et enfants confondus.
VII
Pour obtenir un tel résultat, qui est peut-être unique dans l’histoire, Paoli gouverna en
donnant l’exemple : il punit inexorablement l’un de ses parents du côté maternel, coupable de
vendetta. À un parent d’un autre coupable qui lui offrait, pour sauver son allié, mille sequins
et des hommes armés, il demanda, alors qu’il en avait grand besoin tant le danger menaçait si,
en conscience, il croyait un tel marché digne de la Patrie. La personne interrogée répondit en
pleurant : « Je ne vendrais pas l’honneur de ma Patrie pour mille sequins. » Il veillait autant
aux colères de ses ennemis et aux tumultes des rebelles qu’aux haines intestines et le regard
qu’il porta sur les efforts des familles Matra, Colonna, Costa et Abbatucci, sans crainte et
sans colère, est à mettre non moins au compte de son âme que de son esprit. Il détestait les
bandits plus que les crimes : il voyait bien que le maquis était le nid où le méfait se multipliait
et l’endroit où il prenait son vol rapace ; il croyait que s’il n’y avait pas de bandits, il n’y
aurait pas de crimes. Les offenses comme les affronts et les prises de bec, légères en d’autre
pays, pouvaient susciter la vendetta en Corse ; il voulut les punir âprement, sauf si l’offensé
en personne pardonnait. Ainsi, en laissant à la loi l’office odieux, aux citoyens l’office le
plus doux, il unissait la promesse à la menace, il contenait les peuples et les éduquait. Il sut
imprimer à la vendetta considérée alors comme une marque d’honneur, le sceau de l’infamie ;
les parents du coupable qui, jusque-là, s’alliaient pour le défendre, il sut en faire ses juges.
Gouverner de tels hommes, c’était plus qu’administrer de grands royaumes ou calmer des
peuples rebelles. Épargner une goutte du sang de ses frères par la force de la volonté et de
l’intelligence apporte plus de vraie gloire que dix batailles de Marengo et d’Iéna 40 .
Quand voyageait en Corse le duc d’Orléans 41 qui n’imaginait pas alors la fin proche
qu’une main invisible lui réservait, il se montra étonné d’entendre les Corses parler de Paoli
avec plus de révérence et de gratitude qu’ils ne parlaient de l’empereur. Monsieur Limperani,
39. Tommaseo se montre vraiment très flatteur pour le gouvernement de Paoli. Ce chiffre des morts
avancé sous les Génois est, certes, souvent attesté mais très improbable car, à ce rythme, la Corse
aurait vite été dépeuplée. Et la diminution des homicides proposée par notre auteur sous le généralat
nous semble considérablement minorée !
40. Cette affirmation est une critique de Tommaseo à l’égard de Napoléon Bonaparte. Le Proemio comporte
de nombreuses mises en cause de la politique de l’empereur par contraste avec celle de Paoli.
41. Le duc d’Orléans, fils aîné de Louis-Philippe, à peine âgé de 25 ans, a été le premier souverain en voyage
officiel en Corse. Il a été accueilli à Bastia le 2 novembre 1835 dans la liesse générale, sous les salves de
mousqueterie. Il était envoyé dans l’île par son père pour y faire un état des lieux. Il ne put que constater
l’état de dénuement de la Corse. Il mourut, quelque temps après, en 1842, dans un accident de calèche.

PROEMIO / PRÉFACE 23
qui l’accompagnait en tant que député de l’île, attendit le moment opportun pour lui rendre
compte de ce fait. Alors qu’ils arrivaient à Ponte Nuovo, ils virent descendre des montagnes
alentour, comme un fleuve alimenté par mille rivières, une foule de gens bruyants et joyeux,
vêtus grossièrement, l’air altier. À côté des visages basanés des hommes ressortait, plus
intense encore, la chaste pâleur des femmes ; les vivats poussés par de mâles voix éclataient
au milieu des coups de fusils et emplissaient l’air et l’âme d’un frisson semblable à la cascade
d’une forêt alpestre. Alors Limperani se tourna vers le duc et lui dit : « Voici la Nation que
Paoli gouverna durant quinze ans. »
VIII
Il gouverna la Nation qui, dix fois en un siècle, se leva contre Rome ; une Nation dont
la vie est une série de soulèvements qui ressemblent à des éruptions et à des tremblements
de terre, interrompus par de brefs silences menaçants. Il ne la gouverna pas par la force
de raisonnements philosophiques ni par la grâce d’élégances académiques. Il sut parler la
langue adaptée aux hommes et à l’époque, les apaiser et les enflammer en même temps.
Celui qui voudrait l’accuser de certains actes ou de certaines lois qui semblent de nos jours
inhumaines, comme la torture qu’il utilisa rarement ou l’incendie et le saccage des biens
de ses ennemis, qu’il pense que telle était la coutume en Europe ; qu’il sache que le code de
lois qu’il forma, approuvé par la Nation, mais qu’il n’eut pas le temps de faire ratifier solennellement,
mettrait peut-être mieux en valeur, si nous l’avions, les intentions de l’homme ;
qu’il regarde les cruautés pratiquées auparavant par Théodore et par Giafferi lui-même qui,
non seulement pendaient par la gorge les corps humains, mais qui les suspendaient par un
pied, qui les brûlaient et les empalaient ; qu’il regarde les Statuts de Gênes (pourquoi dois-je
prononcer, pour le blâmer, le nom chéri de cette ville italienne dont j’espère tant ?), ces statuts
qui jugent coupable de peine de mort quiconque offense un agent de la République 42 ou qui
aurait tenté de le faire et quiconque envoie ou reçoit une ambassade d’un rebelle ou qui lui
prête quelque chose ou qui lui donne à boire, ou qui ne dévoile pas des conversations qu’il
aurait entendues contre la République y compris de la part de son propre père ou de son fils ;
ces statuts qui condamnent au bannissement à vie et à des peines corporelles allant jusqu’à
la mort celui qui ne dévoile pas une machination qu’il suppose, à partir de raisonnements
pas clairs ou d’autres indices ; des statuts qui poursuivent jusqu’à la mémoire des morts en
confisquant leurs biens, en condamnant leurs noms, en exilant leurs enfants innocents, et
tout cela sommairement, simplement, en dehors du tribunal, sans bruit ou sans indice de
jugement, jusqu’à la sentence et à son exécution 43 . Paoli menace lui aussi de mort celui qui
recevra des lettres de Matra qui s’est vendu aux Génois, il menace de bannir les enfants des
conspirateurs et il fait monter une colonne d’infamie sur le sol de leurs maisons détruites.
42. Ces mots en italique le sont dans le texte de Tommaseo qui cite le texte original des Statuts.
43. Tommaseo fait ici allusion au droit de juger ex informata conscientia que s’était arrogé le gouverneur
génois. De la sorte, il jugeait et condamnait selon sa seule conscience, sans procès aucun. Les
révolutionnaires corses n’ont cessé d’exiger, depuis le début de la révolution, l’abrogation de ce droit.