SUPERFOOD N°8

Les clichés ont la vie dure. À la Provence,
ses champs vallonnés recouverts de
lavandes avec, en toile de fond, coucher
de soleil rouge orangé et silhouettes tordues
d’oliviers plusieurs fois centenaires ; au Quercy,
sa truffe noire, ses noix, ses confits de canard et
ses fromages de chèvre au goût puissant.
Et pourtant… Cette région de plateaux calcaires
et de nombreuses vallées, ancienne province
qui englobe aujourd’hui le département du Lot,
la moitié nord du Tarn-et-Garonne et quelques
communes d’Aveyron, de Corrèze et de
Dordogne, a compté dans les années soixante
jusqu’à plus de 200 producteurs de lavande
et douze distilleries – fournissant près de 10 %
de la production nationale d’huile essentielle
de lavande. Puis cette culture, compliquée car
peu mécanisée, a périclité inexorablement,
ravagée par la maladie (probablement le
dépérissement), les mauvaises ventes et
l’apparition des parfums des synthèses au début
des années soixante-dix. Fin de l’histoire ? Pas
du tout !
Une histoire de famille
Car c’est là que commence aussi celle de
Rachel et Jean-Marc Soulayres dans leur ferme
des Alix, à Rocamadour. Au milieu des années
2000, Rachel, qui travaille comme chef de
projet autour de l’interprétation des causses
du Quercy, est en train de faire des recherches
sur le patrimoine du territoire – économique,
culturel, agricole… – quand elle découvre qu’il
y est un peu question de lavande. Surprise,
elle en parle à son mari qui, lui, en parle à
ses parents. Resurprise : ces derniers leur
apprennent que non seulement il y a eu de la
lavande en Quercy mais que le grand-père
de Jean-Marc en cultivait sur son exploitation !
« C’était à un moment où on réfléchissait à
comment faire évoluer l’exploitation, explique
Rachel. On s’est dit alors “Pourquoi pas la
lavande ?” » Pour cette titulaire d’un DESS en
conception de projets en développement
durable, ce genre d’aventures est une seconde
nature. « J’aime monter des projets, avoue-telle.
Et Jean-Marc partage avec moi cet esprit
SUPERFOOD
71