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Histoires de fantômes : L’onsen Samitto
Au beau milieu de la nuit, le moine Mushi contemplait l’étrangeté de la scène. Un cadavre diicilement identifiable et couvert
de vives rougeurs flottait au bord du bain principal de l’onsen Samitto. Kaku, le jeune commis de l’onsen, ne s’était pas trompé
en parlant de « catastrophe » et « d’horribles choses ». Un brûlé dans de l’eau ! Pour Garudo, le propriétaire du onsen,
c’était à n’y rien comprendre.
Mais pas pour Mushi.
Il pensa immédiatement à cet étranger à la peau sombre qui entourait ses yeux d’une peinture blanche. L’inconnu était arrivé
depuis peu dans le vill age. Il disait venir des confins de l’Empire et rechercher un monastère oublié. La dernière fois qu’il avait
été aperçu, il se dirigeait vers l’onsen. Les gens du coin voyaient en lui un présage aussi sombre que sa peau.
Kaku maintenait le cadavre du bout de son bâton pour que Mushi l’examinât plus attentivement. Garudo s’agitait en tout
sens, pressentant malheurs et mauvaise fortune sur lui et son établissement. Par bonheur, les clients de l’onsen dormaient tous
dans leur chambre, aux étages. Si Mushi pouvait régler cette histoire cette nuit, sa réputation serait sauve. Il répondit au regard
interrogateur du moine :
« - C’est l’un de mes clients. Un habitué. C’est comme si quelque chose... l’avait fait bouill ir vivant. »
Autour d’eux, une fine vapeur d’eau les enveloppait sans bruit. Mushi remarqua la naissance d’un fin nuage blanc autour du
cadavre. Il se précipita vers son sac. Les þèses de l’accident ou de l’assassinat furent d’emblée balayées. Il y avait une entité ici
et il était de son devoir de l’exorciser. Il préconisa à Garudo :
« - Faites réveill er tout le monde et évacuer immédiatement l’onsen.
- Comment ?, s’eraya Garudo.
- Tout de suite !, ordonna Mushi ».
Le moine all umait déjà plusieurs bâtons d’encens. Il tira de son sac des pinceaux, les plongea dans l’encrier et call igraphia
des symboles protecteurs sur un long rouleau. Comme Garudo restait encore interdit, « l’imbécile » se dit Mushi, Mushi dut le
secouer davantage :
« - Votre onsen est hanté par un esprit vengeur, un mononoke, dont j’ignore tout et dont je redoute la puissance. Vous
comprenez maintenant, Garudo-sama ? »
Le sang du propriétaire ne fit qu’un tour quand il sentit brusquement une augmentation anormale de la température autour
de lui. De longs filets de brume glissèrent hors du bassin, étouèrent les encens et craquelèrent le papier. Mushi dut lâcher
son pinceau devenu brûlant, avant même d’avoir fini son exorcisme. Le rouleau tomba en cendres à ses pieds. La vapeur
environnante leur brûlait les poumons. Garudo sonna la cloche d’alerte pour faire évacuer l’onsen. Dans la panique générale,
personne ne remarqua que Kaku hurlait la tête contre le sol en se tenant la nuque. Mushi suoquait. Il crut à ses derniers
instants, quand une main puissante le tira violemment en arrière. Il vit la porte d’entrée du onsen se refermer tandis qu’il se
retrouvait à l’extérieur. Se retournant, il vit son sauveur : l’étranger.
Entre temps, les clients s’étaient regroupés à l’extérieur du onsen maudit. Des cris provenaient de l’établissement et ils étaient
si terrifiants que Garudo préféra se boucher les oreill es.
« - Kaku ! Il faut all er le chercher !, s’écria Mushi.
« - Non, répondit l’étranger d’une voix ferme. Écoute. »
Il mit sa paume contre l’oreill e du moine avant de poursuivre :
« - Ce sont des cris de peur, pas de douleur. Le mononoke n’en a pas après le petit ».
Mushi regardait l’étranger, incrédule. Celui-ci airma :
« Je vais entrer. Hôshi, call igraphiez vos glyphes protecteurs pour contenir la brume dans l’onsen ».
Le propriétaire regarda Mushi, l’air abasourdi. Le respectable moine allait-il faire confiance à cet inconnu ?
Le moine remettait de l’ordre dans ses pensées quand un mantra lui vint à l’esprit :
Par les nuits étranges, écoute l’étranger.
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