GP Racing

FOCUS / LÜTHI EN MOTO2
Vice-champion du monde en titre,
Thomas Lüthi abordait 2017
avec l’étiquette – pas forcément
désirée – de favori. Les premiers
Grands Prix n’ont pas permis de
confirmer ce statut. Jusqu’à présent
invaincue, l’équipe Marc VDS éclipse,
par son impétueuse domination, une partie
du plateau. Dans le même temps, le Suisse
est aussi effacé par les nouveaux visages
qui montent dans la catégorie : celui
de Miguel Oliveira et sa (surprenante ?)
KTM ; de Xavi Vierge, en train de remettre
Tech3 sur les bons rails ; de Luca Marini,
en progression constante ; de Francesco
Bagnaia, rookie et déjà monté sur un
podium. Pourtant, Lüthi est là, et bien là.
PLUS RÉGULIER
QUE JAMAIS ?
Avec 80 points marqués en quatre courses,
il réalise un début de saison des plus
fructueux. Sur le plan comptable, il n’a fait
mieux qu’une seule fois (2012) en 15 ans
de carrière. Certes, il n’a pas encore gagné
en 2017. Mais pour être couronné, à la
condition d’être rapide, s’ajoute celle d’être
régulier. « En Moto2, être constant est
l’une des clés afin de se battre pour le titre »,
confirme le pilote Kalex. À bientôt 31 ans,
il le sait mieux que personne – lui qui roule
chez les 600 cm 3 depuis 2010. Et tire les
leçons de 2016, où il a manqué le titre
pour 42 points, avec trois résultats blancs
au compteur. Alors, dans l’attente de
son heure, Lüthi patiente, gère et compte
ses gains. Moins rapide que Morbidelli au
Qatar ? Il se contente de la deuxième place,
résistant à la pression de Nakagami et
Oliveira à sa poursuite. Pas le rythme
des leaders en Argentine ? La troisième
place lui conviendra. Encore battu par un
pilote Marc VDS aux États-Unis ? Finir
second n’est pas une si mauvaise opération.
En difficulté à Jerez (« Nous n’avons pas
trouvé les bons réglages », nous confie-t-il) ?
Rester sur ses roues et franchir l’arrivée
suffit. En Espagne, une huitième place
au goût a priori amer s’est transformée en
prestation positive puisque, grâce à la chute
de Franky Morbido, il s’est rapproché
de la tête du championnat. C’est aussi sur
cela qu’il faudra compter : les erreurs de
ses rivaux. Ceux-ci sont surtout de jeunes
loups, réputés fougueux... et déjà tombés
cette année. Gilles Bigot, son technicien,
se veut prudent : « Tant qu’on n’est pas à
mi-championnat, c’est difficile d’avoir une
idée précise de qui va se battre pour le titre. »
Il est néanmoins satisfait de ce début de
saison, surtout au regard des circonstances.
Après des essais hivernaux compliqués
ponctués de chutes, le doute s’installe
sur le modèle de la moto à choisir.
La météo n’étant pas bonne à Losail, le
« back-to-back » (tester la version 2016 puis
repasser sur la 2017 en essayant d’évaluer
et de faire évoluer les choses) ne peut être
fait et c’est finalement avec la 2016 qu’il
compte rouler. Mais une chute aux essais
endommage le cadre, et il faut remonter celui
de 2017. « Faire deuxième avec une sorte
de moto mixte, c’est quand même pas mal. »
Vient ensuite l’Argentine, où Tom est plus
en difficulté par rapport à d’autres à cause de
son style de pilotage : nouveau podium, alors
que sa Kalex n’est pas à l’équilibre puisque
pièces de 2016 et 2017 se chevauchent
encore. Depuis, les choses rentrent dans
l’ordre mais il leur « manque encore quelque
chose », estime Gilles Bigot, qui travaille
d’arrache-pied à trouver les meilleures
solutions. Lüthi n’est pas homme à écraser
un championnat. En 124 départs en Moto2,
il est monté sur 39 podiums et s’est élancé
30 fois depuis la première ligne. Seulement,
un classement général n’est pas la somme
d’une seule performance inouïe, mais
l’addition de toutes. La preuve, en ce début
DANS L’ATTENTE DE SON HEURE, LÜTHI
PATIENTE, GÈRE ET COMPTE SES GAINS
062 /GP RACING - Juin-Juillet-Août 2017