Palais de mémoire_extrait

Sylvia Cagninacci
Jean-André Bertozzi
Palais
de mémoire
Palazzi d’Americani di u Capicorsu
è di Balagna

Textes
Sylvia Cagninacci
Photographies
Jean-André Bertozzi
Palais de mémoire
Pallazzi di u Capicorsu è di Balagna

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Le Cap Corse,
l’île dans l’île
Introduction
Les habitants du Cap Corse ont toujours été tournés vers la mer. Dès 1530, les ports de Centuri
et Macinaghju ont donné naissance à un milieu extrêmement entreprenant d’armateurs et de
négociants, qui ont développé entre la Corse et le Maghreb, via Marseille, Gênes et Livourne, le
commerce d’épices et d’étoffes en provenance d’Orient en échange de produits finis, de poudre
et de munitions.
Tomasino Lenche (1510-1568), natif de Morsiglia, est le plus illustre exemple
de ces marins. Armateur, négociant, appui politique d’Henri II et de Catherine
de Médicis dans la guerre en Méditerranée contre les Habsbourg, il s’enrichit
considérablement. Ayant ravi aux Génois le monopole de la pêche du corail, il
créa en 1552 la Magnifique Compagnie du Corail qu’il dirigea jusqu’à sa mort.
Une des plus grandes places de Marseille porte aujourd’hui son nom.
C’est dès le XVI e siècle aussi que les marins capcorsins traversent l’Atlantique
pour se rendre aux « Indes » où ils font fortune. Ils vont au Mexique, en Bolivie, en Colombie où
ils gravitent autour des plus grandes exploitations de minerai d’argent de Zacatecas ou Potosí.
Après une accalmie au XVII e siècle, l’émigration connaît un nouvel apogée au XIX e siècle, surtout
dans sa seconde moitié, en raison de deux phénomènes conjugués : alors que le Cap Corse
doit faire face à une forte croissance démographique, les vignes sont décimées par l’oïdium.
À Porto Rico, en 1900, on dénombre déjà plus de mille trois cents Corses.
L’émigration concerne toutes les classes de la société. Elle offre aux pauvres l’opportunité de
faire fortune et aux plus riches la possibilité d’échapper à une vie pastorale qu’ils jugent étriquée.
Tous partent rejoindre un cousin, le cousin d’un cousin. Les premiers arrivés sollicitent l’aide de
leurs frères pour développer leur commerce ou leur exploitation.
À la différence de leurs prédécesseurs, beaucoup de Corses partis au XIX e siècle s’établissent en
terre étrangère. Quelques-uns y assoient leur notoriété, comme Antoine Semidei, élu maire
de Salinas en Californie (1843) et Toussaint Gaspari, devenu gouverneur de Ciudad Bolívar au
Venezuela (1858). La deuxième génération grimpe parfois les échelons politiques avec succès.
Parmi les plus célèbres, citons Eduardo Giorgetti, vice-président du Sénat de Puerto Rico (1917),
et Raul Leoni, président du Venezuela (1964-1969).
Mais ils sont aussi nombreux à revenir sur le sol natal, prouvant leur attachement indéfectible
à leur famille. Ce sont essentiellement eux, les aventuriers du XIX e siècle, qui construisent les
magnifiques maisons qui ponctuent le Cap Corse et lui donnent sa singularité. Elles surplombent
les marines du bord de mer, plus connues aujourd’hui que les villages des hauteurs auxquels
elles sont rattachées et où résidait alors la majorité de la population.

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