GP Racing

RÉTROSPECTIVE
A
u commencement fut... Raymond
Roche (voir son portrait en
page 68), qui, arrivé en bout
de course en Grands Prix,
accepta la proposition des
frères Castiglioni pour tenter
l’aventure du championnat du monde
Superbike en 1989, un après la création
de celui-ci. Le pilote Ducati disputa quatre
saisons, de 1989 à 1992, s’empara du titre
de champion du monde en 1990 et ne
quitta jamais le podium final durant
ses quatre dernières années de course.
Troisième en 1989, vice-champion derrière
son coéquipier américain Doug Polen
en 1991 et en 1992, riche de 23 victoires,
aucun pilote français n’a plus jamais
signé de pareilles statistiques dans ce
championnat. Il aurait certainement
pu améliorer ce score, mais face à Polen,
les dés étaient pipés, l’usine favorisant
l’Américain sur le plan mécanique
dans l’espoir de bénéficier de retombées
commerciales aux États-Unis. Roche
ne l’a su qu’après, il devait probablement
s’en douter, et n’en a pas voulu
plus que ça à ses employeurs italiens...
RÉGIS LACONI PASSE
À DEUX DOIGTS DU TITRE
Retiré de la compétition début 1993, il a
ensuite pris en charge l’équipe officielle
dans laquelle Carl Fogarty allait
s’épanouir, et durant huit ans,
aucun tricolore n’allait plus
percer le mur du Top 15 en
Mondial Superbike. C’est en
2001 que Régis Laconi prenait
la suite de son prédécesseur,
intégré d’abord à l’équipe
Aprilia, et achevant cette
première saison au 11 e rang, juste
devant Stéphane Chambon qui
avait pour sa part été couronné
en Supersport deux ans plus tôt.
En 2002, Laconi repartait en
Grands Prix pour une saison au
guidon de la terrible RS Cube de
MotoGP, un engin indomptable
qui n’allait pas rester dans les
mémoires, avant de revenir en
Superbike en 2003, d’abord
intégré dans une équipe privée
NCR, avec laquelle il devait
achever la saison au 4 e échelon,
puis au sein de l’équipe officielle
en 2004. Dominateur jusqu’à
la finale, il perdit le jour où il
ne fallait pas perdre, relégué à
la place de vice-champion par
son coéquipier James Toseland qui n’en
demandait pas tant. À Magny-Cours, sur
ses terres, Laconi passa à 11 points de ce
qui aurait été une sorte de consécration
« pour l’ensemble de son œuvre ». Par
la suite, l’homme au numéro 55, identifié à
la Meuse, son département d’adoption, allait
redescendre dans la hiérarchie mondiale,
passant ensuite sur Kawasaki, puis revenant
en 2009 sur une Ducati privée au guidon
de laquelle il faillit tout simplement perdre
la vie, victime d’un accident resté inexpliqué
lors des essais de l’épreuve sud-africaine
de Kyalami. Entre-temps, la tentative de
Sébastien Gimbert sur Yamaha, qui faisait
équipe en 2005 avec le Japonais Norifumi
Abe sous les couleurs de l’importateur
français, se soldait par un échec. Il fallut
donc attendre l’arrivée de Sylvain Guintoli
pour que les couleurs françaises brillent
à nouveau en championnat du monde
Superbike. Débarqué sous les couleurs
Suzuki en 2010, le Drômois a gravi
régulièrement les échelons de la catégorie
(où Loris Baz le rejoignait en 2012), passant
en 2011 du côté italien, d’abord avec Ducati
(jusqu’en 2012) puis avec Aprilia (2013
et 2014). Et c’est avec l’équipe de Noale
qu’il devint champion du monde en 2014,
à l’issue d’une saison où il rendit coup
pour coup au tenant du titre, Tom Sykes,
qu’il devança de six petits points le jour
de la finale, disputée en l’occurrence dans
la nuit et sous les projecteurs du circuit de
Losail, au Qatar. S’il a ensuite poursuivi sa
carrière en WSBK avec Honda puis Yamaha,
c’est donc bel et bien avec Aprilia qu’il a le
plus brillé. Sylvain Guintoli totalise 9 victoires
en sept saisons. Quant à Loris Baz, sur trois
saisons passées en Mondial Superbike, c’est
en 2005 qu’il a signé son meilleur score final
avec une 5 e place. Il compte également deux
victoires à son palmarès. En dehors d’une
belle saison de Jules Cluzel achevée au
10 e rang final en 2013 avec Suzuki, depuis
lors, les Français se sont faits discrets en
WSBK. Il faut probablement voir dans
ce phénomène une explication avant tout
culturelle au fait que malgré les difficultés
d’accès au pinacle des sports mécaniques
motocyclistes qu’ils représentent, les GP
restent prioritaires pour nos pilotes au
moment de choisir leur voie et de commencer
à bâtir leur carrière. Complètement
à l’inverse des Anglo-Saxons, qui sont
d’ailleurs ultra-majoritaires au palmarès
du championnat du monde Superbike,
où sur 29 titres décernés, 5 seulement l’ont
été au profit de pilotes non anglo-saxons.
EN 2017, IL N’Y A AUCUN
FRANÇAIS EN WSBK
Rendez-vous compte qu’après le titre de
Roche en 1990, il a fallu attendre vingt ans
pour qu’un pilote autre qu’américain (Doug
Polen, Scott Russell, John
Kocinski, Colin Edwards et
Ben Spies), britannique (Carl
Fogarty, Neil Hodgson et James
Toseland), néo-zélandais
(Troy Corser) ou australien
(Troy Bayliss) devienne
champion du monde
Superbike ! Il s’appelait
Max Biaggi et il l’emporta
en 2010 avec son Aprilia. Pour
la petite histoire, l’Espagnol
Carlos Checa (Ducati)
s’octroya la couronne un an
plus tard, Biaggi en remit une
couche en 2012, puis l’Empire
britannique reprit « son » bien
à partir de 2013 par l’entremise
de Tom Sykes. Interrompue
par Guintoli en 2014, la série
britannique est depuis relancée
avec Jonathan Rea, couronné
en 2015 et en 2016. Et cette
année, le titre se jouera entre
les Britanniques Rea, Chaz
Davies et Sykes. En 2017, il
n’y a pas de Français sur les
1 grilles de départ du WSBK.
PIONNIER TRICOLORE EN WSBK, ROCHE
FUT LE MEILLEUR DE TOUS AVEC 1 TITRE
EN 1990 ET 2 PLACES DE VICE-CHAMPION
122 /GP RACING - Juin-Juillet-Août 2017