JOURNAL ASMAC No 5 - octobre 2018

POINT DE MIRE ÉNERGIE
Un mode de vie différent en fonction de l’âge: le paon du jour à l’état de chenille et de papillon.
(chenille ® claudiaevans26/Fotolia.com; papillon ® Aggi Schmid/Fotolia.com).
Les maîtres de l’exploitation
énergétique
Les insectes ne représentent pas seulement le plus grand groupe de toutes les espèces animales, ils
sont aussi hautement spécialisés. Une caractéristique qui apparaît déjà dans le cycle de vie: de l’œuf
en passant par la larve jusqu’à l’animal adulte, l’alimentation et l’habitat s’adaptent, ce qui permet
de réduire la concurrence énergétique. L’éventail de leurs sources d’énergie s’étend du nectar au fumier.
Daniel Burckhard, privat-docent, Musée d’histoire naturelle, Bâle
A l’instar de tous les autres organismes, les
insectes ont besoin d’énergie pour vivre.
Toutes les fonctions vitales telles que respiration,
digestion et excrétion, synthèses
et processus de transport internes, reproduction
et tout mouvement en dépendent.
L’environnement fournit l’énergie sous
forme d’énergie chimique absorbée par la
nourriture. Comme l’insecte a un besoin
permanent en énergie, mais qu’il ne peut
pas absorber continuellement de la nourriture,
il doit absorber, si les conditions
sont bonnes, plus de nourriture qu’il n’en
faut pour couvrir ses besoins momentanés.
L’excédent est stocké dans le corps,
parfois dans des organes spécifiques tels
que le corps gras, et mobilisé en cas de
besoin. Certains processus demandent
particulièrement beaucoup d’énergie, p.
ex. la reproduction ou le vol, où la consommation
d’oxygène peut être multipliée
par 100. Il est donc essentiel que l’insecte
puisse mobiliser rapidement ses réserves
d’énergie et ensuite tout aussi rapidement
repasser en mode de stockage des réserves.
Ce processus d’inversion est régulé par des
hormones.
De l’œuf à l’imago
Le développement d’un insecte débute par
l’œuf, duquel sort la larve, suivant le
groupe aussi appelé chenille, ver blanc,
asticot ou nymphe, qui mue plusieurs fois
avant que ne sorte l’insecte adulte, l’imago.
Les larves sont en grande partie responsables
du stockage des réserves d’énergie
nécessaires. Chez les sauterelles, les
stades juvéniles se nourrissent de façon
semblable aux adultes et vivent dans le
même habitat. Chez les insectes plus développés
tels que les coléoptères ou les
papillons, le dernier stade larvaire constitue
un cocon apparemment inactif et incapable
d’absorber de la nourriture. Chez
les papillons et les coléoptères, les larves se
nourrissent différemment des adultes et
vivent souvent dans d’autres habitats. Alors
que les chenilles du paon du jour vivent
sur des orties dont ils mangent les feuilles,
les papillons volent sur les pâturages et se
nourrissent du nectar des fleurs. Cette spécialisation
permet à la chenille de s’adapter
pleinement, sur le plan fonctionnel et
écologique, à l’absorption de nourriture,
et au papillon, de se concentrer sur la reproduction
et la dissémination. En raison
des modes de vie très différents de la larve
et de l’imago, les deux stades sont soumis
à une pression sélective différente. Ce phénomène
explique l’énorme variété d’espèces
d’insectes avec développement complet,
les holométaboles. Parmi les 1,5
million d’espèces d’organismes décrits,
environ 1 million sont des insectes et
800 000 sont des holométaboles.
La spécialisation sur des millions d’années
s’est traduite par toutes sortes d’adaptations
grâce auxquelles les insectes sont en
N° 5 Octobre 2018
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