JOURNAL ASMAC - No 4 août 2017

POINT DE MIRE ▶ IDENTITÉ
Illustration 2: Comportement prosocial: Anna aide son jeune frère.
Illustration 3: Paradigme du False Belief «Sally and
Anne». Lorsque l’enfant possède une théorie de l’esprit,
il comprend que Sally cherchera l’ourson dans
la poussette, bien qu’elle sache que l’ourson est en
réalité dans la boîte où Anne l’a déposé
(modèle selon Wimmer et Perner 1983, [7]).
municatifs ou en tendant des objets ou des
jouets à son vis-à-vis. Mais c’est encore
bien plus tôt que l’enfant peut partager les
émotions des autres. La contamination
émotionnelle fournit une indication. En
effet, les bébés se mettent généralement à
pleurer lorsqu’ils entendent d’autres bébés
pleurer. Il s’agit ici en quelque sorte du
fondement de l’empathie, c’est-à-dire le
débordement d’un sentiment d’un individu
à l’autre. A cet âge, les enfants ne
peuvent cependant pas faire la différence
entre leurs propres émotions et celles des
autres. Cela ne débute qu’avec l’éveil de la
connaissance de soi, lorsque l’enfant se
reconnaît dans le miroir. Contrairement
à la simple contamination émotionnelle,
l’enfant sait maintenant que le sentiment
appartient à son vis-à-vis. Malgré cela, il
ressent un malaise personnel et aimerait
changer quelque chose à la situation
de celui qui souffre en le consolant ou
en lui donnant ce qu’il veut. On parle
de comportement d’aide ou prosocial
(Illustration 2).
Différents facteurs déterminent dans une
situation donnée si l’enfant apportera une
aide concrète ou non. Cela peut dépendre de
l’humeur de l’enfant, du coût personnel de
l’aide, des doutes par rapport à ses propres
compétences et finalement, cela dépend de
la confiance que l’enfant a dans la personne
nécessitant de l’aide et de l’importance qu’il
lui accorde. Finalement, les expériences
personnelles faites dans des contextes similaires
jouent un grand rôle [5].
Ces conditions émotionnelles pour l’empathie
sont – à l’âge de 3 ans et demi et 4
ans – complétées par la capacité cognitive
de comprendre, d’évaluer des faits du point
de vue de l’autre et de les prendre en
compte pour une prise de décision. Les
enfants développent la théorie appelée
Theory of Mind (ToM). Ils réalisent qu’ils
savent quelque chose que les autres ne
peuvent pas savoir. La théorie de l’esprit
décrit le processus de l’enfant lui permettant
de reconnaître un type d’état mental
pour lui-même ou pour une autre personne.
Les enfants reconnaissent que
d’autres individus ont leurs propres désirs
et intentions. Mais aussi qu’ils croient à
d’autres choses, possèdent leurs propres
visions, avis et convictions. Cela a pour
conséquence que les enfants peuvent
alors supposer ce que d’autres personnes
pensent ou ressentent [6]. En 1983,
Wimmer et Perner sont parvenus à
décrire par le test de Sally et Anne à quel
moment les enfants atteignent ce niveau
leur permettant de comprendre qu’autrui
possède des états mentaux différents des
siens [7] (Illustration 3).
24 VSAO JOURNAL ASMAC N o 4 Août 2017