GP Racing

PORTRAIT / RAYMOND ROCHE
Dans la maison qu’il occupe
aujourd’hui dans le centre-ville
d’Ollioules, petite cité médiévale
située entre Toulon et le circuit
Paul-Ricard, Raymond Roche ne
cherche pas longtemps lorsqu’on
lui demande d’exhumer ses anciens trophées.
De sa dizaine de podiums en Grands Prix
et de ses vingt-trois victoires en Mondial
en Superbike, le Varois n’a conservé que
deux trophées : le Casque d’Or décerné par le
magazine italien Moto Sprint pour son titre en
1990, et une statuette en bois japonaise offerte
par les organisateurs de l’épreuve de Sugo lors
de cette même saison à l’issue de laquelle il fut
sacré champion du monde Superbike. « J’ai
gardé ces deux-là parce qu’ils ont de la gueule,
explique Raymond. Le premier ressemble
à une statue de Giacometti et le second est
un objet qui me plaît bien. » Tout le reste, le
Toulonnais ne sait plus très bien ce que c’est
devenu. « Il y a peut-être des trucs qui traînent
encore chez ma mère... De toute façon, je m’en
fous. » Contrairement à de nombreux anciens
champions qui pataugent dans les souvenirs
et se réunissent régulièrement pour se rappeler
le bon vieux temps en remettant le cul sur les
motos de leurs lointains exploits, Raymond
Roche a depuis longtemps fait du passé
table rase. « Les trucs de vieux combattants
ne m’intéressent pas, assure-t-il.
J’ai pas envie de remonter
sur des casseroles et m’en
coller une avec une machine
bricolée par je ne sais qui...
Quand je courais, j’étais
très méticuleux, je restais
avec mes mécaniciens pour
travailler sur les motos, c’est
moi qui faisais mes boîtes de
vitesses... Et puis je sais que
je ne serais plus capable de rouler comme
avant et cela me gonflerait. J’en ai fait
récemment l’expérience sur le Ricard avec une
Ducati que m’avait prêtée Dario Marchetti... »
Depuis qu’il a rendu son tablier, il y a près de
vingt-cinq ans, celui qui se hissa à la troisième
place du championnat du monde 500 en 1984 a
donc tourné le dos à la course. Enfin presque...
« Cette année, je suis tombé par hasard sur
le Grand Prix du Qatar, raconte Raymond.
J’ai envoyé un texto à Poncharal pour
lui dire de garder au chaud son Zarco.
Celui-là, il va gagner. » Ce que le Toulonnais
n’a jamais su faire à l’époque où il défiait
les stars américaines de la catégorie 500.
PETIT HOMME AU SANG
CHAUD DEVENU HÉROS
En 1984, Raymond Roche est pourtant monté
à huit reprises sur le podium, dont quatre fois
sur la deuxième marche. « Je me suis retrouvé
en tête plus d’une fois dans le dernier tour,
se souvient-il. Comme à Assen ou en
Suède... Mais j’ai malheureusement toujours
été handicapé par des douleurs aux bras.
Au bout de trois tours, je ne tenais plus la
moto. Je pilotais en force et je finissais avec
les avant-bras tout gonflés et durs comme
du bois. Je me suis fait opérer du syndrome
des Loges mais cela n’a rien changé. Ce
n’est qu’en 1988 que je me suis débarrassé
de ce problème... En fait, je ne buvais pas
assez d’eau et je me nourrissais mal. » Si
la victoire lui a toujours échappé, Raymond
n’en a pas moins été le héros de toute une
génération de motards à une époque où
la compétition drainait sur les circuits des
hordes de purs et durs qui se reconnaissaient
volontiers dans ce petit homme au sang chaud.
Sur la piste comme dans les paddocks, ce
Méditerranéen trapu et noueux comme un cep
de vigne n’a jamais manqué de tempérament.
« L’ÉQUIPE M’A LAISSÉ
SUR LE CARREAU »
Jean-Philippe Ruggia n’a d’ailleurs jamais
oublié les premières séances d’essais de
son glorieux aîné sur le circuit Paul-Ricard.
Alors tout gamin, il ramassait les morceaux
de carénage éparpillés dans les bacs à gravier
pendant que son père courait derrière son
« fada » de pilote, un marteau à la main.
S’il est parvenu au fil des saisons à canaliser
sa fougue, ce Méditerranéen au patronyme
évocateur n’a pour autant jamais réussi à
maîtriser son verbe, disant tout haut ce que
d’autres pensaient tout bas. Cela lui a bien
évidemment joué des
tours, et attiré quelques
inimitiés. La course,
Raymond Roche l’a donc
découverte à l’époque
où il était apprenti
mécanicien chez Jean
Ruggia, concessionnaire
Yamaha toulonnais. « Ma
mère avait compris que
l’école n’était pas faite pour moi, et comme
j’étais dingue de moto, elle a envoyé une lettre
à Ruggia qui m’a embauché. À cette époque,
il y avait toute une clique de pilotes qui traînait
dans son magasin, comme Jimenez et Cassis.
Un jour, il m’a fait essayer une moto sur le
circuit du Luc, et comme j’étais le plus rapide,
il a décidé de m’engager en championnat
de France. Je courais en 125 et en 250,
je me rappelle avoir gagné ma première
course à Montlhéry en battant Ruiz. » Très
vite, Raymond rêve de Grands Prix. Jean
Ruggia n’est pas chaud pour l’emmener plus
haut. C’est le voisin Christian Audemar qui
prend le relais. En 1978, il inscrit ses premiers
points en Grands Prix. Trois en 350, vingt-trois
en 250. « À Nogaro, pour le Grand Prix de
France, je m’étais qualifié en première ligne »,
se souvient-il. Raymond monte sur son premier
podium en deux et demi sur le circuit de
Silverstone. Il termine derrière la Kawasaki
d’Anton Mang et la Yamaha de Tom Herron.
Très vite, pourtant, il décide d’abandonner les
moyennes cylindrées pour se lancer en 750 où
il se sent davantage en mesure d’exprimer son
talent. « J’aimais les motos puissantes, c’était
plus excitant à piloter. Avec le recul, je me dis
que j’aurais quand même dû insister en 125 et
1
2
1 En se reconvertissant au Superbike,
Raymond Roche va décrocher les victoires
qu’il a laissé échapper en Grands Prix.
À la clé, un titre de champion du monde.
2 En mars 1993, le Toulonnais participe
à sa dernière course sur le circuit de Daytona.
3 Conférence de presse aux côtés d’Eddie
Lawson et Scott Russel. 4 Devenu team
manager, Raymond fait courir Falappa
et Fogarty. Il a aussi découvert celui
qui deviendra la figure de proue
de l’usine Ducati dans les années 90.
074 /GP RACING - Juin-Juillet-Août 2017