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&(?êmméde France
UNE PARISIENNE EN OCÉANIE
LE
DESCENDANT DU GRAND PIRATÉ
DEPUIS que nous sommes arrivés à
Tahiti, où cependant les beaux
hommes sont nombreux, nous n'avons
vraiment tien vu de plus
parfait que Téano. Il est si « costaud
». si bien musclé, que, dès qu'il travaille,
il- a l'air de faire des « poses piàS"
tiques ».
Une vraie" statué en mouvement.
Je pense au Musée du Louvre et à la salle
des Antiques...
Téano est devenu pour nous un camarade,
Pierre et riioi l'avons adopté. Il parle
bien français, à du tact, grimpé aux cocotiers,
lance le harpon, Sait toutes les pêches,
enfin c'est un as qui nous initie aux plaisirs
de la vie tahitienne.
L'autre jour, je pars à Papeete, .au', ravitaillement,
et pendant que j'achetais dés
conserves américaines et australiennes (qui
m'expliquera comment elles peuvent, malgré
la douane, valoir la moitié dé celles
de chez nous?) je vois arriver une aimable
rentière française, née à Tahiti, pour laquelle
nous avions une lettre d'introduction,
à notre arrivée.
•—
Bonjour, petite Madame, je suis bien
contente de vous rencontrer. Il paraît que
vous et votre mari vous êtes très liés avec
Frascani. Vous savez que c'est un vrai
brigand, descendant du grand pirate Frascani?
Je tiens à vous mettre en garde.
Attention... attention...
Frascani? Mais je
—-- ne connais pas.
— Mais si; voyons, Téario, Téano Frascani.
Il est Tahitien mais a aussi du sang
italien dans les veines. Son grand-père a
été le plus grand flibustier du Pacifique !
Il faisait même la fraude de l'opium.
Deux jours plus tard, après avoir offert
à Téano quelques petits punches, nous
avons lancé la première pointe :
— Par ton grand-père, Téano, tu dois
en connaître de belles histoires !
Téano a souri :
— Pour cela, c'était un vrai type. A
un moment, il possédait plus de terres qu'un
roi. Tenez, de cette montagne jusqu'à
l'autre vallée, tout était à lui. Dommage
que ses enfants, dont mon père, aient
tout vendu, morceau par morceau.
— Mais comment avait-il gagné tout
cela?
— Le grand outil, pour lui, c'était son
Dateau. il naviguait
d'une île à l'autre
et faisait, suivant l'occasion,
les perles, la
nacre ou l'opium.
— Dis donc, c'était
un peu un brigand,
ton grand-père?
— Peut-être, mais
un brigand courageux,
pieux et honnête.
Ce n'est pas
lui qui se serait servi
du nom du Bon Dieu
pour rouler les indigènes.
— Raconte.
— Alors je vous
dirai, comme exemple,
l'histoire de la
grosse perle de Mangaréva.
Autrefois,
c'était une coutume,
lorsqu'on commençait
la plonge, la première
perle trouvée était donnée au roi. Rien
à faire pour les organisateurs ou pour les marchands.
Aussi, chaque fois que c'était possible,
mon grand-père aimait bien être là.
Le roi et lui y trouvaient, chacun, leur
profit.
Voici qu'une fois on sort de la première
huître ouverte une perle, niais là, une perle !
quelque chose de merveilleux, grosse, ronde,
rosée,. parfaite, une lune en miniature...
Les acheteurs en avaient pâli, mais ils
n'ignoraient pas que la coutume était là,
et que plus un homme n'aurait voulu
plpnger si on avait chapardé où truqué
« la part du roi ».
Mon grand-père savait se décider. A la
minute même' il a dit au grand chef :
— Je connais quelqu'un qui cherche
une perle de ce genre et je peux te l'acheter
cher. Cinquante mille francs, cela va?
Bien sur, le vieux Frascani savait qu'il
en aurait plus de cent mille à Papeete, mais
tout de même, pour Mangareva, il offrait
une bonne somme. C'est qu'il sentait tous
les autres eh appétit"et marchait vite et dur
pour gagner.
— Roi, puisque nous sommes d'accord,
tu vas me jurer de ne la vendre à personne
d'autre qu'à moi, ta perle. Elle m'appartient,
à partir de maintenant ; il ne me
reste qu'à te la payer, je file à Papeete
chercher ton or et te l'apporterai aussi vite
que les vents le permettront ; car, bien sûr,
je n'ai pas avec moi une aussi grosse somme.
Le roi jure.
Mon grand-père file à toutes voiles,
emprunte et revient en hâte avec son grand
sac de louis d'or.
— Roi, donne-moi ma perle, voici ton
or.
—
Je n'ai plus de perle.
— Tu as osé la vendre?
— Je n'ai jamais manqué à un serinent.
— Alors on te l'a volée?
— Non, Je l'ai donnée au Bon Dieu.
C'est le Père de la Mission qui l'enverra
loin peur la couronne du Pape. Ainsi mon
peuple et moi serons robustes et heureux
longtemps.
Pierre et moi, nous nous exclamons :
— Celle-là, par exemple, elle est forte.
Encouragé, Téano nous affirme :
— Et ce qu'il y en a eu des histoiresdu
même genre, toujours pour ce pauvre Bon
Dieu et ce pauvre pape Connaissez-vous
le !
coup de la Goélette des Marquises?
« C'était au temps où la nacre marchait
ferme. Mon grand-père était occupé faire un beau chargement de nacre à
Nukahiva, le tout acheté à bon compte.
« Arrive une belle goélette, pimpante, bien
gréée. Quelques heures après, arrêt des
livraisons, arrêt du chargement. On refuse
de continuer à livrer la nacre choisie, on ne
peut plus travailler pour Frascani. Il y a
mieux à faire ; avant tout, il faut charger
la goélette qui vient d'arriver. Il convient
que la nacre soit parfaite et que le bateau
soit bourré, de la cale aux ponts. C'est
pour le pape qui se fait construire une
église aux murs de nacre. Ce don apportera
mille bénédictions, mille bonheurs à
toute l'île. Et, merveille, une fois son chargement
déposé, la belle goélette reviendra
et sera offerte, en remerciement, aux travailleurs
de l'île !
«Comment lutter? Rien àdire, rien à faire,
mon aïeul le savait trop bien et est reparti,
sans cargaison. Comme les indigènes ont
travaillé pour rien, tout un mois, ils ont
mangé des ignames. Nul ne sait où la goélette
inconnue a emporté son énorme chargement.
Et inutile de vous dire, n'est-ce
pas* que l'on n'en a jamais plus entendu
parler?
Téano voit notre jubilation et s'irrite :
— Vous trouvez cela propre, vous autres?
Nous lui expliquons que nous sommes
indignés, dégoûtés, mais qu'il raconte bien,
que nous adorons les histoires et que c'est
tout de même amusant...
Il finit par rire avec nous et conclut :
-— Le meilleur de tout, encore, c'était
l'opium. Dans un pays comme ici, où il
existe tant de Chinois, il en faut, n'est-ce
pas? S'il manque de drogue, un Chinois
donne n'importe quel prix pour s'en procurer.
Alors, c'est véritable profit. Seulement,
demandez si Frascani a jamais livré
autre chose que du vrai, pas comme ces
voleurs qui donnaient dés paquets de
n'importe quoi et empochaient l'argent,
sûrs que le «
roulé » ne pouvait pas aller
demander justice.
«
Au commencement, personne ne se méfiait
et tout allait bien. Mais bientôt il a
fallu
trouver constamment de nouvelles
« combines », comme vous dites. Les caisses
à double fond n'ont pu servir qu'une année.
Le mieux était quand Frascani s'en venait
tout doucement, en faisant le tour de l'île
avant d'entrer au port. Il arrivait à Papeete,
le sourire aux lèvres, son bateau délesté,
car il avait jeté sa cargaison à là mer,
dans de bonnes petites caisses bien combinées
et bien nageantes. Les indigènes qui
guettaient de leurs pirogues tout en péchant,
cueillaient tout, district par district.
Ici j'interviens :
— Ce qui m'étonne dans ces caisses
flottantes, c'est l'aveuglement des douaniers.
Ils devaient être « de mèche », car
après quelques voyages où l'on n'avait rien
trouvé à reprocher à Frascani, on devait
bien se douter de quelque chose, guetter
l'arrivée de la goélette et voir...
Téano sourit finement :
.
— C'est si loin maintenant que je peux
bien vous dévoiler la ruse. Vous comprenez
bien qu'elles ne venaient pas tout de suite
à la surface de l'eau, les caissettes ! A chacune
était attaché un gros sac de sel qui
les maintenaienten profondeur. Mais quand
le sel, doucement, avait fondu, elles remontaient
bien, gentiment à fleur d'eau et les
piroguiers guetteurs faisaient leur moisson
en toute tranquillité.
— Quelle idée ingénieuse !
— Mon grand-père en avait plus d'une
dans son sac. Rien ne vaut le fameux coup
de grand «
Tamara (*) ».
« Voici mon grand-père qui, avec tous ses
derniers trucs éventés,' arrive un jour au
port avec une cargaison de choix... Rien
que du Bénarès. Mais spécialement surveillé,
il ne savait comment faire pour
le débarquer. Personne ne peut monter
à bord, tout homme descendant du bateau
est fouillé. Jour et nuit, un douanier veille
sur le quai.
(Lire la suite page 20.)
(1) Tamara : repas.