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LA CARRIERE DE DORIS HART
Par Vicki BAUM, traduit de 1 allemand par
D. DÈCOURDËMANCHÉ. (Stock.)
C'EST une oeuvre d'une belle plénitude
et bien supérieure au roman précédemment
traduit de Mme Vicki „
Baum : Sàit-on jamais? Il y a, dé
Sait-on jamais? à Doris Hart,
toute la distance qui sépare un roman plus
ou moins habile d'un grand livre. L'auteur
de Grànd-Hôtël et de Lac-aux-Dames témoigné,
dans Doris Hart, de l'extraordinaire
variété de ressourcés qui n'appartient qu'aux
écrivains dé premier ordre.
La Carrière de Doris Hart prend la chanteuse
dans l'obscurité et ne l'abandonne que
dans là mort, une fois dépassé le sommet de
la gloire. Toute la courbe d'une destinée
exceptionnelle s'y inscrit à travers une durée
d'environ dix ans. Ce roman n'est pas le
premier qu'on ait écrit sur une vedette de
théâtre, mais il est probablement le chefd'oeuvre
du genre. Qu'il aurait plu à Edmond
de Goncourt ! Il sort exactement de sa formulé.
Ohle devine tout bourré de « documents
humains », mais plein d'une animation, d'une
vie, dont l'auteur de La Faustin n'avait
malheureusement pas reçu le dOh.
Au début du récit, Doris Hart, jeune
Allemande de bonne famille, est serveuse de
restaurant à New-York et occupe ses heures
de loisir tantôt à poser pour un sculpteur
cubiste d'origine russe, Nemiroff, dont elle
est la maîtresse par intermittences et qu'elle
aime sans oser lé lui dire, tantôt à prendre
des leçons de chant. Juddy, la femme d'un
riche banquier, Franklin O. Bryant, se met
en tête, en bonne snob qu'elle est, de commander
à Nemiroff une statue pour son jardin,
d'où une visite de Bryant à l'atelier
du sculpteur, d'où l'embrasement de Bryant
pour Doris. Pendant un voyage de Juddy
en Europe, Franklin obtient que Doris
vienne passer un week-end chez lui et participe
à une petite fête dont il faut lire la
description dans le roman de Mme Vicky
Baum pour prendre une idée de la grossièreté
de moeurs de certains milieux américains
qu'on imaginerait raffinés. Précisément ce
soir-là, Nemiroff s'aperçoit qu'il aime Doris.
Il se met à sa recherche, la découvre dans
les bras de Franklin, ou presque, et lui tire
deux coups de revolver. Il est condamné à
douze mois de prison.
Définitivement attachée à lui par cette
infortune insigne, Doris se jure de n'appartenir
jamais à un autre et de devenir une
grande chanteuse pour faire son bonheur le
jour où il sortira de prison. Mais comment
devenirunegrandechanteuse? Sonprofesseur,
une vieille Italienne, n'a pas la science qu'il
faudrait. Par bonheur, le père- de Franklin,
le vieux Bryant, lui verse une solide pension
en dédommagement du préjudice que lui
a causé son fils. Elle pourra donc être
l'élève de l'illustrissime ténor italien Delmonte,
dont la puissante personnalité, le
caractère tyrannique et l'entourage pittoresque
fournissent à Mme Vicki Baum l'occasion
de se montrer portraitiste et peintre
de moeurs hors de pair.
Pour devenir l'élève de Delmonte, Doris
a dû en passer par les exigences de son secrétaire.
Il importe peu pour elle. Rien ne
l'arrêtera dans sa recherche forcenée de la
fortune. L'amour et les caresses des hommes
sont sans effet sur elle. Elle n'a que Nemiroff
en tête —
Nemiroff et le chant, Nemiroff et
la gloire...
MadameVicki Baum, photographiée devant l'église
Saint-Vincent de Paul, lors d'un de ses récents
à Paris. (Photo Harlingue.)
passages
Étape par étape, Mmc Vicki Bàum nous
fait suivre toute l'ascension de Doris jusqu'à
son engagementau Metropolitan Opéra
de New-York. Ascension qui ne va pas sans
difficultés ni sans « coups durs » — non plus
que sans compromissions et humiliations
diverses. Tour à tour chanteuse d'opéra et
d'opérette, Doris parcourt l'Europe et l'Afrique
du Nord, repasse aux Etats-Unis,
revient de ce côté-ci de l'eau, et comme,
entre temps, la crise est survenue et que le
vieux Bryant a dû cesser de lui verser sa
pension, on imagine ses traverses... Et
toujours elle aime Nemiroff dont elle espère
toujours qu'il sera gracié. Dé temps en
temps, elle va le voir dans sa prison.
Mmc Vicki Baum nous décrit de façon
saisissante l'insensible dégradation morale
du prisonnier. Son caractère demeure capricieux
et c'est pourquoi sa libération tarde
tant. Doris ne se décourage pas. A Paris,
elle a pourtant fait la connaissance d'un
jeune musicien français qui est devenu
son amant et qui, seul, réussirait à lui faire
oublier Nemiroff si quelqu'un pouvait lui
faire oublier Nemiroff. Le vieux Bryant,
qu'elle a revu et qui est en train de refaire
fortune, s'est épris d'elle comme tout le
monde : il lui propose même de l'épouser.
C'est un homme charmant que le vieux
Bryant. Quant à son fils, il a sombré dans
l'ivrognerie, ce qui n'a pas empêché Doris
Hart de l'admettre à je ne sais quel titre
dans une troupe dont elle fait partie...
Enfin, elle est engagée au Metropolitan
Opéra en même temps que son vieux maître
Delmonte Sa santé décline, elle souffre d'une
maladie de coeur consécutive à son ancienne
blessure. Aussi, quand Nemiroff sort enfin
de prison, s'empressent-ils de réaliser leur
rêve : aller vivre dans une île en plein Océan
Pacifique pour s'y aimer jusqu'à la mort.
De fait, Doris meurt bientôt d'un arrêt du
coeur, contre la poitrine du cher Nemiroff...
Ici s'achève la carrière de Doris Hart.
La trame en est variée et accidentée, et
le romanesque n'en est pas absent, mais on
ne s'en plaint pas, car ce romanesque,
d'ailleurs inhérent au sujet, n'exclut pas
l'humaine et profonde, et souvent amère
vérité des sentiments, des caractères, des
situations, des mille traits dont se compose
cette «
histoire comique », comme aurait dit
Anatole France.
André Billy.
M —
L'ACHETEUSE.
-
LA RABOUILLEUSE
DEUX reprises. A l'Odéon, L'Acheteuse,
trois actes de Steve Passeur. A là
Comédie-Française, La Rabouilleuse,
quatre tableaux d'Emile
Fàbfe, d'après Balzac. D'un côté le
meilleur succès d'un jeune auteur expressionniste.
De l'autre, le meilleur succès également
d'un vieil auteur réaliste, lui-même
nullement en mesure de construire des
types à la fois réels et originaux mais à qui
Balzac a fourni des personnages, leur milieu
et l'enchaînement des circonstances
bâtir
pour
une pièce solide. Tl serait vain, d'ailleurs,
de reprocher à Fabre les retranchements
qu'il apporta au Ménage de Garçon
d'où est tirée La Rabouilleuse. Le théâtre
n'a jamais su contenir ces immenses panoramas
des romans de Balzac qui n'a trouvé
d'imitateur à son échelle que l'Américain
Sinclair Lewis. Le cinéma qui a popularisé
l'oeuvre de Sinclair Lewis se chargera sans
doute d'en faire autant pour Balzac.
Il est peu probable que le cinéma puisse
s'emparer des pièces de Steve Passeur. Il
marque trop de dédain pour la. logique des
circonstances et des caractères avec une série
d'artifices brutaux, en donnant comme
ressort d'action de toutes ses pièces la haine
dans l'amour, la haine génératricede l'amour.
Conception psychologique assez courte. Pourtant,
il y met une sorte d'obstination rageuse
à froid dont il tire des mouvements de surprise
et de sensation.
L'Acheteuse montre une vieille fille
tendre qui s'empare d'un joli garçon
aux abois, l'achète, et, sachant qu'elle
n'est pas aimée, se fait un jeu de l'humilier
jusqu'au moment où ce mari étrange, habitué
malgré, tout à cette méchante épouse et
à sa servitude, s'évade, soudain libéré par
de l'argent. Alors, la méchante femme se
tue. 11 y a au moins deux renversements
de situation par acte et le dernier acte est
la situation du premier prise à rebours. Deux
excellents acteurs ont humanisé ce Guignol
tragique. Simone, qui joue à la fois la méchanceté
et la douleur amoureuses en grande
artiste, et Jean Max, qui incarne le veule et
brutal mâle acheté, humilié, enchaîné et,
dans sa répugnante passivité, parvient à un
réalisme pittoresque.
Les pièces à situation forte, si artificielles
qu'elles soient, jouées par de bons
comédiens, peuvent éveiller l'intérêt. Bien
joué, Paul Hervieu est ainsi devenu le
grand dramaturge de 1900, avec son affreux
théâtre mécanique à situations. Cela peut-il
donner de l'espoir à Passeur ?
Dans La Rabouilleuse, il reste, de Balzac,
des caractères, l'atmosphère d'une grande
époque et une situation, la rivalité d'une
basse aventurière de province et d'un soudard,
Flore Brazier, le colonel Bridau aux
prises dans une intrigue d'argent et d'amour.
Fabre a changé le dénouement de Balzac.
C'est la Rabouilleuse qui vient à bout du
demi-solde, meurtrière de son amant. Cette
fin de mélo, qui satisfait peut-être le public,
Balzac ne l'aurait pas acceptée.
Alexandre et Marie Marquet jouent avec
le relief qui convient ce fragment de film
balzacien, construit à la Sardou, pour qui
Balzac était un dieu.
Claude Berton.