JOURNAL ASMAC No 5 - octobre 2018

POINT DE MIRE ÉNERGIE
mesure de tirer de l’énergie d’innombrables
sources de nourriture. L’éventail
s’étend des herbivores comme les chenilles
de papillons ou les chrysomèles, des prédateurs
tels que carabidés ou larves de libellules,
qui mangent d’autres insectes ou
même de petits vertébrés, aux parasites et
parasitoïdes comme les puces, poux ou
ichneumonidés, qui se développent sur ou
à l’intérieur d’autres animaux, ces derniers
au détriment de la vie de leur hôte,
ou encore aux mycophages ou mangeurs
de détritus tels que les asticots des mycetophilidés
ou géotrupidés, dont les larves se
développent dans le fumier des vertébrés.
Un cycle parfait
Les pucerons, qui sont proches des punaises
et cigales plus connues, sont un bel
exemple d’une telle adaptation. Comme
chez celles-ci, les pièces buccales sont
transformées en trompe d’aspiration leur
permettant d’absorber de la nourriture liquide.
Parmi les pucerons figurent les
aphidés, les psylles, les cochenilles et les
mouches blanches. Il s’agit de petits insectes
parmi lesquels figurent des parasites
importants de l’agriculture et de la sylviculture.
Les aphidés, dont on trouve la plus
grande variété d’espèces dans l’hémisphère
nord, peuvent, en raison de leurs cycles de
développement compliqués, rapidement
coloniser des plantes herbacées et les exploiter
comme source de nourriture. Chez
le puceron vert du pêcher, les œufs hivernent
sur la pêche ou la prunelle. Au
printemps, les larves éclosent et se transforment
en femelles non ailées avant de se
multiplier par parthénogenèse (reproduction
uniparentale). S’ensuivent deux à trois
générations sur l’hôte hivernal, la dernière
produisant des femelles ailées qui volent
rapidement vers des plantes herbacées, les
hôtes intermédiaires, où elles se multiplient
à nouveau par parthénogenèse et
sans ailes. En automne, quand les hôtes
secondaires se flétrissent, la production
d’animaux ailés recommence, mais cette
fois avec des femelles et des mâles, qui retournent
sur l’hôte hivernal, où ils s’accouplent
et où les femelles pondent des
œufs pour hiverner. Les aphidés qui ne
peuvent survivre que peu de temps sans
absorber de la nourriture, peuvent ainsi
exploiter de façon optimale les ressources
de nourriture temporairement disponibles.
Chez les cochenilles, on trouve un autre
type d’adaptation. A partir de l’œuf, qui
provient généralement d’une reproduction
bisexuée, sort une larve primaire à pattes
très mobile. Elle cherche un endroit favorable
sur la plante pour absorber de la
nourriture sur laquelle elle excrète un
bouclier de cire sous lequel elle se développe.
Les autres stades larvaires et la femelle,
qui ressemble à une larve, ne possèdent
pas de pattes et ne quittent pas leur
bouclier. Leurs pièces buccales sont en
permanence plongées dans la plante dont
elles aspirent continuellement la sève. Les
mâles possèdent des pattes et des ailes,
mais pas de pièces buccales, ils cherchent
les femelles et s’accouplent. Le cycle est
ainsi clos. Le bouclier protège les larves et
les femelles de la déshydratation et de certains
prédateurs comme la coccinelle ou
les punaises.
Les pucerons se nourrissent de la sève de
plantes, souvent du phloème, qui contiennent
principalement des glucides, des
acides aminés et de l’eau. Cette solution est
une nourriture mal équilibrée pour les
insectes, étant donné que la surabondance
de sucre et d’eau s’accompagne d’une carence
en azote. Grâce à la symbiose avec
des bactéries qui se trouvent dans des organes
spécifiques, les bactériomes, l’azote
peut être enrichi. Pour ne pas entraver la
digestion avec un surplus d’eau et de sucre,
les pucerons présentent une adaptation
particulière dans l’intestin où la partie antérieure
et postérieure de l’intestin moyen
sont reliées en forme de boucle. L’eau et le
sucre sont ainsi en grande partie directement
transportés de l’intestin antérieur
dans le rectum où ils sont excrétés comme
miellat. Celui-ci est aussi collecté par les
abeilles et ensuite transformé en miel de
forêt. Reste à savoir si les amateurs de miel
de forêt savent d’où il provient? ■
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