GP Racing

Au soir du Grand Prix de France,
il y avait deux hommes
particulièrement heureux.
Deux pilotes Yamaha. Johann
Zarco, qui venait de monter
sur son premier podium en
MotoGP devant ses supporters, et Maverick
Viñales, vainqueur pour sa troisième fois
de la saison, mais aussi vainqueur après
deux courses en demi-teinte : chute au
Austin, sixième place à Jerez. « Après
deux mauvais résultats, il était important
de retrouver le podium et encore plus le
chemin de la victoire », soulignait d’ailleurs
l’Espagnol après une course sous haute
tension. Longtemps leader, Viñales avait
dû céder le commandement à Rossi à
trois tours de l’arrivée. Une petite erreur
de son coéquipier dans la dernière boucle
lui permit cependant de reprendre l’avantage
avant le drapeau à damier. L’an dernier,
Viñales avait conquis au Mans son premier
podium en MotoGP. En 2011, le Catalan
avait décroché dans la Sarthe sa première
victoire en Grands Prix. Cette fois, il a
obtenu une victoire tout aussi importante
puisqu’elle lui permet de reprendre
la tête du championnat. Et même de
prendre plusieurs longueurs d’avance,
Valentino Rossi étant parti à la faute
à quelques hectomètres de l’arrivée, et
Marquez ayant chuté au dix-huitième tour.
Après deux mauvais résultats, Viñales se
devait donc de réagir. Le pilote Yamaha
assure qu’il n’était pas sous pression
pour autant. « La pression, je l’avais au
Qatar, détaille-t-il. Après avoir signé
les meilleurs chronos durant les tests
de l’intersaison, j’étais attendu au tournant.
Je n’avais pas le droit de passer au travers
pour la première course de la saison. »
« MAVERICK EST TOUJOURS
SÛR DE SES CHOIX »
Le successeur de Jorge Lorenzo s’est
montré à la hauteur de l’enjeu. Idem
en Argentine où il est devenu le premier
pilote Yamaha à remporter les deux
premières courses de la saison depuis
Wayne Rainey en 1990 en sachant
conjuguer une excellente pointe de vitesse
à une grande lucidité. « Gagner mes deux
premières courses avec ma nouvelle équipe,
c’est tout simplement fantastique », pouvait
lancer l’Espagnol au soir de la course
à Termas de Rio Hondo. Kenny Roberts
était d’ailleurs le dernier à avoir réalisé
une telle performance en catégorie reine,
en 1999, à ses débuts chez Suzuki. Devant
les micros, Massimo Meregalli pouvait
couvrir d’éloges son nouveau pensionnaire.
« Depuis qu’il nous a rejoints pour
les tests de Valence en novembre, je
ne l’ai senti nerveux qu’une seule fois,
le soir de la course au Qatar, soulignait
alors le directeur de l’équipe Yamaha.
Après avoir dominé toutes les séances
d’essais de l’intersaison, il se savait attendu.
La pression était là... Il n’a que vingtdeux
ans. Mais il a parfaitement géré
son premier Grand Prix sur la Yamaha.
Il ne s’est pas affolé en début de course,
il a pris le temps de se mettre dans le rythme
sur une piste qui était très délicate et il a fini
fort pour se mettre à l’abri dans les derniers
tours. Ce qui m’épate le plus chez lui,
c’est son calme et sa sérénité. Il est toujours
sûr de ses choix, il a un avis tranché
quand on lui demande d’essayer quelque
chose sur la moto. » Et même quand tout
n’est pas parfait sur sa Yamaha, Viñales
s’en accommode sans rechigner. « Ce
mec a un talent naturel et une incroyable
capacité à s’adapter, témoigne Piero
Taramasso, le responsable de la compétition
moto Michelin. Il sait ce qu’il veut, mais
il ne se plaint jamais et il est toujours
calme. » Cela ne l’a pas empêché de
partir à la faute au Texas et de souffrir
à Jerez avec des pneus qui n’ont jamais
fonctionné correctement sur sa Yamaha,
comme sur celle de son coéquipier.
« ON N’A PAS TROUVÉ
D’EXPLICATION À MA CHUTE »
Heureusement pour Viñales, ses adversaires
n’ont pas été beaucoup plus réguliers.
Notamment Marquez qui est déjà tombé
en course à deux reprises, en Argentine
et au Mans. Malgré son succès à Austin et
sa deuxième place à Jerez, le champion du
monde en titre ne pointait qu’en quatrième
position à l’approche du premier quart
de la saison et ce, avec plus d’une victoire
de retard sur Maverick. Comme si le pilote
Honda avait renoué avec ses vieux démons...
Au Mans, Marquez est tombé à trois
reprises dans le même virage, en rentrant
dans la chicane Dunlop. Deux fois aux
essais et une fois en course. Comme Viñales
à Austin et Rossi au Mans également,
l’Espagnol assure n’avoir pas compris
pourquoi. En creux, les pilotes reprochent aux
pneus Michelin une plage de fonctionnement
trop limitée et un retour d’infos insuffisant.
« On a analysé les données en long,
en large et en travers sans trouver la
moindre explication à ma chute », déplorait
Rossi au soir du Grand Prix de France.
L’Italien avait jusque-là réalisé un sansfaute
– hormis sa 10 e place en Espagne –
et menait le championnat, fort de ses trois
podiums sur les trois premières courses de
la saison. Le premier pilote du classement
général à les avoir toutes terminées s’appelle
Jonas Folger et il pointe à la 9 e place. « Ce
championnat n’a pas fini de nous réserver
des surprises, note Dani Pedrosa, vainqueur
du GP d’Espagne et dauphin de Viñales
au soir de l’épreuve française. En fonction
des conditions météo et de la température,
d’un circuit à l’autre, certaines machines
sont mieux que d’autres avec les pneus.
Je crois qu’il sera très difficile de prévoir
ce qui se va passer sur les prochaines
courses. » Tant mieux pour le spectacle.
Juin-Juillet-Août 2017 - GP RACING /033