UN TRUCAGE HISTOIRE _éd. 2017_

Un trucage de l’Histoire
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Un trucage de l’Histoire
Un
TRUCAGE
de
L’HISTOIRE
Retour sur un aspect du passé des
Témoins de Jéhovah
Par
Alexandre Salomon
salomonlesage777@gmail.com
1 re édition : Octobre 2013
2 e édition : février 2015
Nouvelle édition
é
: août 2017
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Un trucage de l’Histoire
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Un trucage de l’Histoire
SOMMAIRE
INTRODUCTION .................................................................................................... 5
1. Présence invisible de Jésus : Contexte historique .................................. 8
2. Les temps des Gentils : Contexte historique ........................................... 31
3. Le Royaume de Dieu établit dans les cieux ? Contexte historique ...... 52
4. Sur le retour du Christ : Une étude approfondie et
impartiale de la Bible ? .................................................................................... 56
5. Se tenir aux aguets en vue du retour de Jésus ...................................... 70
CONCLUSION ....................................................................................................... 76
BIBLIOGRAPHIE ................................................................................................... 77
4

Un trucage de l’Histoire
INTRODUCTION
A
U MILIEU des années 80, la Watch Tower Bible and
Tract Society, l’instrument juridique dont se servent les
Témoins de Jéhovah, a publié une brochure intitulée
Les Témoins de Jéhovah — Unis pour faire la volonté
de Dieu sur toute la terre. Cette brochure visait, selon les mots des
rédacteurs, à « faire mieux connaître les activités des Témoins de
Jéhovah ainsi que les dispositions
prévues pour vous aider à accroître
votre connaissance de la Bible. »
Pour se faire, les rédacteurs de la
brochure ont passé en revue certains
faits notables du passé du mouvement.
Cette tâche exige une grande
objectivité comme le soulignait Lucien
de Samosate, rhéteur grec du 2 e siècle
de notre ère : « La tâche de l’historien,
a-t-il écrit, il n’y en a qu’une : dire les choses telles qu’elles se sont
passées. » 1 Est-ce ce que révèleront les lignes de la brochure ? Les
rédacteurs ont-ils vraiment dit « les choses telles qu’elles se sont
passées »?
En ouvrant la brochure Unis pour faire la volonté de Dieu, deux
paragraphes ont attiré notre attention. On y lit 2 :
1
Lucien, « Comment l’on écrit l’histoire », in Œuvres Choisies, éd. « Le temps des cerises »,
trad. par Jean Suret-Canale, p. 103.
5

Un trucage de l’Histoire
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Un trucage de l’Histoire
À lire ces propos, on a l’impression que les éléments énumérés
correspondent point pour point aux faits et à ce qu’avait enseigné
Charles Taze Russell dont nous vous proposerons une brève
biographie par la suite. Il est même mentionné que ses compagnons
et lui « annoncèrent ces vérités de tous côôtés... ». Quelles vérités ?
Contextuellement, et comme le confirme le démonstratif "ces", il
s’agit — quand on écarte la doctrine trinitaire, la rançon de Jésus et le
choix de 144000 personnes, sujets que nous ne discuterons pas dans
ce dossier — de la présence invisible du Christ, de l’achèvement des
temps des Gentils en 1914 et de l’établissement du Royaume de Dieu
dans les cieux. Les Témoins de Jéhovah soutiennent que ces
enseignements leur sont propres aujourd’hui. Toutefois, en est-il
vraiment ainsi ?
À la lumière de la documentation ancienne, on pourra constater
que cette description des faits est symptomatique d’un trucage de
l’Histoire. Par soucis d’objectivité et d’exégèse historico-critique, nous
mettrons en lumière quelques déformations infiltrées dans les propos
des Témoins de Jéhovah relativement à l’extrait susmentionné qui
nous servira de texte de base. La critique, voire l’analyse étant un
moyen de déceler la vérité, nous verrons bien si c’est à cette vérité
historique que nous conduit Unis pour faire la volonté de Dieu.
D’ailleurs, la Bible ne recommande-t-elle pas de « vérifie[r] toutes
choses » 3 ?
2
Unis pour faire la volonté de Dieu, 1986, p. 8. Sauf indication contraire, c’est nous qui
soulignons, ici et ailleurs.
3
1 Thessaloniciens 5 : 21. Le mot traduit par « vérifier » (δοκιµαζω) a aussi le sens de
«éprouver », « examiner » ou « passer au crible». Sauf indication contraire, nous puiserons
nos citations bibliques dans la version publiée par les Témoins de Jéhovah, la Traduction du
monde nouveau (éd. 1984, 1995).
7

Un trucage de l’Histoire
1. Présence invisible de Jésus :
Contexte historique
LE VENT de la Réforme protestante qui se mit à souffler
impétueusement au XVI e siècle avait balayé sur son passage certains
excès iniques de l’Église catholique. A la suite au Traité de paix de
Westphalie qui mit fin à la guerre de Trente Ans (1618-1648), la
Révolution française (1789-1799) vint inaugurer une ère de réaction
vive contre l’Église. Nous sommes à l’ère du « Siècle des Lumières »
ou Âge de la Raison, qui sera marquée par une quête obsédante du
savoir, et par une forte remise en cause des traditions reçues.
De tous côôtés éclatent alors divers mouvements libéraux, et,
dans la foulée, la révolution industrielle, la théorie de l’évolution, la
haute critique, le modernisme et le matérialisme. Cette atmosphère
fertile de folklore et de ferveur religieuse fut à la base d’une
prolifération fulgurante de sectes religieuses.
C’est dans un tel climat de grande effervescence que naquit
Charles Taze Russell, le 16 février 1852 dans la ville d’Allegheny, en
Pennsylvanie (États-Unis), celui qui devint le deuxième président de la
Zion’s Watch Tower Tract Society après le richissime William Henry
Conley 4 . L’historien Bernard Blandre dépeint les conditions sociales
qui régnèrent aux États-Unis à l’époque de Russell:
4
Les Témoins de Jéhovah — Prédicateurs du Royaume de Dieu, 1993, chap. 26, p. 576. La
société fut fondée en 1881, puis enregistrée légalement dans l’État de Pennsylvanie en 1884.
W. Conley (1840 –1897) était un homme d’affaires de Pittsburgh (Pennsylvanie) qui détenait
70% du capital initial de la Zion’s Watch Tower Tract Society et occupait la fonction de
président; le père de Charles Russell, J. Lytel Russell, ne détenait que 20% en tant que vice-
président et Charles T. Russell lui-même était le poste de secrétaire-trésorier avec 10%.
Pendant longtemps et avec insistance, les Témoins de Jéhovah ont tenté de faire croire que
C. T. Russell était le « premier président de la Zion’s Watch Tower Tract Society », ce qui est
loin de la vérité historique (cf. La Tour de Garde, 1 er juillet 2000, p. 23; Réveillez-vous ! 22
8

Un trucage de l’Histoire
Les profonds bouleversements techniques, culturels, scientifiques,
économiques, sociaux et politiques ont eu de fortes répercussions sur la
vie quotidienne du XIX e siècle, et il était inévitable que l’inquiétude qui en
découla provoquât de graves crises religieuses individuelles. Nulle part,
sans doute, l’agitation religieuse ne fut plus vive qu’aux Etats-Unis, foyers
dès l’origine de leur histoire du non-conformisme. 5
En effet, quand Alexis de Tocqueville, illustre historien français,
visita les États-Unis en 1831, il fut frappé par la ferveur des
Américains et fit une observation très perspicace sur l’origine de leur
force de caractère. Selon lui, « celle-ci était attribuable à leur
engagement religieux — et en particulier, à l’égard du christianisme. » 6
Ken Guindon précise :
Les Américains de ce temps-là étaient de tradition pieuse, mais d’esprit
indépendant. Ils aimaient discuter des valeurs et des traditions héritées
de leurs pères ou grand-pères d’Europe. En général, ils ont émigré vers
le nouveau monde pour retrouver plus de liberté. Ils ne voulaient plus de
rois ou de dictateurs que leurs pères avaient connus dans les vieux pays
d’Europe. Dans le protestantisme, tel qu’il fut pratiqué alors en
Amérique, on nourrissait une suspicion naturelle envers le catholicisme,
avec son système hiérarchique. Ce fut aussi l’époque des découvertes
scientifiques, du "progrès". Les temps étaient mûûrs pour remettre en
question les idées reçues, pour innover et créer de nouvelles
expressions religieuses. 7
Ces propos mettent en lumière l’état d’esprit de nombreux
Américains de l’époque, au point oùù « certains ne trouvèrent d’autre
janvier 200, p. 24 ; Questions au sujet des Témoins de Jéhovah, 2000, p. 6 ; etc.)
5
Blandre, « Russel et les étudiants de la Bible (1870-1916) », in Revue de l’histoire des
religions, tome 187 n°2, 1975, p. 181.
6
Noel Hornor, « Les racines bibliques des États-Unis », in Bonnes Nouvelles, Église de Dieu
Unie – France, 2012, p. 6.
7
Guindon, in Le septième ange de l’Apocalypse : Un regard sur Charles T. Russell, le
fondateur de La Tour de Garde, éd. 2000, p. 6.
9

Un trucage de l’Histoire
solution à leurs problèmes que l’attente du royaume de Dieu, et l’on
se mit à scruter la Bible pour savoir quand reviendrait le Messie. » 8
Cette scrutation de la Bible a abouti à plusieurs élucubrations
prophétiques au sujet de la date du retour de Jésus. « La spéculation
sur ce sujet, explique Alan Rogerson, était répandue à l’époque et la
seconde moitié du XIX e
siècle a été témoin d’une succession
continuelle de gens prophétisant une date du retour de Jésus et de la
fin du monde. » 9
Russell sera au nombre de ceux-ci. Ayant été élevé dans la
religion presbytérienne par ses parents Joseph Lytel Russell (décédé le
17 décembre 1897) et Ann Eliza Birney Russell (décédée le 25 janvier
1861), famille d’émigrés écossais-irlandais, il s’en détachera après la
mort de sa mère pour adhérer à l’Église congrégationaliste qui avait
des « conceptions plus libérales » 10 , puis à l’Association des jeunes
chrétiens (Young Men’s Christian Association [YMCA]) fondée en
1844 par le britannique George William (1821-1905).
Devenu membre d’une Église libérale et « une proie facile de la
logique apparente du rationalisme » 11 , Russell, alors âgé de 16 ans,
tentera un jour de convertir un infidèle quand ce dernier l’interpella
sur la question de savoir si Dieu, qui est amour, pouvait vraiment
vouer aux tourments du feu éternel une grande partie de l’humanité 12 .
8
Blandre, « Russel et les étudiants de la Bible (1870-1916) », op. cit., pp. 181-182.
9
Rogerson, in Millions Now Living Will Never Die — A Study of Jehovah’s Witnesses, The
Anchor Press Ltd, Tiptree, Essex, 1969, p. 6.
10
Annuaire, éd. 1975, p. 35; cf. Qualified to be ministers (1955, p. 298): « and although
brought up a Presbyterian he joined the nearby Congregational church, because it was more
liberal. »
11
Les Témoins de Jéhovah dans les desseins divins, 1972, chap. 2, p. 14.
12
Edmond Charles Gruss, in Apostles of Denial: An examination and exposé of the history,
doctrines and claims of the Jehovah Witnesses, 1970, p. 39; voir aussi Zion’s Watch Tower,
juillet 1979, p. 1.
10

Un trucage de l’Histoire
Cette question qui le rendit perplexe, sapa du coup sa foi ; et le
jeune Russell en vint à éprouver des doutes sur les doctrines de la
prédestination et de l’enfer telles qu’enseignées dans la chrétienté 13 .
Sa foi se déclina pendant un an environ, « ce qui l’amena à s’ouvrir à
l’hindouisme, au bouddhisme, à l’islam et au judaïsme », remarque
Dominique Dott. 14
Mais un soir, ce qu’il entendit dans une salle « oùù se tenait une
réunion de l’Église chrétienne de l’avènement » 15 , raviva sa foi
vacillante : c’était le discours d’un prédicateur adventiste, Jonas
Wendell (1815-1873), de l’Advent Christian Church (Église chrétienne
de l’avènement) de Pennsylvanie 16 . Les adventistes, en effet — dont
l’appellation dérive de l’anglais « advent », avènement — prôônaient
un retour imminent et physique de Jésus Christ pour leur époque,
laquelle devait marquer la fin de l’Âge de l’Évangile.
C’est vers 1818 qu’un ex-agriculteur baptiste, William Miller
(1781-1849), se convainquit de la capacité de déterminer la date du
retour du Christ à partir de certains calculs bibliques. Se fondant sur
les 2300 jours mentionnés en Daniel 8 : 14, Miller croyait qu’il
s’agissait là d’une indication prophétique permettant de situer le
retour du Christ entre le 21 mars 1843 et le 21 mars 1844 17 . Plusieurs
membres d’autres assemblées (méthodistes, baptistes, presbytériens,
congrégationalistes) se joignirent au mouvement de Miller pour le
13
Prédicateurs, op. cit., chap. 5, p. 43 ; Ce que le Pasteur Russell a dit, éd. L. W. Jones, p.
714.
14
Dott, in Les Témoins de Jéhovah : Une puissance multinationale apocalyptique, p. 4.
15
Ibid., p. 5.
16
La Tour de Garde, 1 er octobre 1973, p. 586 ; voir Annuaire, éd. 1975, p. 34 ; Carl O.
Jonsson, in The Gentiles Times Reconsidered: Chronology and Christ’s Return, 2004, 4 e éd.
(Commentary Pres: Atlanta), p. 47.
17
William Miller’s Apology and Defence, Boston: J. V. Himes, aoûût 1845, p. 24.
11

Un trucage de l’Histoire
Midnight Cry 18
(Cri de minuit). Mais, dès que s’écoulaient les
premières semaines de 1844 et que le 21 mars fut passé, Miller dûû
admettre qu’il y avait une erreur quelque part.
C’est en ce moment, explique Thomas Daniels, que Samuel S.
Snow, l’un des disciples de Miller, suggéra qu’en se basant sur le
calendrier juif, il fallait s’attendre au retour de Christ en fin 1844 et non
au début comme Miller l’avait imaginé. 19
Les dés étaient donc relancés et le rendez-vous était à nouveau
fixé pour le 22 octobre 1844. Isaac C. Wellcome explique:
L’on multipliait les rassemblements; certains abandonnèrent leurs
activités profanes et s’assemblaient pour l’adoration de Dieu et l’étude
assidue de la Bible. Les cultivateurs abandonnaient leurs champs sans
les récolter ; plusieurs semblaient oublieux des affaires du monde. 20
Selon La Tour de Garde du 15 juillet 1997 (p. 25), ils étaient des
milliers qui « attendaient beaucoup du 22 octobre 1844. Selon leur
guide spirituel, William Miller, ce jour devait marquer le retour de Jésus
Christ. Les millérites, comme on les appelait, ont attendu dans leurs
lieux de réunion jusqu’à la tombée de la nuit. Quand le jour s’est levé,
le Seigneur n’était pas venu. »
Cet avortement prophétique eut des conséquences fâcheuses:
ces milliers de personnes qui avaient pratiquement tout abandonné
pour le retour imminent du Seigneur devaient désormais faire face à
ce que l’Histoire va retenir sous l’appellation de Great Disappointment
(Grande Déception). Hiram Edson, l’une des victimes, a écrit :
18
Expression tirée de la parabole de Jésus en Matthieu 25: 6 pour évoquer la venue de
l’Époux, Jésus, à « minuit », symbole de ténèbres spirituelles.
19
Daniels, in Historical Idealism and Jehovah’s Witnesses: A critical analysis of how they
present their history, p. 3.
20
Wellcome, in History of the Second Advent Message and Mission, Doctrine and People
(Yarmouth, Maine: Isaac C. Wellcome, 1874), p. 359.
12

Un trucage de l’Histoire
Nos plus beaux espoirs et nos attentes se sont explosés, et il se déversa
sur nous un tel esprit de pleurs que je n'avais jamais vu auparavant
[...]. Nous avons pleuré et pleuré jusqu’à l’aube du jour. 21
Évidemment, le mouvement religieux de Miller prit un coup dans
l’aile et se disloqua en plusieurs sectes. Miller lui-même a dûû
reconnaître qu’il s’était lourdement trompé :
Nous nous sommes certainement trompés. Nous attendions la venue
personnelle de Christ en ce moment-là. Prétendre maintenant que nous
ne nous sommes pas trompés est de la malhonnêteté. Nous ne devons
éprouver aucune honte à reconnaître franchement nos erreurs. 22
Toutefois, pour quelques responsables du mouvement — tels
Apollos Hale, Joseph Turner, Samuel S. Snow, Barnett Matthias et
Hiram Edson précité — l’échec prophétique n’en était pas vraiment
un. C’était à leurs yeux une bénédiction car Christ serait effectivement
venu à la date indiquée, mais au lieu de descendre sur terre, il serait
entré dans le Lieu Très-Saint du Temple céleste, assis sur le Trôône,
événement invisible à l’œil humain 23 . Ceux qui acceptaient cette
croyance en vinrent alors à être appelés « Adventistes du Septième
Jour » sous l’impulsion d’Ellen Gould White. 24
21
Cité par Georges R. Knight, in Millennial Fever and the End of the World, 1993 (Boise, ID:
Pacific Press), p. 218.
22
William Miller’s Apology and Defence, op. cit., p. 28; Aaron Nyman, in Astounding Errors:
The Prophetic Message of the Seventh-Day Adventists and the Chronology of Pastor Charles T.
Russell, 1914, pp. 23, 26.
23
Massimo Introvigne, in Les Témoins de Jéhovah, 1990, Les Éditions du Cerf, p. 25 ; LeRoy
Edwin Froom, in The Prophetic Faith of Our Fathers (Washington, D.C.: Review and Herald
Publishing Association, 1954),vol. IV, p. 888 ; P. Gerard Damsteegt, in Foundations of the
Seventh-Day Adventist Message and Mission [Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans, 1977], p.
117.
24
Jonsson, in The Gentiles Times Reconsidered, p. 42; La Tour de Garde, 15 juillet 1997, p.
25.
13

Un trucage de l’Histoire
Tous n’acceptaient pas cette solution explicative. L’un d’eux, un
médecin à Rochester (New York), se nommait Nelson Horatio Barbour
(1824–1905) ; le Great Disappointment avait eu raison de lui. Barbour
s’embarqua pour l’Australie en 1853 pour tenter de faire fortune dans
les mines d’or, abandonnant toutes recherches dans le domaine de la
prophétie biblique, tant il était déçu. Mais à son retour d’Australie, en
1859, sa discussion en bateau avec un ecclésiastique sur le texte de
Daniel 12 : 7, raviva son intérêt pour le prophétique.
Croyant avoir trouvé la clé de l’erreur de Miller, il s’associe très
vite avec les Adventistes de New York — l’Advent Christian Church —
et se mit à élaborer des calculs sur la base des indications
chronologiques figurant en Apocalypse (ou Révélation) chapitre 11 et
Daniel chapitre 12, calculs qui indiquaient que le retour de Christ doit
être fixé, non pas en 1843 comme Miller l’avait d’abord fait, mais 40
ans plus tard, en 1873 25 . Il en déduisait que les « sept temps »
mentionnés en Daniel chapitre 4 devraient s’écouler de 606 avant
notre ère à 1914 de notre ère. 26
Les résultats de cette nouvelle découverte furent publiés dans
deux proéminents journaux adventistes, le World’s Crisis et l’Advent
Christian Times. En 1870, il publie également un pamphlet de 100
pages intitulé Evidences for the Coming of the Lord in 1873; or the
Midnight Cry (« Preuves de la venue du Seigneur en 1873; ou le Cri de
Minuit »). Au début de l’année 1873, la date fatidique, Barbour édite
un mensuel intitulé The Midnight Cry and Herald of the Morning (Le Cri
de Minuit et le Messager du Matin) qui renfermait pratiquement les
mêmes arguments prophétiques.
25
Jonsson, in The Gentiles Times Reconsidered, op. cit., p. 45, note 41.
26
Le calcul ne tenait pas compte du fait qu’il n’existe pas d’année zéro (0) en Histoire,
contrairement à l’astronomie.
14

Un trucage de l’Histoire
Quand l’année 1873 fut achevée et qu’on ne vit pas Jésus « en
chair et en os », on réajusta les calculs et le rendez-vous fut fixé pour
1874. Cette date s’acheva également sur un rendez-vous manqué :
Jésus n’est pas venu. Les cœurs cédèrent alors à l’amertume et au
découragement. Mais, les choses n’allaient pas s’arrêter en si bon
chemin. En effet :
C’est à ce point précis que B. W. Keith, un lecteur du Midnight Cry, a
fait remarquer que Benjamin Wilson, dans son Emphatic Diaglott
(traduction interlinéaire de la recension du Nouveau Testament par J. J.
Griesbach), a traduit le mot grec παρουσία (parousia) par ‘présence’.
En se basant sur cette traduction, il suggéra que Christ était peut-être
venu à la fin de l’année 1874 après tout, mais que ce fut un événement
invisible. 27
Comment Barbour apprécia-t-il cette explication? Eh bien, il la
trouva attractive 28 ! Jonsson précise que « pour Barbour, cette
explication ne semblait pas seulement attractive ; comme lui et ses
associés ne voyaient aucune erreur dans leurs calculs, ils y voyaient là
la solution à leur problème. » 29 Attitude curieuse, avouons-le :
c’est
27
Thomas Daniels, in Historical Idealism, op. cit., p. 4. Voir aussi Prédicateurs du Royaume,
chap. 3, p. 18 ; chap. 5, p. 46 (note en bas de page). Il faut noter que Keith n’était pas
qu’un lecteur du The Midnight Cry. Le livre Prédicateurs (chap. 5, p. 60) publié par les
Témoins de Jéhovah précise dans une note qu’il était « un collaborateur de Nelson Barbour
». En fait, en cas de concertation au sein du groupe de Barbour, Keith était consulté, tout
comme John H. Paton et Russell ; son nom apparaît comme contributeur de certains articles
du Herald of the Morning auquel il contribua financièrement (cf. par exemple The Herald of
the Morning, aoûût 1878, p. 24; The Herald of the Morning, janvier 1879, pp. 7, 8; The Herald
of the Morning, février 1879, p. 26). Après la séparation de Russell d’avec Barbour sur la
question de la rançon, Keith suivit Russell et son nom apparaît dans le premier numéro de la
Zion’s Watch Tower (juillet 1879, p. 3), journal lancé par Russell, comme l’un des «
contributeurs réguliers » du journal jusqu’en 1882 oùù il se dissocia de Russell (cf. Zion’s
Watch Tower, novembre 1880, p. 1 ; février 1881, p. 3 ; voir aussi James Parkinson, in The
Bible Student Movement in the Days of C.T. Russell, 3 éd. 1999, p. 4).
28
Charles Taze Russell, « Harvest Gatherings and Siftings », in Zion’s Watch Tower, 15 juillet
1906, p. 230.
29
Jonsson, in The Gentiles Times Reconsidered, op. cit., p. 46.
15

Un trucage de l’Histoire
ce même Barbour qui avait pourtant rejeté une explication similaire
après l’échec prophétique de Miller en 1844 (cf. supra). Et voilà qu’il
s’embarque lui-même dans une même échappatoire! « Il n’y a rien de
nouveau sous le soleil », disait un sage israélite. 30
S’appuyant sur cette explication qui de toute façon l’arrangeait,
Barbour pouvait continuer la publication de son mensuel dès juin
1875, dont le titre sera abrégé en Herald of the Morning (Messager du
Matin). C’est ainsi, explique le livre Prédicateurs, qu’ « un matin de
janvier 1876, Charles Russell, âgé de 23 ans », a reçu un exemplaire
du Herald.
C’était un écrit adventiste: il l’avait reconnu à l’illustration de la couverture.
Le rédacteur en chef, Nelson Barbour, de Rochester (État de New York),
croyait que le but du retour du Christ n’était pas de détruire les familles de
la terre, mais de les bénir, et que sa venue ne serait pas dans la chair,
mais en tant qu’esprit. 31
Rappelons ici que la ré-interprétation du retour de Jésus en 1874
adoptée par Barbour (« pas dans la chair, mais en tant qu’esprit »)
n’était pas le fruit d’un hasard. Ayant été déçu à au moins trois
reprises lorsqu’il militait pour un advent charnel du Christ, et ayant
certainement eu écho des échecs prophétiques à propos de ce
retour 32 , Barbour n’avait d’autre choix que de spiritualiser cet
événement glorieux pour ne pas perdre la face !
30
Ecclésiaste 1: 9.
31
Prédicateurs, chap. 5, pp. 46, 47.
32
Comme le souligne un ouvrage des Témoins de Jéhovah: « Le théologien Bengel, luthérien
allemand, avait fixé comme date 1836, tandis qu’en Angleterre, les Irvingites attendaient ce
retour pour 1835 d’abord, puis 1838, 1864 et finalement 1866, pour ensuite y renoncer. À la
même époque, le mouvement de Miller avait donné naissance à plusieurs groupements
adventistes différents. D’autres encore, tels que le groupement d’Elliott et Cumming, portaient
leurs regards sur 1866. Brewer et Decker prédisaient 1867, et Seiss était pour 1870. En
Russie existait un groupement mennonite qui avançait la date de 1889. [...] George Storrs de
Brooklyn, qui publiait un périodique intitulé "L’examinateur de la Bible" (The Bible Examiner),
portait ses regards sur 1870. Quant à H. B. Rice, qui publiait "La dernière trompette" (The
16

Un trucage de l’Histoire
Que fit Russell de la démonstration eschatologique de Barbour ?
À ce stade de notre questionnement, le lecteur doit prêter beaucoup
d’attention à la réponse fournie par les Témoins de Jéhovah dans leur
publication Prédicateurs :
Comme leurs points de vue se rapprochaient, il [Russell] a poursuivi la
lecture de cette publication, tout en se rendant compte qu’elle émanait
des adventistes. Pourtant, jusque-là il n’avait guère apprécié leurs
doctrines. En fait, quelle que soit l’origine de ces connaissances,
Russell cherchait à approfondir davantage l’enseignement de Dieu.
Intéressé par la chronologie exposée dans ce périodique, il a
immédiatement pris contact avec Barbour pour discuter de la chose en
détail. Russell se déclarait prêt à prendre à sa charge les frais
qu’entraînerait une telle entrevue avec lui. […] Nelson Barbour a réussi
à convaincre Charles Russell que la présence invisible du Christ avait
commencé en 1874. 33
Une question : Pourquoi, bien que sachant que la publication
venait des Adventistes et qu’il n’appréciait guère leurs doctrines,
Russell a quand même tenu à l’ouvrir pour la lire ? Simple curiosité ?
Le commentaire révèle, avec sobriété, que Russell « cherchait à
approfondir davantage l’enseignement de Dieu » et ce, peu importe
l’origine des connaissances exposées dans la publication. Qui plus
est, l’homme devint de plus en plus accroché par la lecture lorsqu’il se
rendit compte qu’ils avaient, Barbour et lui, des points de vue qui « se
rapprochaient » au point oùù Russell fut « intéressé par la chronologie
exposée dans ce périodique. »
Last Trump), il avait ses regards fixés sur 1870 lui aussi... » (Les Témoins de Jéhovah dans
les desseins divins, op. cit., chap. 2, p. 14.) Les dates annoncées entre le XVI e et XIX e siècles
pour le retour de Christ incluent (liste non exhaustive): 1532, 1656, 1666, 1694, 1716, 1717,
1776, 1785, 1786, 1789, 1793-4, 1796, 1798, 1800, 1816, 1836, 1850, 1852, 1853, 1854,
1855, 1862, 1864, 1865, 1867, 1868, 1869, 1870. Etc. — Voir George N. H. Peters, in
The Theocratic Kingdom, vol. III (New York: Funk and Wagnals, 1884, p. 99; Gruss, "Russell’s
Bible Students — A Millerite Offshoot", in Apostles of Denial, op. cit., p. 25.
33
Prédicateurs, chap. 3, p. 18 ; voir aussi chap. 5, pp. 46, 47.
17

Un trucage de l’Histoire
Cette chronologie des événements donne à réfléchir. En effet, il
y a deux détails qui sont subtilement passés sous silence.
Premier détail : la chronologie que défendait Barbour était une
mixture de chiffres bibliques et de calculs occultes issus de la
pyramidologie. En piochant cette chronologie, Russell et les Bible
Students ou Étudiants de la Bible (le groupe d’étude biblique qu’il
avait formé) se sont vautrés dans une passion démesurée pour les
pyramides égyptiennes, particulièrement pour la Grande Pyramide de
Guizèh.
Russell avait adopté le point de vue d’auteurs comme Charles
Piazzi Smyth et Joseph A. Seiss stipulant que la Grande Pyramide
avait été construit par les Hébreux sous inspiration divine 34 ; elle était
dès lors considérée comme « un témoin de pierre pour Dieu, qui
corroborait les périodes bibliques. » 35 Russell croyait que les différents
passages ascendants et descendants représentaient la chute de
l’homme, la date de la grande tribulation, la mise à disposition de la
loi mosaïque, la mort du Christ, la joie des saints au ciel, etc.
Les calculs étaient effectués en utilisant la règle d’un pouce
(inch, en anglais) par année et plusieurs dates — y compris 1914 —
furent déterminées par l’étude de ce monument 36 . Comme l’écrivait
34
Cf. Isaïe 19 : 19, 20.
35
Ibid., chap. 14, p. 201 (encadré).
36
Les auteurs d’un site (http://www.gizapyramid.com/pyr.htm) se rapportant à la grande
pyramide, mentionnent le calcul pour aboutir à 1914: « Now, if we move down the descending
passage to the beginning of the ascending passage, we have moved a distance of 688
inches. If each inch represents one year we are at (2141 BC – 688 = 1453 BC). This year
1453 BC is accepted as the date of the exodus of the Israelites from Egypt. It symbolizes now
the ascent of man towards god. If we move up the descending passage to a distance of 1485
inches, we come to the opening of the grand gallery. This year, 33 AD (1453 BC – 1485 = 33
AD) is considered to be the date of the crucifixion of Jesus Christ. If we move up the grand
gallery to its end, we move 1881 inches. This year 1914 ad (33 AD – 1881 = 1914 AD), was
the date of the beginning of the First World War. [...] Some of the pyramidologists attempted
to predict future events, like the second coming of Jesus, the millennium, etc. But these
events did not come to pass. »
18

Un trucage de l’Histoire
en 1924 un Étudiant de la Bible écossais influent, Morton Edgar, dans
son livre The Great Pyramid-Its scientific features :
Il n’y a que la seule Pyramide dans le monde, le signe et le témoin du
Seigneur en Égypte, oùù le périmètre et le second degré, concordant
avec la somme des deux diagonales du premier degré, coïncide avec la
mesure du temps qui abouti directement à 1914 [...], l’année la plus
considérable de l’histoire moderne et au moins l’une des plus
importantes de l’histoire entière de l’humanité. Ce n’est pas par un
accident que la date 1914 et le cycle précessionnel, soient connectés
au même degré dans la Grande Pyramide. 37
Il indiquait par ailleurs :
En 1914, le Christ commença à régner sur l’humanité ; et la
manifestation de ce règne deviendra plus évidente au fur et à mesure
que le temps s’écoulera. Cela durera 1000 ans. Tout ceci est confirmé
à maintes reprises par le symbolisme et les dimensions mathématiques
de la Grande Pyramide. 38
Russell lui-même avait signifié en 1890 :
La Grande Pyramide, quoiqu’il en soit, s’avère être une importante mine
de vérités scientifiques, historiques et prophétiques — et son
témoignage s’avère être en parfait accord avec la Bible, exprimant les
frappantes caractéristiques de ses vérités en des symboles beaux et
appropriés. Ce n’est en aucune manière une addition à la révélation
écrite : cette révélation est complète, parfaite et n’a pas besoin
d’ajouts. Mais c’est un solide témoin corroboratif du plan de Dieu; et
peu d’étudiants peuvent l’examiner minutieusement, faisant ressortir
l’harmonie de son témoignage avec ce qui se trouve dans la Parole
écrite, sans se sentir impressionnés du fait que sa construction a été
37
Edgar, in The Great Pyramid-Its scientific features. Part I of 1914 A.D. and the Great
Pyramid (Glasgow: Maclure, Macdonald & CO., 1924), p. 52. Les recherches de Morton
Edgar et de son frère John Edgar (décédé en 1910) ont été publiées dans de nombreuses
publications de la Watch Tower Bible and Tract Society.
38
Ibid., p. 88.
19

Un trucage de l’Histoire
planifiée et dirigée par la même sagesse divine, et que c’est la colonne
[témoin] à laquelle se réfère le prophète Isaïe. 39
Le rapprochement fait entre la science pyramidologique et la
Bible a incité les Étudiants de la Bible à « mesurer différents éléments
de la pyramide dans le but d’en déduire certains renseignements tels
que la date oùù ils seraient emportés au ciel. » 40 La Tour de Garde du
1 er janvier 2000 renchérit:
En 1886, Charles Russell publiait Le divin Plan des Âges. Dans cet
ouvrage, il y avait une carte qui établissait un parallèle entre les âges de
l’histoire humaine et la grande pyramide d’Égypte. À l’époque, on
pensait que ce mémorial du pharaon Khoufou (Kheops) correspondait à
la colonne mentionnée en Isaïe 19:19, 20 […]. Quel rapport la
pyramide pouvait-elle avoir avec la Bible ? Selon la compréhension
qu’on avait alors, on croyait par exemple que la longueur de certaines
galeries de la grande pyramide indiquait le moment oùù commencerait la
“grande tribulation” de Matthieu 24:21. […] Pendant plusieurs dizaines
d’années, on a accordé un grand crédit à cette ‘Bible de pierre’... 41
Ce crédit accordé à la Grande Pyramide comme étant la « Bible
de pierre », voire la « Bible scientifique » 42 , contenant un modèle
prophétique de la chronologie biblique, a duré plus d’un demi-siècle ;
il faudra attendre en 1928 pour que certains Étudiants de la Bible
(ceux qui suivirent Joseph Rutherford [1869-1942], après la mort de
Russell) se débarrassent de ce « témoin de pierre pour Dieu »,
prétextant du fait que « Jéhovah n’a pas besoin d’un monument
39
Russell, in Que ton règne vienne, 1891, pp. 314-315.
40
La Tour de Garde, 1 er janvier 2000, p. 9 § 16.
41
Ibid., pp. 9-10.
42
The Golden Age, 31 décembre 1924, pp. 207, 222.
20

Un trucage de l’Histoire
construit par des pharaons païens et couvert de signes astrologiques
démoniaques pour confirmer le témoignage donné dans la Bible. » 43
Or, c’est grâce aux calculs liés à ce « monument construit par
des pharaons païens et couvert de signes astrologiques
démoniaques » que Barbour a réussi à élaborer une chronologie dont
Russell se fera l’héritier direct. Comble de l’ironie, la principale date
superstitieuse 44 , 1914, occupe toujours une place capitale dans la
chronologie actuelle des Témoins de Jéhovah. 45
Deuxième détail : Russell et les Étudiants de la Bible croyaient, à
l’instar des Adventistes, que l’année 1874 marquerait l’advent charnel
de Jésus. Cela peut surprendre ceux qui sont accoutumés à la
littérature de la Watch Tower, mais la précision historique confirme ce
fait. Pour commencer, voici une explication de Russell datant de
1883, en rapport avec les croyances de départ du mouvement des
Étudiants de la Bible (en 1870) :
Et à propos de la seconde venue du Seigneur, alors que nous avions
réalisé qu’il n’était plus un homme mais à présent une nouvelle créature
[...] nous n'avions pas su faire une application appropriée de cela à sa
43
La Tour de Garde, 1 er janvier 2000, p. 10 § 17.
44
Pour les Étudiants de la Bible, cette date (1914) devait propulser l’humanité dans l’ère du
Verseau oùù se réaliseraient définitivement « les rêves et idéaux de tous les poètes et sages
de l’Histoire. » (cf. Zion’s Watch Tower, 1 er mai 1903, pp. 130-131). Selon le Réveillez- vous
! du 08 juin 1987 (p. 25): « On définit l’ère du Verseau comme ‘une époque qui, d’après les
astrologues, serait marquée par l’affranchissement total de l’humanité, l’établissement de la
fraternité sur la terre et la conquête de l’espace.’ »
45
Leonard & Marjorie Chretien, in Witnesses of Jehovah: A Shocking Exposé of what
Jehovah’s Witnesses really believe, 1988, p. 31. Pour les Témoins de Jéhovah aujourd’hui, la
« chronologie biblique » permettrait d’aboutir à 1914, si l’on admet que Jérusalem a été
détruite par les Babyloniens en 607 avant notre ère et que les Juifs sont retournés de leur exil
en 537. D’après La Tour de Garde du 1 er novembre 2014 (p. 10) : « Même si l’année 1914
n’est pas citée précisément dans la Bible, les Témoins de Jéhovah se basent sur les Ecritures
pour calculer cette date. » Or, la Bible s’accorde avec l’Histoire pour situer la destruction de
la vieille ville, non pas en 607, mais en 587 avant notre ère. Aussi, le retour d’exil advint, non
pas en 537, mais en 538 avant notre ère. — Voir, pour plus de détails, mon dossier Quand
l’ancienne Jérusalem a-t-elle été détruite ? Réponse aux Témoins de Jéhovah.
21

Un trucage de l’Histoire
seconde venue et de façon irréfléchie et par ignorance, nous attendions
sa venue en tant qu’un homme glorifié plutôôt qu’un être spirituel. Ce
n’est que vers 1874 que ces choses ont commencé à être plus claires si
bien que nous avons réalisés qu’au moment oùù Jésus viendrait, il ne
serait pas vu par des yeux humains comme si un ange était venu
46
--
Remarquons que ce n’est qu’ « about 1874 » (vers 1874) que
Russell et les siens ont clairement compris que Jésus viendrait de
façon invisible. Ce repère chronologique est confirmé dans le livre
Prédicateurs :
Ce fut vers le milieu des années 1870 que frère Russell et ceux qui
scrutaient assidûûment les Écritures avec lui ont compris que le Seigneur,
à son retour, serait invisible à l’œil humain. 47
Ce qui indique qu’avant cette date, comme Russell l’a reconnu,
ils avaient « de façon irréfléchie et par ignorance » attendus « sa
venue en tant qu’un homme glorifié plutôôt qu’un être spirituel ». Cette
dernière compréhension qui est devenue « clearer » (plus claire)
faisait donc suite à une déception liée à la déconvenue de l’advent
physique de Christ en 1874, comme Barbour et les Adventistes de
New York le proclamaient. C’est cette déconvenue prophétique qui a
incité Russell et les Étudiants de la Bible à se détacher du tronc de
46
Zion’s Watch Tower, aoûût 1883, p. 513.
47
Prédicateurs, chap.10, p. 132.
22

Un trucage de l’Histoire
leurs confrères Adventistes. Le livre Prédicateurs explique ce qui arriva
par la suite :
Par la suite, frère Russell a dit: « Nous étions navrés de l’erreur des
adventistes, qui attendaient le Christ dans la chair et enseignaient que le
monde et ses habitants, à l’exception d’eux-mêmes, seraient consumés
en 1873 ou en 1874; eux dont le calcul des dates, les déceptions et les
idées généralement sommaires sur le but et la manière de sa venue ont
quelque peu attiré la honte sur nous et sur tous ceux qui languissaient
après son Royaume à venir et qui l’annonçaient. Il y a tellement d’idées
fausses au sujet tant du but que de la manière du retour du Seigneur
que cela m’a amené à écrire une brochure, ‘The Object and Manner of
Our Lord’s Return’ [Le but et la manière du retour de notre Seigneur].
» Cette brochure a été publiée en 1877. Charles Russell l’a fait imprimer
et diffuser à quelque 50 000 exemplaires. 48
Arrêtons-nous un instant sur ce commentaire. Russell dit qu’ils
étaient navrés, lui et ses Étudiants, de l’erreur commise par les
Adventistes car ceux-ci avaient « quelque peu attiré la honte sur [eux]
et sur tous ceux qui languissaient après son Royaume à venir et qui
l’annonçaient ». Pourquoi éprouver de la honte en raison de cet échec
s’ils n’avaient pas, eux aussi, placé une certaine confiance en
l’événement annoncé pour cette date ? Le commentaire nous dit que
Russell a publié sa brochure Le but et la manière du retour de notre
Seigneur en 1877, soit environ trois années après 1874. Pourtant,
chose surprenante d’ailleurs, dans leur Annuaire de l’année 1975, les
Témoins de Jéhovah affirment, sans gêne aucune, que Russell a
plutôôt publié cette brochure en 1873, à l’âge de 21 ans 49 .
48
Zion’s Watch Tower, aoûût 1883, p. 513.
49
« S’efforçant sincèrement de combattre de tels enseignements erronés, en 1873, à l’âge
de vingt et un ans, Russell écrivit et publia à ses frais une brochure intitulée “Le but et la
manière du retour du Seigneur”, qui fut tirée à quelque 50 000 exemplaires." (Annuaire, éd.
1975, p. 36). On retrouve une affirmation analogue dans le livre d’Alexander H. Macmillan,
l’un des associés de Russell : "In a sincere effort to counteract the harmful effect of their
erroneous teachings, in 1873 Russell wrote and published at his own personal expense a
23

Un trucage de l’Histoire
Curieusement, dans leur Index des sujets examinés et des textes
expliqués 1950-1985, c’est cette dernière date qui est encore
adoptée (comme le montre la capture d’écran ci-après) :
On reste perplexe. La brochure a été publiée quand exactement?
En 1873 ou en 1877 ? Une analyse d’autres documents publiés par
les Témoins de Jéhovah eux-mêmes permettra de trancher.
Commençons avec leur Index des sujets traités et des textes bibliques
expliqués 1986-2011 :
booklet, The Object and Manner of Our Lord’s Return. Thousands of copies were distributed."
(Faith on the March, Prentice-Hall, 1957, p. 23.)
24

Un trucage de l’Histoire
Déjà, on décèle une nette contradiction entre les deux Index.
L’une postule l’année 1873 ; l’autre, l’année 1877. Poursuivons en
consultant d’autres sources. La Tour de Garde du 1 er mai 1999, p. 8 :
Dans ce cas, vous devriez vous intéresser également à un sujet qui a
retenu l’attention de Charles Russell en 1877. Dans une brochure de
64 pages intitulée The Object and Manner of Our Lord’s Return (Le but et
la manière du retour de notre Seigneur), le futur fondateur de la Société
Watch Tower abordait la question du retour, ou future venue, de Jésus...
Le livre Prédicateurs, chap. 5, p. 47 :
Pour dissiper les idées fausses au sujet du retour du Seigneur, Charles
Russell a écrit la brochure The Object and Manner of Our Lord’s Return
(Le but et la manière du retour de notre Seigneur) qu’il a fait paraître en
1877.
Ibid., chap. 25, p. 557 :
Déjà en 1877, il avait publié la brochure The Object and Manner of Our
Lord’s Return (Le but et la manière du retour de notre Seigneur).
Ibid., chap. 26, p. 575 :
Il était coéditeur de ce journal et, en 1877, il a fait publier par
l’imprimerie du Herald la brochure The Object and Manner of Our Lord’s
Return (Le but et la manière du retour de notre Seigneur).
Ibid., « Événements marquants de l’histoire moderne des Témoins de
Jéhovah », p. 718 :
1877 : Parution du livre Three Worlds (Les trois mondes), produit de la
collaboration de Nelson Barbour et de Charles Russell. Charles Russell
publie la brochure The Object and Manner of Our Lord’s Return (Le but
et la manière du retour de notre Seigneur), au bureau du Herald of the
Morning, à Rochester (État de New York).
Dans le Ministère du Royaume (décembre 1997, p. 6), une série
de questions est proposée au lecteur, dont l’une porte sur la date de
25

Un trucage de l’Histoire
publication de la brochure. Trois dates sont alors proposées, et il
appartenait au lecteur de souligner la réponse juste :
L’année 1873 ne figure pas parmi les choix... Fait révélateur,
n’est-ce pas ? Voici, en effet, l’information qui apparaît sur la page
avant du livre (voir une reproduction de la page ci-après): "Rochester,
N.Y.: Office of Herald of the Morning, 1877." En sus de cette
indication, une affirmation figurant dans la brochure permet de
confirmer définitivement la date de publication.
Russell écrit en effet à la page 62 :
26

Un trucage de l’Histoire
Pour ceux qui sont intéressés par les preuves relatives au temps, je vous
renvoie au Dr. N. H. Barbour, éditeur du ‘Herald of the Morning’,
Rochester, N.Y.
Cette déclaration est tranchante : Russell renvoie ses lecteurs à
Barbour, éditeur du « Herald of the Morning ». Or, nous n’avons pas
manqué de préciser plus haut que le premier numéro du Herald of the
Morning a débuté en juin 1875. Comment la brochure The Object and
Manner aurait-elle pu avoir été publiée en 1873 et faire référence à un
autre imprimé dont l’édition ne débutera que deux années plus tard ?
Manifestement, la date 1873 n’est pas la bonne. 50
Le lecteur pourrait se demander pourquoi nous nous sommes
atteler à déterminer la date de publication de la brochure. C’est parce
que, pour reprendre les mots de l’historien Bernard :
Si ce document avait été écrit avant la déception de 1874, il aurait été
certain que ce n'était pas la déception d'octobre de cette année qui
aurait provoqué ce changement de doctrine [= advent spirituel] ; dans le
cas contraire, c'était possible. 51
50
T. Daniels, in Historical Idealism, op. cit., pp. 53-55. À cette conclusion vient s’ajouter un
autre détail non moins important : premièrement, le livre Prédicateurs admet que Joseph
Russell, le père de Charles Russell, figurait parmi les premiers Étudiants de la Bible jusqu’à sa
mort en 1897. (Cf. Prédicateurs, chap. 5, p. 43 ; Dott, in Les Témoins de Jéhovah, op. cit.,
p. 5.) Or, dans la période s’écoulant de 1869 à 1873, son père et lui-même avaient
régulièrement écrit au journal adventiste The Advent Christian Times pour leur poser des
questions, ce qui constitue une preuve que lui et son père en étaient des lecteurs assidus et
étaient au parfum de la prédication de l’advent charnel de Christ pour 1874. (Voir les numéros
de l’Advent Christian Times des 28 mars 1871, p. 244; 1 er avril 1871, p. 260 ; 18 avril 1871,
p. 268 ; 6 juin 1871, p. 324 ; 25 juillet 1871, p. 372 ; 25 février 1873 ; 24 juin 1873.) Or,
Russell l’a précisé, ce n’est que vers cette époque que les choses sont devenues plus claires
— c’est-à-dire après avoir, lui et son groupe d’Étudiants, cru en la prophétie de 1874.
51
Blandre, in « La première brochure de Russel », in Revue de l’histoire des religions, tome
199 n°4, 1982, p. 406.
27

Un trucage de l’Histoire
C’est dire que, si la brochure avait réellement été publiée en
1873, cela n’inclurait pas Russell et ses Étudiants dans la déception
de 1874, ce qui ne serait pas le cas si elle avait été publiée après la
date fatidique 52 . Raison pour laquelle les rédacteurs Témoins de
Jéhovah ont mis un flou autour de la date véritable de publication de
la brochure, en proposant deux dates, parce que voulant faire croire
qu’au moment oùù « ses amis chrétiens-adventistes attendaient une
venue visible du Christ en gloire pour l’année 1874 », « Russell, dès
avant cette date, avait adopté la thèse selon laquelle le Christ
reviendrait de manière invisible. » 53
Or, il n’en est rien, et la déclaration de Russell selon laquelle
jusque vers 1874, ils avaient attendus « sa venue [celle de Jésus] en
tant qu’un homme glorifié plutôôt qu’un être spirituel » porte un coup
fatal à la date erronée de 1873.
Voilà qui explique pourquoi, au matin de janvier 1876, en ouvrant
le numéro du Herald of the Morning, Russell a trouvé des points de
vue qui « se rapprochaient » des siens d’autant plus qu’après la
déception humiliante de 1874, il avait commencé à se démarquer de
l’adventisme afin de trouver une solution pour redéfinir l’advent du
Christ. Les commentaires de Barbour lui offrirent cette solutionexplicative
et lui montrèrent que la date (1874) était correcte, mais
que la chose attendue (retour physique du Christ) était incorrecte.
52
Le sociologue Massimo Introvigne fait valoir que « le groupe d’Étudiants de la Bible de
Pittsburgh attendait avec ferveur le Second Avènement, mais jugeait inutile – ou du moins
secondaire – de fixer des dates précises ; en outre, il restait étranger à l’agitation entourant
l’année 1874. » Et d’ajouter : « De quelque façon qu’on juge la controverse sur l’année
1874, une chose reste certaine : le lien de Russell avec le courant prophétique, avec le
milieu adventiste et – à l’intérieur de celui-ci – avec la tendance chrétienne-adventiste qui se
reconnaissait dans le conditionalisme et pour laquelle l’année 1874 était importante. » — Les
Témoins de Jéhovah, op. cit., pp. 30, 31.
53
Introvigne, in Les Témoins de Jéhovah, op. cit., p. 30. L’italique apparaît dans l’original.
28

Un trucage de l’Histoire
D’oùù le dicton propre aux échecs prophétiques: «The wrong thing at
the right time » (La mauvaise chose au bon moment).
La mauvaise chose, c’était l’attente d’un advent physique de
Christ ; le bon moment, c’était la date. Il fallait juste corriger la nature
de l’advent — le spiritualiser — et tout était reparti comme sur des
roulettes...
Cette solution-explicative permit à Russell et à ses Étudiants
navrés de « saisir la différence qu’il y a entre le Seigneur en tant que
“l’homme qui s’est livré lui-même” et le Seigneur qui reviendra
comme créature spirituelle. » 54 De là est né l’empressement de Russell
à solliciter Barbour pour de plus amples détails et sa disposition « à
prendre à sa charge les frais qu’entraînerait une telle entrevue avec
lui.» 55 Eu égard aux données historiques que nous venons de
considérer, un constat s’impose : Russell et ses associés n’ont pas
discerné une présence invisible du Christ 56 , comme veulent nous le
54
Les Témoins de Jéhovah dans les desseins divins, chap. 2, p. 15.
55
Ibid., chap. 3, p. 18.
56
Il convient de souligner que, même si l’espace ne nous suffit pas ici à discuter longuement
de la question du mot grec parousia (παρουσία), un point reste important à savoir. Parousia
qui dérive du verbe paréimi (πάρειµι : être proche) ne signifie pas seulement « présence » ou
seulement « venue » (ou encore « arrivée »), mais englobe les deux notions. Comme le
souligne l’helléniste William Vine, il « désigne à la fois une arrivée et la présence qui lui fait
suite. » (Expository Dictionary of Old and New Testament Words, 1981, vol. I, p. 208.) Un
autre commentateur déclare qu’il « indique une arrivée, la venue de quelqu’un afin d’être
présent.» (G. Braumann, in The New International Dictionary of New Testament Theology,
Grand Rapids, MI: Zondervan, 1976, vol. II, p. 898.) Les Témoins de Jéhovah reconnaissent
eux-mêmes que « la présence de Jésus sous-entend nécessairement son arrivée à l’endroit
oùù il est présent. » (Étude perspicace des Écritures, 1998, vol. II, p. 648) Ou, comme évoqué
dans La Tour de Garde du 1 er octobre 1992, p. 16 : « pour la plupart des biblistes, ce mot
englobe non seulement une arrivée, mais aussi une présence qui fait suite – comme lorsqu’un
personnage royal effectue une visite officielle. » En un mot, parousia connote une venue
préalable qui débouche sur une présence, pas l’inverse. Les Témoins de Jéhovah font
justement l’inverse. En témoigne ce commentaire du Réveillez-vous! du 08 mai 1993, p. 26:
«... les rédacteurs bibliques du 1 er siècle ont distingué sa venue de sa présence. La présence
de Jésus Christ investi du pouvoir royal serait ressentie et reconnue de nombreuses années
avant sa ‘venue sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire’. (Matthieu 24:30.) La
29

Un trucage de l’Histoire
fait croire les Témoins de Jéhovah. Bien au contraire, ce sont les
avortements et déceptions prophétiques relatifs à l’advent physique
de Christ qui ont conditionné et forcé la spiritualisation de ce retour.
Qui oserait, dès cet instant, contester la validité d’un événement
censé être invisible à l’œil nu 57 ?
présence invisible du Christ (grec parousia) précéderait sa venue (grec érkhomaï) pour
exécuter le jugement contre une génération rebelle et méchante. » Par ailleurs, ils arguaient
que « l’arrivée de Jésus pour établir l’esclave fidèle sur tous ses biens, mentionnée en
Matthieu 24 : 46, 47, se rapporte aussi à sa venue future, durant la grande tribulation. Une
analyse de l’ensemble de la prophétie de Jésus révèle clairement que les huit mentions de sa
venue se rapportent à l’époque de jugement qui aura lieu durant la grande tribulation. » (La
Tour de Garde, 15 juillet 2013, p. 6). Comment explique-t-on alors que sa présence
(supposée « invisible ») puisse précéder sa venue future, alors que le mot parousia laisse
entendre le contraire ?
57
Les Témoins de Jéhovah recourent à l’argument selon lequel Jésus devait revenir « de la
manière » (grec : τρόπον) qu’il s’en était allé au ciel. (Actes 1 : 9-11). Ils interprètent ainsi ce
passage: « Seuls les fidèles disciples de Jésus ont observé son départ. Comme dans le cas
de la transfiguration, il n’y a eu aucune démonstration offerte à la foule ; le monde en général
ne s’est pas aperçu de ce qui se passait. Il en serait de même lorsque le Christ reviendrait
investi du pouvoir royal (Jean 14:19). Seuls ses fidèles disciples oints discerneraient sa
présence. » (La Tour de Garde, 15 janvier 2005, p. 15 § 21). Ce raisonnement repose sur des
bases fragiles. Premièrement, les disciples Pierre, Jacques et Jean qui ont été témoins de la
Transfiguration (cf. Matthieu 17:1-9 ; Marc 9:2-10 ; Luc 9:28-36.), l’ont été non pas avec
des yeux spirituels, mais avec leurs yeux physiques. En témoigne Étude perspicace (vol. II, p.
1095) : « C’est donc avec leurs yeux et leurs oreilles de chair qu’ils virent et entendirent bel et
bien ce qui se passa à ce moment-là. » Deuxièmement, le récit en Actes montre que les
disciples voyaient Jésus avec leurs yeux physiques avant qu’« un nuage le déroba à leur vue ».
Selon Étude perspicace (vol. I, p. 197), Jésus a commencé « à monter au ciel d’une manière
visible et en permettant à ses disciples d’être témoins de la phase initiale de cette
ascension». Cela va dans le même sens que La Tour de Garde du 1 er octobre 1992, p. 15 qui
admet que « les apôôtres ont vu tout au plus le début de l’ascension de Jésus ».
Troisièmement, il faut noter que « les fidèles disciples de Jésus » n’ont pas tous observé son
départ ; Actes 1 : 15 et 1 Corinthiens 15 : 6 montrent qu’il y avait une centaine d’autres frères
(et sœurs) qui ne furent pas présents. De plus, les onze disciples qui l’ont vu monter n’étaient
pas encore oints de l’Esprit Saint — chose qui n’adviendra que quelques jours plus tard.
(Actes 2 : 1-4). Quatrièmement, affirmer que le départ de Jésus n’a pas été visible à tout le
monde ne suffit pas, car il faudrait aussi ajouter que ce départ fut confiné en un lieu
géographique précis : la montagne des Oliviers (Actes 1 : 12). En somme, l’interprétation que
font les Témoins de Jéhovah de l’expression « de la manière » ne confirme nullement la
spiritualisation du second advent du Christ.
30

Un trucage de l’Histoire
2. Les temps des Gentils :
Contexte historique
EN LUC 21 : 24, Jésus prédit la destruction de Jérusalem et
précise qu’elle serait « foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que
les temps fixés des nations soient accomplis. » Au cours des siècles,
ce verset a été le terrain de spéculations prophétiques pour déterminer
le retour de Jésus ; et ceci, en raison de l’expression temps fixés des
nations (ou « temps des Gentils », cf. Bible Jérusalem ; grec : καιροὶ
ἐθνῶν). L’usage dans ce verset du mot « temps » a attisé le
rapprochement avec les « sept temps » mentionnés en
Daniel
chapitre 4 (cf. versets 16, 23, 25, 32).
John Aquila Brown dont l’interprétation de ce verset a fait tâche
d’huile, soutint, pour la première fois selon toutes vraisemblances,
que les « sept temps » de Daniel dureraient 2520 ans. Ce chiffre est
obtenu d’après le calcul suivant : On part du postulat que les « sept
temps » équivalent à sept ans. Or, une année lunaire équivaut à 360
jours, ce qui permet d’aboutir à « sept temps » = sept fois 360, soit
2520 jours. À ce niveau, on fait alors appel à deux textes bibliques
(cf. Nombres 14:34 et Ezékiel 4:6) pour en déduire une fameuse règle
biblique 58 qui prôône qu’« un jour équivaut à une année prophétique »
— ce qui permet d’obtenir : 2520 jours = 2520 ans 59 .
58
Les Témoins de Jéhovah postulent que « la Bible montre que pour les calculs prophétiques
un jour représente une année (Ézéch. 4:6; Nomb. 14:34). » (Comment raisonner à partir des
Écritures, 1986-9, p. 87). Pourtant, un exemple simple prouve qu’ils font fausse route : le
livre de Daniel renferme des dates prophétiques : 2300 soirs et matins ; 1290 jours et 1335
jours (cf. Daniel 8 :14 ; 12 : 11, 12). Là oùù on s’attendait à l’application de leur « règle
biblique », les Témoins interprètent ces données littéralement (La Tour de Garde, 1 er
novembre 1993, p.. 11 ; Prêtons attention à la prophétie de Daniel ! chap. 17, pp. 300-
303 ; Annuaire, éd. 1975, pp. 246-247 etc.) Pourquoi cette inconsistance ? Eduard C.
Hanganu répond, suite à une évaluation de la question : “Les données basées sur les faits
qui ont été examinées dans cet article ont fourni une solide évidence pour arriver à la
conclusion inévitable que le principe “un jour pour une année” qui est une méthode de calcul
31

Un trucage de l’Histoire
Brown fit débuter cette période de 2520 ans à compter de
l’année 604 avant notre ère — censée marquer l’ascension au trôône
du roi babylonien Nabuchodonosor — et la fit achever le 1 er janvier de
l’an 1917, qui marquerait la perfection de la pleine gloire du royaume
d’Israël 60 . Mais, comme précisé par Carl O. Jonsson :
Brown n’a lui-même pas associé cette période avec les temps des
Gentils de Luc 21: 24. N’empêche que son calcul des 2520 ans basé
sur Daniel chapitre 4, a depuis lors joué un rôôle clé dans certaines
interprétations modernes de ces temps des Gentils. 61
La connexion des « temps fixés des nations » chez Luc avec
les « sept temps » de Daniel sera pleinement mise en évidence par
un millénariste nommé Edward Bishop Elliott (1793-1875). Elliot
proposa plusieurs périodes pour les 2520 ans prophétiques, dont l’une
commençait avec l’année d’accession de Nabuchodonosor — qu’il
situa en 606 avant notre ère — et prenait fin en 1914 62 .
Comme dans une chaîne de transmission, cette interprétation
sera captée par William Miller puis par Nelson Barbour qui la
transmettra à son tour à Charles Russell.
Mais il faut éclaircir les choses à ce point.
historique et prophétique des Adventistes du Septième Jour, n’est pas une loi divine, un
principe biblique encore moins une méthode scientifique. Il s’agit plutôôt d’un postulat
théologique qui n’a aucun support linguistique, n’a aucun fondement biblique et qui ne peut
être défendu avec l’appui de la Bible. […] Le principe est illogique, mal fondé, non fiable et
doit être écarté...” (The Year-Day Principle Reexamined, 28 décembre 2013, p. 13.)
59
Pour une analyse détaillée, voir mon dossier 1914 : Jésus est-il présent invisiblement
depuis cette date ? L’anatomie herméneutique d’un discours prophétique (2014).
60
Brown, in The Even-Tide; or Last Triumph of the Blessed and Only Potentate, the King of
kings and the Lord of lords, vol. I, 1823, Londres, pp. 130-152.
61
Jonsson, in The Gentiles Times Reconsidered, op. cit., p. 36.
62
Elliott, in Horae Apocalypticae, 1844, 1 e éd. (London: Seeley, Bumside, and Seeley), vol.
III, pp. 1429–1431; voir aussi Prédicateurs, chap. 10, p. 134.
32

Un trucage de l’Histoire
Bien qu’il ait gobé l’idée que la période de domination
des
nations païennes sur la Jérusalem terrestre (non pas céleste) durerait
2520 ans — à compter de 606 63 et non 607 — et qu’elle s’achèverait
en octobre 1914, Russell comprenait la chose dans un sens différent
de ce que croient aujourd’hui les Témoins de Jéhovah.
Premièrement, Russell croyait que Jésus était revenu
invisiblement en 1874. « Notre Seigneur, a-t-il écrit, le Roi désigné
par Dieu, est maintenant présent depuis 1874. » 64 Dans leur livre
63
Les Étudiants de la Bible situaient également la démolition de Jérusalem par les
Babyloniens en 606 et le retour des Juifs de leur exil à Babylone, en 536 avant notre ère. (cf.
C. Russell & N. Barbour, in Three Worlds and the Harvest of this World, 1877). Or, comme
expliqué dans une note plus haut, contrairement à l’astronomie l’Histoire ne connait pas
d’année zéro (0), ce qui signifie que de l’an 1 avant notre ère à l’an 1 de notre ère, cela fait 1
an. Suivant ce comput, donc, si on compte 2520 ans à compter de 606, cela renvoie à 1915
et non 1914. Pour tenter d’expliquer ce décalage, les Témoins de Jéhovah arguent que
« providentiellement, les Étudiants de la Bible n’avaient pas compris qu’il n’y a pas d’année
zéro entre la période d’“avant notre ère” et celle “de notre ère.” » (La Révélation — le grand
dénouement est proche ! éd. 2006, chap. 18, p. 105, note en bas de page). Ce n’est
pourtant pas vrai : Les Étudiants de la Bible avaient bel et bien compris qu’il n’existait pas
d’année zéro (0) mais ils ont simplement minimisé ce fait. Pour preuve : dans un sermon
qu’il livra le 11 janvier 1904, Russell lui-même traita cette question de manière explicite et
arriva à cette conclusion : « De quelque manière dont nous décidons d’évaluer le problème,
la différence n’est que d’une année. » (cf. Zion’s Watch Tower, 1 er décembre 1912,
réimpression, p. 5141). En raison de la différence d’une année, Russell proposa aussi
octobre 1915 comme date possible de la fin des « temps des Gentils » (cf. Zion’s Watch
Tower, 1 er octobre, 1907, pp. 294, 295; The Time Is At Hand; éd. 1915, pp. 99, 101; voir
aussi The Watch Tower, 15 octobre 1913, pp. 306-309 [R5328, R5329]: « We say that
according to the best chronological reckoning of which we are capable, it is approximately
that time—whether it be October, 1914, or later. […] So when October, 1914, comes or
October, 1915, or some other date (the Lord knoweth) and the Gentile Times terminate...»).
Paul S. L. Johnson, Étudiant de la Bible et auteur très capable d’origine juive, adressa à
Russell une lettre depuis Chicago (Illinois) le 07 juin 1914 pour l’interpeller sur la question. Il
écrivit entre autres : « Les Écritures semblent confirmer la pensée qu’octobre 537 avant
Jésus Christ (et non 536) est la date du retour d’Israël dans leur pays, mettant fin aux 70 ans
de désolation. [...] Si nous admettons que 1914 est la fin des temps des Gentils, 2520
années complètes avant cette date serait 607 avant Jésus Christ. » (Appendice, note 1 in Le
temps est proche, étude II, Chronologie de la Bible). Les arguments de Johnson sont repris
aujourd’hui par les Témoins de Jéhovah et révèlent que les Étudiants de la Bible savaient qu’il
n’existe pas d’année zéro (0). — Voir, pour plus de détails sur la question, mon dossier
Quand l’ancienne Jérusalem a-t-elle été détruite ?, p. 15, note 27.
64
Russell, in Que ton règne vienne, p. 215. Voir aussi Prédicateurs, chap. 5, p. 47 ; cf.
chap. 10, p. 133 : « Par M. Barbour, rédacteur en chef de ce journal, Charles Russell avait
été persuadé que la présence invisible du Christ avait commencé en 1874.» Puis dans Les
33

Un trucage de l’Histoire
Three Worlds and the Harvest of this World (« Les trois mondes et la
moisson du monde d’à présent ») publié en 1877, Russell et Barbour
avançaient que
la fin des temps des Gentils en 1914 serait précédée d’une période de
quarante ans marquée par l’ouverture d’une moisson de trois ans et
demi, qui avait commencé en 1874. Cette moisson se faisait sous la
direction du Seigneur Jésus Christ, dont la présence ou parousie avait
commencé en l’année 1874. […] L’année 1874 marquait la fin de six
mille ans de péché parmi les hommes. Depuis cette date l’humanité se
trouvait dans la septième période de mille ans. 65
Cette date a été maintenue pendant plusieurs années, si bien
que Joseph F. Rutherford qui succéda à Russell à la tête de la Watch
Tower Society, a déclaré en 1924:
Assurément, il ne peut y avoir de place pour le moindre doute dans
l’esprit d’un véritable enfant consacré de Dieu que le Seigneur Jésus est
présent, et ce, depuis 1874. 66
Deuxièmement, pour Russell, le temps de la fin avait débuté en
1799 qui marqua la fin de la Révolution française : « Non seulement
l’augmentation générale de la connaissance confirme le chapitre onze
de Daniel et montre bien que 1799 est le commencement du temps
de la fin. » 67 Rutherford a défendu également cette date :
témoins de Jéhovah dans les desseins divins : « Le pasteur Russell et ceux qui s’étaient joints
à lui croyaient que la présence invisible du Christ, sous forme spirituelle, avait déjà
commencé en 1874. » — chap. 4, p. 23.
65
Le Royaume millénaire de Dieu s’est approché, 1975, chap. 11, p. 184 § 6.
66
The Watch Tower, 1 er janvier 1924, p. 5.
67
Russell, in Que ton règne vienne, « Les jours d’attente du Royaume ». cf. p. 287.
34

Un trucage de l’Histoire
1260 ans à compter de 539 de notre ère nous conduisent à 1799, une
autre preuve que 1799 marque définitivement le début du « temps de la
fin. » 68
Troisièmement, Russell croyait que le Royaume de Dieu avait
déjà commencé à exercer le pouvoir invisiblement en 1878, année qui
devait voir l’enlèvement des saints au ciel 69 . Il écrivit :
Il n’y aura donc pas lieu d’être surpris, lorsque nous montrerons dans
les chapitres qui suivent que l’établissement du Royaume de Dieu est
déjà en marche, que d’après les prophéties il devait commencer à
exercer son pouvoir en 1878... 70
Quatrièmement, Russell croyait que les gouvernements terrestres
allaient cesser d’exister dès 1914 parce que totalement détruits et
anéantis dans la guerre d’Harmaguédon :
La bataille du Dieu Tout-Puissant (Apocalypse 16 :14), qui finira en
1914 avec le renversement complet des gouvernements terrestres
actuels est déjà commencée. 71
68
Rutherford, in The Harp of God, 1921, p. 230.
69
Dans Three Worlds, Russell et Barbour affirmaient que, trois ans et demi après la venue
invisible du Christ en 1874, les saints du Seigneur seraient enlevés au ciel en 1878. Mais cette
prophétie ne se réalisa pas et suscita à son tour de l’amertume parmi les fervents croyants.
(cf. Introvigne, in Les Témoins de Jéhovah, p. 33.) Une publication des Témoins de Jéhovah
indique : « (...) Le pasteur Russell expose un point de vue erroné que tous avaient partagé
jusqu’à ce moment-là. Sur la base de la déclaration que Paul a formulée dans I Corinthiens
15:51, 52, on s’attendait à voir “les saints en vie être enlevés subitement et miraculeusement
avec leur corps, pour être désormais auprès du Seigneur pour toujours”. Comme on croyait
que cela aurait lieu en 1878, certains ont été déçus parce que rien de visible ne s’est
produit. » (Les Témoins de Jéhovah dans les desseins divins, chap. 3, p. 19). Ainsi, Russell
eut recours au même procédé propre aux échecs prophétiques passés : il spiritualisa cet
enlèvement des saints (qui, une fois morts, allaient rejoindre le Seigneur) et maintint l’année
1878 comme celle de l’établissement du Royaume de Dieu dans les cieux !
70
Russell, in Le temps est proche, vol. II, 1889, p. 99.
71
Ibid. La Tour de Garde du 1 er décembre 1974 confirme : « (...) Quand Russell commença
à publier un nouveau journal religieux en juillet 1879, il lui donna le titre qui devint en français
“Le Phare de la Tour de Sion, Messager de la présence de Christ” (Zion’s Watch Tower and
Herald of Christ’s Presence). Ce périodique annonçait que la présence de Christ avait
35

Un trucage de l’Histoire
Comme on peut aisément le constater à partir de ces quelques
données, un large fossé sépare les croyances des Étudiants de la
Bible au sujet des « temps fixés des nations » (ou temps des Gentils)
avec ce qu’en pensent aujourd’hui les Témoins de Jéhovah. Pour les
Témoins, la présence invisible du Christ, le temps de la fin et
l’exercice invisible du Royaume de Dieu ont tous débuté à la même
date (1914) alors que les Étudiants de la Bible ont attribué des dates
différentes à ces événements. Thomas Daniels commente :
Durant la période qui a précédée 1914, ceux qui étaient associés aux
Étudiants de la Bible comprenaient par la fin des “temps des Gentils” le
renversement complet des gouvernements terrestres, leur destruction
totale suivie de la substitution du royaume terrestre de Christ. Aucun
gouvernement humain ne subsisterait. 72
Il est donc trompeur d’affirmer, comme le font les Témoins de
Jéhovah, que « les événements dramatiques qui ont eu lieu en 1914
ont prouvé qu’ils [= Étudiants de la Bible] ne s’étaient pas
trompés» 73 , alors que, d’après les faits aucun de ces événements ne
correspondait à ce qu’avaient prédit Russell et ses colporteurs. On lit
sous la plume du sociologue italien Massimo Introvigne :
Contrairement à ce que soutient la littérature apologétique du jéhovisme
actuel, dans les années précédents le conflit, Russell n’avait pas
annoncé simplement de « grands événements » pour l’année 1914,
mais avait affirmé que cette année-là précisément le présent ordre de
choses s’achèverait. [...] C’est pourquoi l’échec de la prévision relative
commencé en 1874 et qu’elle devait se continuer jusqu’en 1914, à la fin des temps des
Gentils, époque qui verrait la destruction des nations gentiles... » (p. 731).
72
Daniels, in Historical Idealism, op. cit., p. 38.
73
La Révélation — le grand dénouement est proche ! éd. 1988, chap. 21, p. 130.
36

Un trucage de l’Histoire
à l’année 1914, suivi de la mort de Russell le 31 octobre 1916,
provoquèrent une crise au sein du mouvement. 74
Mais les Témoins de Jéhovah ne s’arrêtent pas là. À maintes
reprises, ils se sont targués d’avoir pu prédire « plus de 30 ans à
l’avance que 1914 correspondrait à un tournant dans l’histoire de la
domination divine. » 75 Selon eux, il s’agit là d’un « fait historique
digne d’être signalé. » 76 Dans La Tour de Garde du 1 er septembre
1985, on lit à la page 24 :
À partir de 1876, les serviteurs de Jéhovah n’ont cessé d’avertir le
monde, et plus particulièrement la chrétienté, que les temps des Gentils
allaient prendre fin en automne 1914 [...]. [Le clergé] souhaitait
vivement pouvoir attaquer l’éditeur de La Tour de Garde si jamais
l’année 1914 passait sans que surviennent des événements
remarquables qui correspondraient à ceux qu’il avait annoncés. Mais le
clergé fut réduit au silence quand, le 28 juillet 1914, la paix fut
brusquement rompue par le déclenchement de la Première Guerre
mondiale.
Le clergé a-t-il vraiment été réduit au silence quand éclatait la
Première guerre mondiale, comme ils le prétendent ? Tout d’abord,
quels ont été les « événements remarquables » annoncés
par
l’éditeur de La Tour de Garde, en l’occurrence Russell ?
Pour répondre à ces questions, inclinons nos regards sur deux
éléments de preuve sur lesquels ils s’appuient pour défendre leur
argument. D’une part, sur leur revue La Tour de Garde (Watch Tower)
qui, dans son édition de mars 1880, avait « désigné 1914 comme
l’année oùù arriveraient à leur terme les “temps fixés des nations” (et la
74
Introvigne, in Les Témoins de Jéhovah, op. cit., p. 40. L’italique apparaît dans l’original.
75
La Tour de Garde, 1 er juillet 1984, p. 6.
76
Étude perspicace, vol. II, p. 1059.
37

Un trucage de l’Histoire
fin de la cession du pouvoir aux nations gentiles) » ; et d’autre part,
sur un « grand quotidien new-yorkais » de l’époque, à savoir The
World Magazine, dans son édition du 30 aoûût 1914.
Mais les Témoins de Jéhovah commettent ici deux erreurs
importantes : premièrement, une erreur d’anachronisme et
deuxièmement, une dissimulation d’information.
Sur la question d’anachronisme, il convient de préciser qu’il n’a
jamais été question de « Témoins de Jéhovah » ayant prédit quoique
ce soit dans les années qui ont précédé 1914. En fait, il ne faut pas
confondre les « Étudiants de la Bible » et les « Témoins de
Jéhovah », même si ces derniers proviennent du premier groupe et
que tous deux sont issus du terreau adventiste. 77
Les Témoins de Jéhovah, contrairement à ce qu’ils essaient de
faire croire au public non averti 78 , sont une ramification des Étudiants
de la Bible et qui, pour se démarquer des autres Étudiants de la
Bible, ont adopté le nom « Témoins de Jéhovah » en 1931. C’est ce
qu’explique Dominique Dott : « Le tournant s’effectua en 1931 :
Rutherford fonda, sur les fondements du mouvement de Russell et de
sa société Watch Tower qu’il contrôôlait à présent, un autre groupe :
77
À la mort de Russell en 1916, un schisme éclate : plusieurs Étudiants de la Bible quittent la
Watch Tower Society parce que ne partageant pas les convictions réformistes de Joseph F.
Rutherford. (cf. A. N. Pierson et al., in Light after Darkness, 1917, pp. 1-23; un aspect de la
personnalité de Rutherford est défini dans mon dossier Quand l’ancienne Jérusalem a-t-elle
été détruite ?, p. 203, note 590.) D’autres mouvements d’Étudiants de la Bible voient alors le
jour, pour ne citer que quelques-uns: The Standfast Movement, The Layman’s Home
Missionary Movement, Elijah Voice Movement, Eagle Society, Pastoral Bible Institute of
Brooklyn, Dawn Bible Students Association. Etc.
78
Dans leur manuel Comment raisonner (op. cit., pp 396-397), ils prétendent qu’ils « ne
sont pas une ramification d’une autre Église » et que « d’après la Bible, la lignée des
témoins de Jéhovah remonte au fidèle Abel. » Dans la section « Russell et ses associés : une
étude approfondie et impartiale de la Bible ? » de la présente étude, nous démontrerons la
fausseté de cette affirmation.
38

Un trucage de l’Histoire
les Témoins de Jéhovah. » 79 Le livre Prédicateurs souligne ce
fait également :
Après la mort de frère Russell, certains de ses anciens associés ont
refusé de coopérer avec la Société Watch Tower et l’Association
internationale des Étudiants de la Bible; ils se sont même opposés à
l’œuvre de ces organisations. Ces groupes dissidents ont utilisé
différents noms, et certains ont gardé l’appellation “Étudiants associés
de la Bible”, ce qui a ajouté à la confusion. Puis, en 1931, nous avons
pris le nom véritablement distinctif de “Témoins de Jéhovah”. 80
Ainsi, la désignation « Témoins de Jéhovah » visait à établir une
distinction les Étudiants de la Bible dissidents d’avec ceux restés loyaux à
Joseph Rutherford via la Watch Tower Society. Ainsi, comme en conclut
Kenneth W. Rawson avec un grand rigorisme :
Les données historiques révèlent au-delà de tout doute que les
Étudiants de la Bible, formés par le Pasteur Russell, et les Témoins de
Jéhovah, formés par le Juge Rutherford, sont deux mouvements
différents. 81
Ceci, parce que Rutherford avait pratiquement changé plusieurs
enseignements de Russell ainsi que le fonctionnement de la société
qu’il dirigeait désormais. C’est ainsi que dans sa parution du 30
octobre 1949, un quotidien américain (Chicago Daily Tribune, p. 18)
affirmait :
Le Pasteur Russell est mort en 1916. Depuis 33 ans maintenant, les
méthodes de cette secte ont complètement dévié de ceux du Pasteur
Russell ainsi que de sa manière d’enseigner.
79
Dott, in Les Témoins de Jéhovah, op. cit., p. 11.
80
Prédicateurs, chap. 11, p. 151.
81
Rawson, in Bible Students. Pastor Russell founded The Bible Students not Jehovah’s
Witnesses, 2010, p. 1.
39

Un trucage de l’Histoire
Alan Rogerson ajoute :
Les Témoins de Jéhovah modernes ne sont pas nécessairement les
successeurs directs du Pasteur Russell [et par conséquent, des
Étudiants de la Bible]. Il est vrai qu’ils contrôôlent les associations
légales qu’il a fondées — mais la structure de fonctionnement établie
par Russell a complètement été déformée par Rutherford. 82
Pour ce qui est de la dissimulation d’information, elle est à deux
niveaux : en rapport avec la revue Watch Tower, et en rapport avec le
quotidien newyorkais The World Magazine. Commençons par la revue.
Il s’agit d’un article rédigé en mars 1880 par le prolifique auteur
adventiste John Henry Paton (1843-1922), ex-collaborateur de Nelson
Barbour qui devint l’un des premiers compagnons de Russell. L’article
stipulait ceci :
Que nous traduisons comme suit (partie que nous avons soulignée) :
« Les temps des Gentils » s’étendent jusqu’en 1914, et le royaume
céleste n’obtiendra la pleine domination qu’en ce moment. Mais telle
une « Pierre », le royaume de Dieu s’établira « aux jours de ces (dix
rois) païens », et, les consumant, il devient un royaume universel –
une
« grande montagne qui remplit toute la terre. » Dan. 2 : 35-44. 83
Paton rattachait la fin des « temps des Gentils » en 1914,
certes, mais pour l’établissement du Royaume de Dieu sur terre.
(Nous reviendrons sur ce point dans la section suivante). C’est
d’ailleurs ce qu’il illustre en se référant au texte de Daniel 2 : 35-44.
82
Rogerson, in Millions Now Living Will Never Die, op. cit., p. 39.
83
Paton, in Zion’s Watch Tower, mars 1880, p. 2 (ré-impression, p. 82).
40

Un trucage de l’Histoire
Est-ce ce qui s’est passé en 1914 ? Le livre Prédicateurs, publié par
les Témoins de Jéhovah eux-mêmes, fait cet aveu :
Les Étudiants de la Bible […] pensaient qu’à cette date le Royaume de
Dieu aurait obtenu la domination totale, universelle. Cela n’est pas
arrivé... 84
Venons-en au quotidien newyorkais The World Magazine. Les
Témoins de Jéhovah citent en général cette portion qui donne
l’impression que les Étudiants de la Bible avaient prophétisé vrai :
L’effroyable guerre qui vient d’éclater en Europe accomplit une prophétie
extraordinaire. Il y a un quart de siècle, les “Étudiants internationaux de
la Bible” [...] se sont mis à proclamer au monde, par la voix de
prédicateurs et par la presse, que le Jour de la Colère prophétisé dans
la Bible poindrait en 1914. 85
Or, en la circonstance, ils omettent la suite qui stipule :
Mais dire que la détresse doit atteindre son point culminant en 1914,
voilà qui est étrange. […] (Russell) et ses Étudiants se contentent
d’attendre, d’attendre jusqu’en octobre qu’ils estiment être la fin réelle
de 1914. 86
On le constate, les rédacteurs du quotidien jugeaient « étrange »
que les Étudiants de la Bible puissent s’attendre à ce que la détresse
atteigne « son point culminant en 1914 » et que le mois d’octobre
marquerait « la fin réelle de 1914. » Remarquez que nous sommes en
fin aoûût 1914, soit à environ deux mois du déclenchement de la
84
Prédicateurs, chap. 10, p. 135.
85
Étude perspicace, vol. II, p. 1059 ; voir aussi La vie: comment est-elle apparue? Évolution ou
création? 1985, chap. 18, pp. 227-229 ; La Tour de Garde, 1 er juillet 1984, pp. 5-6 ; 1 er
janvier 1972, p. 17.
86
The World Magazine, New York, 30 aoûût 1914, supplément dominical, p. 17. Voir l’Annuaire
des Témoins de Jéhovah, éd. 1975, p. 75.
41

Un trucage de l’Histoire
Première Guerre mondiale et on s’approchait à grands pas du mois
d’octobre, le mois prévu pour marquer la fin des gouvernements
terrestres. Comme on peut le lire dans Prédicateurs :
La Première Guerre mondiale faisait rage, et à cette époque les
Étudiants de la Bible pensaient que la guerre déboucherait sur une
période d’anarchie mondiale qui aboutirait à la fin du système de
choses. 87
Cette anarchie mondiale, selon les termes de Rutherford,
correspondait à la bataille d’Harmaguédon. 88 “La présente guerre qui
a cours en Europe est le commencement de l’Harmaguédon des
Écritures”, peut-on lire dans le livre Pastor Russell’s Sermons 89 (Les
sermons du Pasteur Russell) publié à titre posthume en 1917 par
l’International Bible Students Association. 90 Ce fait est aussi confirmé
dans le Réveillez-vous ! du 08 mars 1985 (p. 5) qui cite les paroles du
livre d’histoire Chronologie américaine (angl.) :
Charles Taze Russell fonde la Watch Tower Bible and Tract Society
pour éditer ses livres, brochures et journaux. Russell (...) proclame que
le monde est sur le point d’être anéanti dans la gigantesque bataille
d’Harmaguédon.
87
Prédicateurs, chap. 6, p. 61.
88
Rutherford, in Justification, vol. I, 1931, pp. 26-27. L’Annuaire (éd. 2000, p. 152) rapporte
au sujet d’un Étudiant de la Bible nommé Erler : “Il distribuait le livre de frère Russell La
bataille d’Harmaguédon et proclamait avec conviction que cette catastrophe mondiale
surviendrait en 1914.”
89
Russell, in Pastor Russell’s Sermons (Brooklyn: International Bible Students Association,
1917), p. 676.
90
En français : l’Association internationale des Étudiants de la Bible. Cette filiale de la Watch
Tower Bible and Tract Society fut enregistrée le 30 juin 1914, en Angleterre, à Londres.
42

Un trucage de l’Histoire
Russell avait précisé que « the end of 1914 is not the date for
the beginning, but for the end of the time of trouble » 91 (= la fin de
1914 n’est pas la date du commencement, mais de la fin de la
période de troubles). Or, les troubles ont continué même après 1914.
À deux années de l’éclatement de la guerre, Russell continuait
d’avancer :
We see no reason for doubting, therefore, that the Times of the Gentiles
ended in October, 1914; and that a few more years will witness their
utter collapse and the full establishment of God’s kingdom in the hands
of Messiah. 92
Que nous traduisons ainsi :
Par conséquent, nous ne voyons aucune raison de douter que les
« temps des nations » aient pris fin en octobre 1914 ; et que dans très
peu d’années encore, surviendront leur effondrement définitif et
l’établissement complet du Royaume de Dieu entre les mains du
Messie.
Disons-le tout net : aucun des « événements remarquables »
annoncés par Russell ne s’est accompli à la date prévue 93 . Roy D.
91
Zion’s Watch Tower, 15 juillet 1894, p. 226.
92
The Watch Tower, 1 er septembre 1916, p. 265.
93
D’ailleurs, en janvier 1914, Russell exprimait déjà quelque doute au sujet de ce qu’il avait
prédit pour octobre 1914. Dans The Watch Tower du 1 er janvier 1914 (p. 1), il avoua : « As
already pointed out, we are by no means confident that this year, 1914, will witness as radical
and swift changes of dispensation as we have expected.» C’est-à-dire: « Comme nous
l’avions déjà souligné, nous ne sommes absolument pas convaincus que cette année, 1914,
verra le changement radical et soudain de dérogation auquel nous nous attendions. »
Pourtant, Russell lui-même avait souligné que « changer la chronologie ne serait-ce que
d’une année démolirait toute [l’harmonie des périodes prophétiques], tellement exactes sont
les diverses preuves reliées ensemble dans les parallèles entres les âges juif et de l’Évangile.»
(Zion’s Watch Tower, 1 er octobre 1904, pp. 296, 297). Comme le précise Greg Stafford :
«Même s’il admettait que sa chronologie n’était pas infaillible, Russell continuait de ne pas
accorder une grande crédibilité, ne serait-ce que le minimum, aux arguments présentés
contre son point de vue sur la chronologie biblique. Aujourd’hui, c’est la même attitude
qu’adoptent en substance les Témoins de Jéhovah au regard de la Bible et de l’histoire
séculaire, même si leur approche est plus sophistiquée que celle de Russell puisqu’ils tentent
43

Un trucage de l’Histoire
Goodrich l’a si bien formulé : « Ses multiples prédictions en rapport
avec ce qui devait arriver avant ou en 1914, ont complètement échoué
et ce, à cent pour cent. » 94 Pour Emmanuel Bertin :
Cette prédiction ne se réalisa pas, mais comme cette date [1914]
coïncida avec le début de la première Guerre Mondiale, on en déduisit
que le calcul était bon mais qu’il y avait eu erreur sur la chose attendue.
1914 devint la nouvelle date marquant le début de la présence du Christ
et 1874 fut rapidement oubliée. 95
Dans son livre La fièvre apocalyptique : prophéties de la fin des
temps dans l’Amérique moderne (angl.), Richard G. Kyle écrit à
propos de Russell :
Russell avait prédit que 1914 « serait témoin de la destruction des
nations païennes ainsi que de la période de troubles qui aboutirait à
Harmaguédon ». [...] Les canons tonitruants de la Première Guerre
mondiale ont convaincu Russell que son calendrier millénaire était
correct. Ceux qui le suivaient étaient excités. La fin était près de
s’accomplir. Quand cela n’arriva pas en 1914, Russell modifia
légèrement son calendrier pour 1918. 96
de se servir des données historiques pour contredire la chronologie traditionnelle. » — Three
Dissertations on the Teachings of Jehovah’s Witnesses, 2002, appendice, p. 240.
94
Goodrich, in Back to the Bible Way, 12: 38, 1963; cité par Gruss, in Apostles of Denial, op.
cit., p. 279.
95
Bertin, in 1914 : Date de l’intronisation et de la présence invisible du Christ ? 2012, p. 1.
96
Kyle, in Apocalyptic Fever: End-Time Prophecies in Modern America, 2012, p. 74. À propos
de la date 1918, voici ce qu’observe le livre Fin prochaine de la détresse mondiale (1979,
chap. 8, p. 135), publié par les Témoins de Jéhovah : « Quand vint la fin de l’année
1914, alors que la Première Guerre mondiale faisait rage et qu’ils se trouvaient toujours sur la
terre, ils furent enclins à penser qu’ils seraient glorifiés au ciel en 1918, trois ans et demi
après la fin des temps des Gentils.» L’Annuaire des Témoins de Jéhovah, éd. 1974, p. 84
renchérit: « Les frères nourrissaient différentes espérances concernant l’année 1918.
Certains étaient convaincus qu’elle marquerait le terme de leur course terrestre et ont parlé à
plusieurs reprises de cet espoir à leurs amis et à leurs connaissances. [...] Cependant,
lorsque leur attente ne se réalisa point, certains s’en allèrent déçus, comme cela s’était déjà
produit en 1914. D’autres ont demandé ce qui allait donc arriver.»
44

Un trucage de l’Histoire
Revenons sur la question de la Première Guerre mondiale.
Nous indiquions précédemment qu’elle n’a pas éclaté précisément
au mois d’octobre 1914, mais deux mois plus tôôt. En effet, c’est le
28 juillet 1914 lorsque, soutenue par le Kaiser Guillaume
d’Allemagne, l’Autriche-Hongrie déclara la guerre à la Serbie que
déclencha la guerre qui embrasa l’Europe, puis le monde entier.
Selon les Témoins de Jéhovah : « Quand arriva la fin des temps
des Gentils vers le 4/5 octobre 1914, la Première Guerre mondiale
sévissait depuis plus de deux mois. » 97
Frederick William Franz (1893-1992) qui fut le cinquième à
piloter la société créée par Russell, déclara :
(...) le 28 juillet 1914, éclatait la première guerre mondiale de l’Histoire.
Quant à nous, les Étudiants de la Bible, nous attendions la fin des
temps des Gentils, d’une durée de 2 520 ans, pour le 1 er octobre de
cette année-là. 98
Voilà qui suscite une interrogation : si Russell avait prédit la
Première Guerre, pourquoi celle-ci n’a-t-elle pas débuté au moment
de la fin supposée des temps des Gentils (en octobre 1914)? Cette
question, soulevée dans La Tour de Garde du 1 er février 1973, a été
l’objet d’une réponse plutôôt vague et confuse :
Il ne devrait donc pas être étonnant que la Première Guerre mondiale ait
éclaté deux mois environ avant la fin des temps des Gentils... Il n’était
pas nécessaire que Satan le Diable attende que la royauté sur les
nations fûût remise entre les mains de Jésus-Christ pour plonger les
nations dans une guerre mondiale. Le commencement de ce conflit
meurtrier entrait certainement dans ses plans visant à aveugler les
humains, pour qu’ils ne discernent pas ce qui se passait dans les cieux,
en accomplissement de la prophétie biblique, et pour empêcher, si cela
97
Le Royaume millénaire de Dieu, 1975, chap. 12, p. 343 ; voir aussi La Tour de Garde, 1 er
avril 1983, p. 10.
98
La Tour de Garde, 1 er mai 1987, p. 26.
45

Un trucage de l’Histoire
était possible, le Royaume de Dieu de régner sur le monde des
hommes. 99
Pourtant, les Témoins de Jéhovah hésitent quant à savoir le
moment exact de l’expulsion supposée de Satan et ses démons du
ciel : en octobre 1914 ou après ? 100 Entre-temps, si on se réfère à la
chronologie des événements relatés en Apocalypse (Révélation) 12 :
7-12, « l’établissement du Royaume de Christ au ciel » qui a vu
l’expulsion de Satan, devait être « suivi [et non précédé] d’une
période marquée par une augmentation des ‘malheur[s]’ pour la terre
et ses habitants » 101 puisque Satan est l’entité qui devait «provoque[r]
beaucoup de souffrances, le ‘malheur’, sur la terre » seulement après
avoir été chassé du ciel, pas avant. 102
Quiconque étudie attentivement les théories présentées par les
Témoins de Jéhovah sur ce sujet ne manquera pas d’être dérouté par
les acrobaties linguistiques dont ils usent. Russell avait en vue la
99
La Tour de Garde, 1 er février 1973, pp. 95-96.
100
Dans La Tour de Garde du 15 mai 2009 (p. 18), nous lisons suite à une longue explication
sur la date de l’expulsion supposée de Satan des cieux : « En résumé, la Bible ne révèle pas
à quel moment précis Satan et ses démons ont été expulsés du ciel. Mais il apparaît
clairement que cet événement a suivi de près l’intronisation de Jésus dans les cieux
en 1914 ». La Tour de Garde du 15 mars 1974 soulignait aussi que « le récit biblique ne nous
dit pas combien de temps dura cette “bataille (...) dans le ciel” opposant les saints anges
aux démons » (p. 233 § 24).
101
La Tour de Garde, 15 février 2008, p. 22 § 6.
102
Qu’enseigne réellement la Bible, 2005, chap. 8, p. 80 § 4. Selon le manuel La
connaissance qui mène à la vie éternelle (1995) : « Révélation 12:7-12 montre qu’après avoir
reçu le Royaume Jésus allait expulser Satan et ses anges-démons du ciel, ce qui entraînerait
des malheurs sur la terre. » (Chap. 10, p. 97 § 18). Cette explication induit que c’est
l’expulsion des hordes démoniaques du ciel qui devait avoir pour conséquence (cf. « ce qui
entrainerait ») les malheurs de la terre. Or, une autre publication laisse entendre qu’«
apparemment, l’expulsion du “grand dragon” et de ses démons hors du ciel fut pleinement
accomplie à la fin de la Première Guerre mondiale. » (Alors sera consommé le mystère de
Dieu, chap. 21, p. 338 § 45). Suivant cette dernière affirmation — gratuite, de surcroît —
Satan (le grand dragon) et ses anges-démons ont été pleinement expulsés des cieux à la fin
de la Première Guerre mondiale, soit en 1918. On ne saurait donc faire de corrélation entre
l’expulsion avec la Première Guerre mondiale déclenchée des années plus tôôt !
46

Un trucage de l’Histoire
guerre d’Harmaguédon, comme on l’a signifié déjà, et non une simple
guerre mondiale. Bernard Blandre écrit :
Les Témoins de Jéhovah se félicitent de la précision du calcul
aboutissant au début de la Première Guerre mondiale. On peut en
penser ce que l’on veut, mais la lecture des publications de Russell
prouve que ses disciples attendaient tout autre chose. Non seulement
on ne pensait pas qu’une ère de désordres commencerait en 1914,
mais on considérait qu’à cette date tout le système politique et
ecclésiastique aurait laissé place nette au royaume de Dieu qui
inaugurerait mille ans de bonheur. Juste avant, Russell et ses amis
changés en êtres spirituels auraient été enlevés au ciel. 103
Dans une autre publication, l’historien poursuit :
On sait l’importance de l’année 1914 pour les témoins de Jéhovah:
c’était à l’époque de leur précurseur Charles Taze Russell l’année oùù
l’ensemble du système politique, social et religieux mondial devait
s’effondrer pour faire place au millenium, le royaume de 1000 ans du
Christ. Les faits attendus ne s’étant pas produits, l’année fut
réinterprétée: Jésus avait installé son royaume au Ciel dont il avait
expulsé Satan et ses démons. 104
Joseph Rutherford a lui aussi reconnu que 1914 a été un échec
prophétique :
La Tour de Garde, et les publications annexes de la Société ont,
pendant une quarantaine d’années, pointé le fait que 1914 marquerait
l’établissement du Royaume de Dieu et la glorification complète de
l’Église. […] Tout le peuple du Seigneur attendait 1914 avec une
espérance mêlée de joie. Mais quand le moment arriva, puis dépassé, il
y eut une grande déception, du chagrin et de l’affliction et le peuple du
103
Blandre, in Les Témoins de Jéhovah : un siècle d’histoire, Éditions Desclée de Brouwer,
1987, p. 43.
104
Blandre, « Témoins de Jéhovah. 1914: Année du "commencement des douleurs"», in
Mouvements religieux, Sarreguemines: Association d'Étude et d'Information sur les
Mouvements Religieux, février-mars 2013, p. 18.
47

Un trucage de l’Histoire
Seigneur était dans le regret. Ils étaient ridiculisés par le clergé et
particulièrement par leurs associés ; et on les pointait du doigt pour
avoir tellement parlé de 1914 et de ce qui devait arriver, sans que leurs
‘prophéties’ ne se soient réalisées. […] le peuple du Seigneur était alors
dans l’humiliation. 105
Les faits parlent d’eux-mêmes. Le clergé, plutôôt que d’être réduit
au silence, s’était mis à ridiculiser les Étudiants de la Bible pour leur
échec de 1914. Alors s’il est vrai que, d’après les calculs qu’ils ont
adopté auprès des Adventistes et déduit des mesures
pyramidologiques, les Étudiants de la Bible ont rattachés la fin des
«temps fixés des nations » (ou « temps des Gentils »)
à octobre
1914, il est tout aussi vrai que les événements prédits ne se sont pas
accomplis.
Par ailleurs, un fait que les Témoins de Jéhovah semblent
ignorer, c’est que l’Église mormone 106 et d’autres mouvements
religieux américains revendiquent aussi le droit d’avoir prédit avec
exactitude la Première Guerre mondiale.
L’apôôtre mormon Bruce McConkie, dans sa discussion sur « Les
signes des temps », après avoir indiqué que « dans chaque époque,
le Seigneur envoie des signes clairs et discernables, ainsi que des
avertissements si bien que ceux qui ont un penchant spirituel arrivent à
connaître ses manières de procéder avec les hommes », fait en outre
mention d’une déclaration datant du 24 juin 1894 et émanant de
Wilford Woodruff (1807–1898), quatrième président des Mormons :
Dieu a retenu les anges de la destruction pendant plusieurs années de
peur qu’ils n’arrachent le blé avec l’ivraie. Mais, à présent, je puis vous
dire que ces anges ont quitté les portails des cieux et ils se tiennent
105
Rutherford, in Light, vol. I, 1930, pp. 194, 198.
106
Encore appelée : « L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ». Ce
mouvement américain est né en 1830 sous l’impulsion du « prophète » Joseph Smith.
48

Un trucage de l’Histoire
désormais au-dessus de ce peuple et de cette nation et ils survolent la
terre, dans l’attente de déverser les jugements. Et à partir de ce jour, ils
seront déversés. Les calamités et les troubles accroissent sur la terre, et
il y a une signification à ces choses. [...] De grands changements sont
à nos portes. Les vingt prochaines années verront de puissants
changements parmi les nations de la terre (Discourses of Wilford
Woodruff, p. 230).
McConkie fait alors remarquer: « Il est intéressant de noter que
quelque 20 années plus tard à compter de ce jour, le 28 juin 1914,
l’archiduc Ferdinand d’Autriche fut assassiné, déclenchant ainsi la
Première Guerre mondiale. » 107
William A. Redding suggéra en 1896 que les « temps
des
Gentils » avaient pris fin cette même année, mais que
les gouvernements de la terre seront autorisés à tenir débout et à
s’amenuiser pendant 18 ans... et cela fait que leur fin définitive et leur
disparition de la terre arrivera en 1914, puisque 18 années ajoutées à
1896 renvoie à 1914, qui correspond justement à 2520 ans depuis 606
avant notre ère... Le présent ordre de choses sera dans la désolation et
sa destruction totale surviendra en 1915. 108
Dans son livre Signposts of History (Les poteaux indicateurs de
l’Histoire), J. Bernard Nicklin fait mention de certains auteurs comme
le Dr. Henry Grattan Guinness et T. H. Salmon qui avaient indiqué que
les « temps des Gentils », une période longue de 2520 ans,
expireraient en 1914-1915 109 . Salmon, particulièrement, « suggéra
qu’avec cette expiration l’on verrait la guerre à une grande échelle. »
107
Bruce McConkie, « Signs of the Times », in Mormon Doctrine (2 nd éd., Salt Lake City:
Bookcraft, 1966, p. 715; http://www.gospeldoctrine.com/content/signs-times.
108
Redding, Our Near Future: A Message to All the Governments and People of Earth
(Peekskill-on-Hudson, N.Y.: Ernest Loomis & Co., 1896, pp. 25-30.
109
Il faut signaler que le Dr. Henry Grattan Guinness avait proposé, outre l’année 1915,
d’autres dates pour la fin des “temps des Gentils” : 1917, 1923 et 1934. — Cf. Jonsson, in
The Gentiles Times Reconsidered, op. cit., p. 236.
49

Un trucage de l’Histoire
Nicklin rapporte alors ces propos tirés du livre Christ is coming de
Salmon datant de 1910 : « Il semble probable que quelque temps
entre maintenant et 1914, les nations entreront en guerre. » Nicklin de
préciser : « Ainsi, à l’été de 1914, quand la Grande Guerre
déclencha, il a certainement semblé que le résultat des recherches de
ces auteurs était confirmé par les événements. » 110
Nicklin se réfère ensuite à David Davidson, auteur du livre The
Great Pyramid : Its Divine Message (La Grande Pyramide : Son
message divin) qui, sur la base des mesures obtenues à partir de la
Pyramide — tout comme Russell —, avait déterminé la date du 4-5
aoûût 1914, date oùù « la Grande-Bretagne déclara la guerre à
l’Allemagne. » 111
Blanton Duncan est un autre auteur qui avait, dans son livre The
Near Approach of Christ’s Second Advent (L’approche prochaine du
Second Advent de Christ) publié en 1887, proposé son interprétation
des temps prophétiques du livre de Daniel et de la fin des « temps
des Gentils ». Duncan « était arrivé à la date 1913-1914, croyant
qu’elle marquerait le temps oùù s’accomplirait un événement
merveilleux, et que cet événement serait sans doute le second advent
de Christ.» 112
Andrew N. Dugger (1886-1975), illustre ministre du Church of
God, Seventh Day (Église du Christ, Septième Jour) qui devint l’éditeur
de The Bible Advocate, a rappelé ce que son père, A. F. Dugger,
avant annoncé avant sa mort en 1910 :
110
Nicklin, in Signposts of History (Merrimac, Mass.: Destiny Publishers, 1956), p. 19.
111
Ibid., p. 64; La Tour de Garde, 15 octobre 1990, p. 16.
112
Duncan, in The Near Approach of Christ’s Second Advent (Louisville, Ky.: Bradley and
Gilbert, 1887), p. 15. Cité par Wayne A. Scriven, “Date-Setting in America for the Second
Coming of Christ During the Late Nineteenth and Early Twentieth Century” (M.A. Thesis,
Seven-day Adventist Theological Seminary, 1947), pp. 66-67.
50

Un trucage de l’Histoire
Before his death he gave me his old Bible, and had written across this
12th chapter, in his own handwriting: "The coming world war will take
place in 1912 to 1914." 113
Que nous traduisons ainsi:
Avant sa mort, il me donna sa vieille Bible dans laquelle il avait écrit à
travers ce chapitre 12 [du livre de Daniel], de sa propre main : "La
guerre mondiale qui vient aura lieu entre 1912 et 1914."
Au vu de ces faits, il apparaît que le sujet des « temps des
Gentils » occupait une place importante dans le
prophétisme
américain du XIX e siècle. Prétendre que Russell et ses associés
auraient prédit avec exactitude, Bible à l’appui, et plusieurs années en
avance, de grands événements pour 1914, se révèle être une relecture
tronquée de l’Histoire.
113
Dugger, in Daniel and the Book of Revelation, éd. Shabbat Shalom Publishing House,
Richard C. Nickels, 2013, p. 53. La première édition du livre fut publiée à Jérusalem en 1960
par la Mount Zion Reporter Press.
51

Un trucage de l’Histoire
3. Le Royaume de Dieu établi « dans les cieux » ?
Contexte historique
EN MATTHIEU 6 : 10, Jésus a enseigné une prière à ses
disciples, le « Notre Père », qui incluait cette phrase adressée à
Dieu : « Que ton royaume vienne. » Vienne oùù ? Manifestement sur la
terre, comme l’indique l’autre partie du verset : « Que ta volonté se
fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre. »
Dans la première partie de notre enquête, nous indiquions
d’après une remarque de Bernard Blandre, que les crises qui
secouaient le monde et particulièrement les États-Unis, avaient
poussé certains à ne trouver « d’autre solution à leurs problèmes que
l’attente du royaume de Dieu... » Nous soutenions que Russell était
au nombre de ceux qui attendaient ce Royaume.
Les propos extraits de la brochure Unis pour faire la volonté de
Dieu, qui font l’objet de notre étude, laisse entendre que Russell et
ses associés auraient discerné que « le Royaume de Dieu serait établi
dans les cieux ». Cette affirmation réapparaît dans un autre livre
publié par la Watch Tower and Tract Society en 1979 :
Par ailleurs, le reste des Israélites spirituels s’attendaient depuis
des dizaines d’années, pour être plus précis depuis 1876, que
les temps des Gentils prennent fin en automne 1914. Ils
espéraient que le Royaume messianique de Dieu serait alors
pleinement établi dans les cieux... 114
Vraiment « dans les cieux » ?
Nous avons vu que, selon Russell, le Royaume de Dieu avait déjà
commencé à exercer le pouvoir invisiblement en 1878. Au sujet de
114
Fin prochaine de la détresse mondiale, op. cit., chap. 8, p. 135 § 15.
52

Un trucage de l’Histoire
1914, les documents originaux montrent qu’il a prédit l’établissement
du Royaume sur la terre (comme enseigné dans le « Notre Père »), et
non dans les cieux comme le prétendent honteusement les Témoins
de Jéhovah. Laissons plutôôt parler les textes :
C’est ainsi que viendra le Royaume de Dieu, et que sa volonté sera faite
sur la terre comme elle est faite au ciel. C’est ainsi que régnera le Christ
comme Représentant du Père, jusqu’à ce qu'il ait abattu toute autorité
et toute puissance antagonistes, et obligé tout genou à se plier et toute
langue à confesser la sagesse, la justice, l'amour et la puissance de
Dieu le Père. […] Le Royaume de Dieu sera alors sur la terre, comme il
l’est maintenant au ciel parmi les anges. 115
Dans ce chapitre, nous présenterons les preuves bibliques démontrant
[…] que le Royaume de Dieu pour lequel notre Seigneur nous a
enseignés à prier en disant : “Que ton Règne vienne”, aura obtenu à
cette date l’autorité universelle et qu’il sera alors “suscité” ou fermement
établi sur la terre. 116
... Avant cette date [1914], le Royaume de Dieu — organisé en
puissance — sera sur la terre; qu’il aura frappé et écrasé la statue des
nations gentiles... 117
Ce n’est qu’à la plénitude des temps des Gentils (octobre 1914) que
nous nous attendons à voir la phase terrestre du Royaume de Dieu [...].
La phase terrestre du Royaume de Dieu, au moment de son
établissement, sera israélite... 118
Ces propos de Russell démolissent la fausse affirmation des
Témoins de Jéhovah. Il a annoncé l’établissement du Royaume de
115
Russell, in La bataille d’Harmaguédon, 1897, p. 712.
116
Russell, in Le temps est proche, p. 73.
117
Ibid., p. 74.
118
Russell, in La bataille d’Harmaguédon, pp. 624, 625.
53

Un trucage de l’Histoire
Dieu sur la terre pour écraser les puissances humaines et la chrétienté
devait être « completely destroyed » 119 (détruite complètement).
Il faut aussi rappeler un point important : Russell était un sioniste
dévoué 120 . Lors d’une adresse à l’hippodrome Theater de New York à
un auditoire composé de milliers de Juifs sur le sujet « Le sionisme
dans la prophétie », Russell a désigné Theodor Herzl, Juif hongrois
qui a fondé l’Organisation sioniste mondiale en 1897, comme étant un
« envoyé de Dieu » et « suscité par la Providence comme conducteur
du peuple juif.» 121
Russell croyait donc au rétablissement terrestre du royaume
théocratique d’Israël en Palestine grâce au sionisme 122 ; la Jérusalem
qui devait être « foulée aux pieds par les nations » désignait dans
l’entendement des Étudiants de la Bible, la Jérusalem terrestre, et non
une quelconque « Jérusalem céleste » 123
comme l’interprètent
aujourd’hui les Témoins de Jéhovah 124 . Dominique Dott écrit :
119
Zion’s Watch Tower, 15 janvier 1892, p. 1355.
120
Voir Davis Horowitz, in Pastor Charles Taze Russell: An Early American Christian Zionist,
Philosophical Library, 1986.
121
United lsrael Bulletin, mars 1971, 507, 5 e Avenue, New York (N.Y.) :
http://pyramide.bible.free.fr.
122
Prédicateurs, chap. 10, p. 141.
123
Ibid.¸ chap. 10, pp. 141-142.
124
La déclaration de Jésus en Luc 21: 24 s’applique dans le contexte à la Jérusalem
terrestre, comme le reconnaissent les Témoins de Jéhovah en ces mots : « C’est
manifestement la ville de Jérusalem au sens littéral qui est concernée par les propos de Jésus
au sujet de la destruction qui devait venir et qui vint effectivement sur cette ville en l’an 70 de
notre ère lorsque les Romains la démolirent » (cf. Étude perspicace, vol. II, p. 1056.)
Toutefois, ils précisent que « si le début de la prophétie de Jésus consignée en Luc 21:24
s’est appliqué à la Jérusalem terrestre, la fin de la même prophétie, elle, se rapporte
nécessairement à la “Jérusalem céleste” » (cf. La Tour de Garde du 1 er février 1985, p. 12).
Pourquoi « nécessairement » ? Parce que, selon les Témoins, « Jérusalem était la capitale
de la nation d’Israël, et on disait de ses rois de la lignée de David qu’ils ‘siégeaient sur le
trôône de Jéhovah’. (1Ch 29:23.) De ce fait, Jérusalem représentait le siège du gouvernement
divinement constitué, ou royaume typique de Dieu, qui opérait par l’intermédiaire de la
maison de David. » (cf. Étude perspicace, vol. II, pp. 1056-1057.) Cette déduction est
54

Un trucage de l’Histoire
Les 40 ans allant de 1874 à 1914 seraient une période de trouble sans
précédent durant laquelle les Juifs seraient rétablis, les gouvernements
non-juifs anéantis et le Royaume de Dieu établi. 125
Rien de tel ne s’est accomplit en 1914. Ce qui fait dire à Alan
Rogerson :
En dépit de ce que racontent les Témoins, Russell n’a pas cru que 1914
marquerait l’établissement du Royaume de Dieu dans les cieux (cela
s’était produit en 1878) et il ne croyait certainement pas que 1914 serait
suivie par une autre génération de conflits sans aucune intervention par
Dieu. [...] La conclusion principale que l’on puisse tirer de tout ceci,
c’est que
Russell (à l’évidence) était obsédé par les temps
prophétiques, la plupart étant erronés. L’opinion moderne parmi les
Témoins de Jéhovah est que Russell avait raison en ce qui concerne
1914, mais un tel avis est basé sur une méconnaissance de ses
écrits. 126
On ne saurait mieux dire...
spécieuse : Tout d’abord, si Jérusalem (la terrestre) était « l’instrument par lequel Jéhovah
exprimait sa souveraineté légitime concernant la terre » (cf. Étude perspicace, vol. II, p. 158),
il convient aussi de préciser que cette ville fut « foulée aux pieds » en raison de son infidélité
et les puissances gentiles qui l’ont foulé étaient des instruments de Jéhovah pour punir la ville
et ses habitants. (cf. Étude perspicace, vol. II, p. 1036 ; La Tour de Garde du 15 décembre
1971, pp. 761-762). Le foulage de Jérusalem ne peut donc s’appliquer à la « Jérusalem
céleste » puisque cette dernière n’a jamais été infidèle à Dieu. Ensuite, sous le règne des
Maccabées, pendant près de 80 ans (de 142 à 63 avant notre ère), Jérusalem n’a été ni
vassale ni tributaire de nations gentiles. (cf. La Tour de Garde, 15 novembre 1998, pp. 21-
24. Voir aussi Étude perspicace, vol. II, p. 10 ; voir 1 Maccabées 4:36-54 ; 2 Maccabées
10:1-8, Bible de Jérusalem.) Enfin, si la ville de Jérusalem (qui était la capitale du royaume
de Juda) en vint à symboliser la royauté de Jéhovah, c’était en raison de son alliance avec
David ; or, dans la lignée davidique, c’est Josias (Yoshiya) qui fut le dernier roi légal du
royaume théocratique de Juda, et non Sédécias (Tsidqiya). — 1 Chroniques 28 : 5; 29 : 23 ;
Jérémie 3: 17 ; 14 : 21 ; Ézékiel 43 : 7 ; voir mon dossier 1914 : Jésus est-il présent
invisiblement depuis cette date ? L’anatomie herméneutique d’un discours prophétique
(2014).
125
Dott, in Les Témoins de Jéhovah, op. cit., p. 6.
126
Rogerson, in Millions Now Living Will Never Die, op. cit., pp. 20-22. L’italique apparaît
dans l’original.
55

Un trucage de l’Histoire
4. Sur le retour du Christ :
Une étude approfondie et impartiale de la Bible ?
LA CRISE spirituelle précoce de Charles Taze Russell l’avait
amené aux pieds des Adventistes oùù il sera abreuvé de spéculations
prophétiques. D’infidèle qu’il était, son incrédulité se métamorphosa
au contact de ceux qui devinrent très tôôt ses associés. Le livre
Prédicateurs se réfère à ces derniers comme ayant influencé Russell à
cette époque cruciale de sa vie :
Charles Russell a parlé très franchement de l’aide que d’autres
personnes lui avaient apportée dans son étude de la Bible. Non
seulement il a reconnu qu’il était redevable à l’adventiste Jonas Wendell,
mais il a aussi parlé avec affection de deux autres hommes qui l’avaient
aidé dans l’étude de la Bible. Il a dit de ces derniers: “L’étude de la
Parole de Dieu avec ces chers frères a conduit, pas à pas, à des
pâturages plus verdoyants.” L’un, George Stetson, était un étudiant
assidu de la Bible, pasteur de l’Église chrétienne de l’avènement
d’Edinboro (Pennsylvanie). L’autre, George Storrs, né le 13 décembre
1796, était l’éditeur de la revue Bible Examiner (Le scrutateur de la
Bible), à Brooklyn, un district de New York. 127
Trois noms apparaissent ici: Jonas Wendell, George Stetson et
George Storrs. L’un d’eux — il s’agit de Wendell — est mentionné
comme étant un adventiste. Et les deux autres ?
Dans notre première section portant sur la « Présence invisible
de Jésus », nous avons montré que Wendell était ce prédicateur qui
de par sa prédication avait relevé la foi chancelante de Russell. Nous
précisions alors qu’il était de l’Advent Christian Church (Église
chrétienne de l’avènement) de Pennsylvanie, exactement dans la
même congrégation adventiste oùù George Stetson était pasteur.
127
Prédicateurs, chap. 5, p. 45; cf. chap. 10, p. 120.
56

Un trucage de l’Histoire
Wendell qui, autrefois, avait été un disciple de William Miller et
victime du Great Disappointment, « devint un Second Adventiste après
l’échec millérite de 1843. » 128 Il se joignit alors à un ministre baptiste
de Rochester (New York), John C. Bywater, pour publier un journal
intitulé The Watchman (le guetteur) qui prévoyait l’advent du Seigneur
en 1850 129 , date que défendait également Enoch Jacobs, éditeur de
The Western Midnight Cry 130 (Le cri de minuit occidental).
Cette prédiction ayant aussi échoué, Wendell porta ses regards
vers une autre date : 1854. Cette date fut proposée par un ex-Millérite
éloquent, Jonathan Cummings, qui prétendait avoir reçu une
« nouvelle lumière » relative à la chronologie. 131 Plusieurs Adventistes
se sont joints à lui pour proclamer l’advent du Christ avec la parution
d’un journal, le World’s Crisis (La crise mondiale).
L’échec de cette énième prédiction ne rebuta pas Wendell si bien
qu’il se tourna vers 1868, une autre date qui fut l’objet d’un article
intitulé « The Year of my Redeemer is Come » (L’année de mon
Rédempteur est arrivée), qu’il publia dans un journal adventiste au
mois de février de la même année. 132
La date prévue, une fois de plus, est arrivée et passée « sans
que Jésus ne soit apparu. » 133 Mais Wendell n’était pas du genre à se
128
B. W. Schulz & R. M. de Vienne, in A Separate Identity: Organizational Identity Among
Readers of Zion’s Watch Tower: 1870-1887, 2014, p. 63.
129
Wellcome, in History of the Second Advent Message and Mission, op. cit., p. 585; Schulz &
de Vienne, in A Separate Identity, op. cit., p. 64.
130
Jacobs, « Matthew 24 th and 25 th Chapters (Concluded) », in The Western Midnight Cry,
1844.
131
Schulz & de Vienne, in A Separate Identity, op. cit., pp. 67-68; Jonsson, in The Gentiles
Times Reconsidered, op. cit., pp. 42, 43.
132
Wendell, «The Year of my Redeemer is Come », in The World’s Crisis and Second Advent
Messenger, 11 mars 1868.
133
Schulz & de Vienne, in A Separate Identity, op. cit., p. 72.
57

Un trucage de l’Histoire
décourager. Plus confiant que les autres fois, il s’intéressa à une autre
date, 1873, qui marquerait la fin de 6000 ans d’histoire humaine,
selon que le défendait Nelson Barbour. 134 Comme le fait valoir
Jonsson, cette date (1873) « fut adoptée par de nombreux Seconds
Adventistes, particulièrement ceux de l’Advent Christian Church avec
lesquels Barbour va évidemment s’associer pendant un nombre
d’années. » 135
L’une des raisons d’une telle acceptation générale dans le milieu
adventiste était liée au fait que cette date n’était pas nouvelle pour
eux. À en croire Barbour, William Miller lui-même aurait évoqué cette
date après l’échec prophétique de 1843 136 . D’autres auteurs, comme
John Fry (en 1835), George Duffield (en 1842) et l’adventiste Joseph
Marsh (en 1853) avaient proposé la même date. 137
Ayant hérité de cette chronologie, Charles Russell et ses
Étudiants adopteront eux aussi le point de vue que « 6 000 ans
d’histoire humaine s’étaient achevés en 1873, que depuis ils vivaient
le septième millénaire de cette histoire et qu’ils étaient à coup sûûr
proches de l’aurore du Millénium annoncé.» 138
Par le biais de Wendell, Russell rencontre George Stetson
(1814-1879) et George Storrs (1796-1879). Storrs était un exprédicateur
méthodiste qui avait rejoint le mouvement millérite en
134
Jonas Wendell, in The Present truth; or Meat in Due Season (Edenboro, Pa.: Jonas
Wendell, 1870, pp. 35-36.
135
Jonsson, in The Gentiles Times Reconsidered, op. cit., p. 45, note 41.
136
Barbour, in Evidences for the Coming of the Lord in 1873; or the Midnight Cry, 1870, pp.
33-34.
137
Cf. LeRoy Edwin Froom, in The Prophetic Faith of Our Fathers, op. cit., vol. III, 1946, pp.
496, 497; vol. IV, 1954, p. 337; David Tallmadge Arthur, in “Come out of Babylon”: A Study
of Millerite Separatism and Denominationalism, 1840–1865 (unpublished Ph.D. dissertation,
University of Rochester, 1970), p 360.
138
Prédicateurs, chap. 28, p. 631.
58

Un trucage de l’Histoire
1842 pour proclamer l’advent du Christ. La Tour de Garde du 15
octobre 2000 (p. 28) souligne que « pendant environ deux
ans,
Storrs participa activement à la prédication de ce message dans tout
le nord-est des États-Unis. »
Suite au premier échec de 1843 qui amena Samuel S. Snow à
recalculer la date de l’advent sur la base du calendrier juif (karaïte) et
à déterminer celle du 10 e jour du 7 e mois juif (appelé Tishri), soit le
22 octobre 1844, Storrs publia à son tour dans le numéro du 24
septembre 1844 de son Bible Examiner (Le scrutateur de la Bible), à
seulement quelques jours de la date fatidique, sa conviction
complète en la réalisation de cette prophétie :
Je récupère mon stylo avec des sentiments comme jamais éprouvés
auparavant. Dans mon esprit, il n’y a pas de doute : le 10 e jour du 7 e
mois verra apparaître la révélation de notre Seigneur Jésus Christ sur les
écluses des cieux. 139
Quand vint le 22 octobre 1844, Storrs en fut amèrement déçu. Il
écrira en cause de son désespoir :
Après avoir été convaincu que nous nous étions trompés quant au
temps précis ou moment exact du second advent de notre Seigneur...
je m’en tiens, dès à présent, au fait que le moment exact — le jour,
l’heure ou l’année — de l’advent n’est pas révélé dans la Bible. Ceux qui
croient le contraire continueront de faire leurs calculs, de donner des
jours, des mois et des années ; mais le temps prouvera probablement,
comme cela s’est répété encore et encore, qu’ils « travaillent en vain et
que leur force est nulle. » 140
139
Cf. Wellcome, in History of the Second Advent Message and Mission, op. cit., p. 358.
140
Cf. Wellcome, in History of the Second Advent Message and Mission, op. cit., p. 370; voir
aussi D. T. Arthur, in “Come out of Babylon”: A Study of Millerite Separatism and
Denominationalism, op. cit., pp. 89-92.
59

Un trucage de l’Histoire
Dès cet instant, Storrs « ne s’aventura plus à fixer de date pour
le retour du Christ. » 141 N’empêche que le jeune Russell, assoiffé
théologiquement et prophétiquement, fut « au nombre de ceux qui se
sont associés à George Storrs » 142 et dans cette association, Russell
« adopta plusieurs, si ce n’est une grande partie de ses
enseignements » 143 — notamment au sujet de l’enfer, du dogme
trinitaire, de l’immortalité conditionnelle de l’âme etc. Pas étonnant
que Russell ait exprimé « sa gratitude à Storrs pour toute l’aide qu’il
lui avait apportée, tant oralement que par écrit.» 144
Pour tout dire, comme l’indique le livre Prédicateurs, Russell « a
parlé avec reconnaissance du bon travail que divers mouvements de
la Réforme avaient accompli dans le but de faire davantage briller [ce
qu’il croyait être] la lumière de la vérité. » 145
En regardant ces faits avec tout le recul nécessaire, une chose
devient évidente : les hommes qui ont contribué à relever la foi
chancelante du jeune Russell et à le propulser à la tête d’un
mouvement religieux (les Étudiants de la Bible), étaient tous issus de
la chrétienté, des Adventistes déçus qui partageaient un trait
commun: la prédiction de l’advent du Christ sur la base de certains
calculs supposés bibliques et entremêlés avec les données
pyramidologiques.
Russell qui évoluait comme une jeune pousse à cette époque, et
qui était « une proie facile de la logique apparente du rationalisme »,
trouva satisfaction aux théories que lui inculquaient ses paires sous le
141
La Tour de Garde, 15 octobre 2000, p. 28.
142
La Tour de Garde, 15 aoûût 2006, p.13.
143
Jerry Bergman, in Jehovah’s Witnesses and Kindred Groups: A Historical Compendium and
Bibliography (New York: Garland, 1984), p. 58.
144
La Tour de Garde, 15 aoûût 2006, p.13.
145
Prédicateurs, op. cit., chap. 10, p. 120. J’ai ajouté les crochets.
60

Un trucage de l’Histoire
vernis de vérités bibliques. « En conséquence, explique Jonsson, sur
tous les points essentiels, le mouvement des Étudiants de la Bible de
Russell peut être décrit comme une autre ramification du mouvement
millérite. » 146 Prétendre donc que Russell et quelques-uns de ses
amis s’étaient livrés à une étude approfondie et impartiale de la Bible
en rapport avec le retour du Christ, repose sur une imagination fertile.
Les Étudiants de la Bible ont plutôôt hérité de toutes leurs croyances de
la part des Adventistes déçus issus du mouvement millérite. 147
Tentant d’escamoter cette réalité historique, les Témoins de
Jéhovah sont allés jusqu’à insinuer qu’après l’échec prophétique de
Miller en 1843, les Étudiants de la Bible qui vinrent à l’existence
quelque 30 années plus tard « n’avaient pas de liens avec les
adventistes et [...] n’étaient affiliés à aucune des sectes de la
chrétienté. » Les Étudiants auraient étudié la Parole de Dieu « en
toute indépendance, se gardant de scruter la Bible à travers les
lunettes des sectes. » 148
Cette vision déformée des faits est très vite contredite dans le
même ouvrage, à la page suivante, oùù il est indiqué que « Russell se
joignit à Nelson H. Barbour » 149 qui était un adventiste. 150 La Tour de
Garde du 1 er octobre 1973 relatait :
Finalement, le groupe d’étude biblique de Russell, à Pittsburgh, se
joignit à celui de Barbour, et Russell devint co-rédacteur du Messager
du matin. 151
146
Jonsson, in The Gentiles Times Reconsidered, op. cit., p. 43.
147
Voir Roger W. Coon, « Watch Tower’s Debt to Seventh-day Adventism: A fascinating
footnote to History », in The Ministry, octobre 1969, pp. 35, 36.
148
Le Royaume millénaire de Dieu s’est approché, op. cit., chap. 11, p. 183 § 4.
149
Ibid., chap. 11, p. 184 § 6.
150
La Tour de Garde, 1 er mars 1989, pp. 22-23 § 17.
151
La Tour de Garde, 1 er octobre 1973, p. 587 § 7.
61

Un trucage de l’Histoire
Il y a ainsi eu jonction entre les Étudiants de la Bible et des
Adventistes. Russell a lui-même souligné qu’en remontant jusqu’en
1871, « nous constatons que plusieurs de nos compagnons étaient
ceux qu’on désigne comme les Seconds Adventistes. » 152 Le livre
Prédicateurs rapporte également ces paroles de Russell:
C’est un fait [que la chronologie dont nous nous servons] fut
pratiquement employée sous la forme oùù nous la présentons,
longtemps avant nos jours, de même que les diverses prophéties que
nous employons furent utilisées dans un but différent par les
adventistes; et tout comme les doctrines que nous soutenons et qui,
elles aussi, semblent si récentes, si neuves et si différentes, ont été
déjà soutenues d’une certaine manière longtemps avant nous... 153
Melvin Dotson Curry en déduit :
Un fait demeure vrai pour autant : toute la structure théologique de
Russell est pénétrée de la terminologie adventiste, de l’insistance
adventiste sur les types, les antitypes et les dispensations parallèles ; et
particulièrement ses doctrines relatives à la présence invisible de Christ,
à la rançon, à l’élection, à la restitution, au conditionalisme et à
152
Zion’s Watch Tower, février 1881, p. 3.
153
Prédicateurs, op. cit., chap. 5, p. 49. Les Témoins de Jéhovah n’ignorent pourtant pas
que les croyances des Étudiants de la Bible étaient un folklore d’autres groupements religieux.
Mais ils avancent que « Russell a employé toutes ses ressources à les diffuser dans le monde
entier, à une échelle qu’aucun individu ni aucun groupe n’avait égalée. » (Ibid., chap. 28, p.
622). Mais, d’un point de vue biblique, avoir un excès de zèle ou faire preuve de
prosélytisme, cela ne prouve pas la rectitude de ce qui est proclamé. (Romains 10 : 2 ;
Galates 1 : 14 ; Philippiens 3 : 6). Qui plus est, l’enthousiasme de Russell à propager ce
qu’il tenait pour des vérités bibliques, s’explique aisément par son background d’homme
d’affaires : ayant investi près de 250 000 dollars dans la Zion's Watch Tower Tract Society
qu’il venait de créer, qui n’était pas « une ‘société religieuse’ dans le sens ordinaire du
terme » mais « une simple association d'affaires » (cf. Zion's Watch Tower, édition spéciale,
avril 1894, pp. 55-60 ; Zion's Watch Tower, octobre 1894, p. 330), il parvint à mettre en
place des méthodes de merchandising pour la vente de ses publications à travers de
nombreux pays. Ce qui ne fut pas sans succès.
62

Un trucage de l’Histoire
l’universalisme, étaient enseignées par de nombreux prédicateurs
adventistes. 154
David et James Penton renchérissent:
Bien que Russell ne se soit jamais considéré lui-même comme un
Second Adventiste, plusieurs de ceux qui l’ont influencé l’étaient. [...]
Les Étudiants de la Bible étaient, d’une manière ou d’une autre, les
héritiers de William Miller au point oùù ils ont tenté de calculer le temps
de la présence de Christ ou de son second advent à partir des livres de
Daniel, l’Apocalypse et d’autres livres prophétiques de la Bible. 155
Il faut se rendre à l’évidence : le parangon chronologique dont
s’était servi Russell dans ses écrits provenait de ses formateurs
adventistes. Les Étudiants de la Bible ont donc effectivement eu des
liens étroits avec les Adventistes, une secte de la chrétienté, au grand
dam des Témoins de Jéhovah qui veulent simplement truquer
l’Histoire. Le mobile d’une telle falsification est clairement évoqué
dans les propos qui suivent :
De nos jours, les Témoins de Jéhovah constituent également une famille
chrétienne heureuse. On ne peut voir en eux une secte, car ils ne sont
pas les disciples d’un enseignant ou d’un maître humain, ni la
ramification d’une Église ou d’une autre confession. 156
Les Témoins de Jéhovah constituent-ils une secte? Certains définissent
une secte comme un groupement qui s’est coupé d’une religion établie.
D’autres appliquent ce terme à un mouvement qui suit un chef ou un
enseignant humains. Le mot est généralement pris dans un sens
péjoratif. Cependant, les Témoins de Jéhovah ne sont pas une
154
Curry, in « Jehovah’s Witnesses: The Effects of Millennarianism on the Maintenance of a
Religion Sect ». Ph.D. diss.: Florida State University, Tallahassee, Fla., 1980, p. 131.
155
D. Penton et J. Penton, in « A Case of Science, Pseudo-Science and Religion-
Pyramidology in the Adventist-Bible Student Tradition », 1998, pp. 7, 9.
156
La Tour de Garde, 15 décembre 1983, p. 9.
63

Un trucage de l’Histoire
ramification d’une autre Église. Parmi eux figurent des personnes de
toutes origines sociales et religieuses. De plus, c’est en Jésus Christ et
non en quelque humain qu’ils saluent leur Conducteur. 157
On s’en doute, c’est afin d’éviter les qualifications de « secte »
ou de « ramification [...] d’une autre confession » que les Témoins
de Jéhovah ont essayé de faire croire que les Étudiants de la Bible —
dont ils sont issus — n’ont pas eu de liens avec les Adventistes ou
une autre secte de la chrétienté. Pourtant, on ne peut cacher le soleil
avec la main. Blandre l’exprime en des termes francs :
C’est donc dans la crise de l’adventisme qu’il faut chercher l’origine des
Étudiants de la Bible. Mais si Russel ne resta pas dans l’église
adventiste, il n’en conserva pas moins ses deux doctrines : mortalité de
l'âme et millénarisme. 158
Or, puisqu’ils sont issus de la grande famille des Étudiants de la
Bible, les Témoins de Jéhovah constituent eux aussi une
«ramification [...] d’une autre confession. » En effet, bien que le mot
secte soit difficile à définir avec exactitude, et ait acquis une
connotation péjorative et variée au fil du temps dans l’entendement du
public, son étymologie ne laisse planer aucun doute sur son sens
neutre. Dérivant du latin secta et du grec αἵρεσις (hérésie en
français), il désigne : une voie que l’on suit, un parti, un choix et, par
suite, « un groupe d’hommes qui se séparent d’autres et suivent leur
propre doctrine. » 159
Cette séparation laisse supposer que les
séparatistes accusent les autres d’une certaine déviation doctrinale ou
idéologique. Nathalie Luca explique :
157
Comment raisonner, op. cit., pp 396-397.
158
Blandre, « Russel et les étudiants de la Bible (1870-1916) », op. cit., p. 185.
159 J. Thayer, in A Greek-English Lexicon of the New Testament, 1889, p. 16; cf. Étude
perspicace, vol. II, p 916.
64

Un trucage de l’Histoire
L’exemple magistral en est la naissance du protestantisme. À la
Réforme, un besoin de radicalité s’exprime, pour revenir au plus proche
d’un christianisme authentique moins imprégné de la vie sociale. C'est
une démarche volontaire et pleinement religieuse de chrétiens engagés.
La secte — le mot n’a pas de connotation péjorative — est une force de
rupture par rapport à l’Église dont elle est issue et qu’elle accuse de se
compromettre avec le monde. La réforme a donné naissance à quantité
de groupes radicaux, de « sectes ». Mais, à chaque époque, on retrouve
ce besoin de radicalité: Baptistes, Témoins de Jéhovah, Pentecôôtistes,
Charismatiques, protestants et catholiques, etc. Et comme la radicalité
est difficilement viable à long terme, peu à peu la secte se « routinise »,
perd de sa ferveur initiale, et devient une Église vouée à d'autres
réactions sectaires et schismes ! 160
Vu sous cet angle, tant les groupes protestants issus de la
Réforme que le mouvement des Témoins de Jéhovah correspondent
bel et bien à la notion de secte — au sens neutre — car constituant
tous des ramifications de religions préexistantes. Mais le caractère
neutre du terme s’élimine dans la ligne doctrinale qui sera désormais
suivie après la séparation : Dans notre contexte, s’agira-t-il
d’un
retour aux vérités bibliques ou d’une assimilation de points de vue
humains ?
Après avoir accusé les Étudiants de la Bible dont ils se sont
détachés pour leur « tendance à la formation d’une secte » en vouant
un « culte de la créature » à l’égard de Russell 161 , les Témoins de
Jéhovah en sont venus, pour leur part, à vouer un « culte de
l’organisation » ; la personne physique (Russell) a tout simplement
160
Luca, « Sectes : Savoir de quoi on parle », in Réforme, n o 2797, novembre 1998, p. 8.
161
Prédicateurs, chap. 6, pp. 64, 65 ; chap. 28, p. 625 ; Les Témoins de Jéhovah dans les
desseins divins, chap. 11, p. 68 ; La Tour de Garde, 1 er mai 1989, p. 4 ; Annuaire, éd. 1975,
pp. 88, 115 ; Le Royaume millénaire de Dieu s’est approché, chap. 17, p. 341 ; Alors sera
consommé le mystère de Dieu, 1972, chap. 8, p. 119.
65

Un trucage de l’Histoire
été substituée par une personne morale (leur organisation) en dehors
de laquelle il n’est pas possible d’obtenir la vie éternelle. 162
Décourageant toute étude individuelle de la Bible sous le prétexte
que « Jéhovah n’éclaire pas chaque chrétien individuellement » 163 , ils
insinuent que pour être approuvé et béni de Dieu, le chrétien se doit
de soutenir l’organisation des Témoins de Jéhovah et « accepter les
nouvelles compréhensions des Écritures » 164 prodiguées par leur élite
gouvernante (Governing body) ou Collège central. Le livre Prédicateurs
stipule :
Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah reconnaissent que La Tour de
Garde et les publications apparentées sont employées par l’esclave
fidèle et avisé [comprenant les membres du Collège central] pour
donner la nourriture spirituelle. Ils ne prétendent pas que la classe de
l’esclave est infaillible, mais ils la considèrent comme le seul canal
utilisé par le Seigneur pendant les derniers jours de l’actuel système de
choses. 165
Certes, le Collège central à la tête de l’organisation n’est pas
constitué d’individus infaillibles 166 , sauf que la nourriture spirituelle qu’il
dispense dans les publications « est fondée sur la Parole de Dieu. Ce
162
On peut lire dans La Tour de Garde du 15 septembre 2010 (p. 18 § 7) : « Jéhovah n’utilise
qu’une seule organisation, à laquelle il accorde son esprit et sa bénédiction. Allons- nous
quitter la congrégation parce que quelqu’un nous contrarie ? Non, car nulle part ailleurs nous
ne pourrions entendre les ‘paroles de vie éternelle’. (Jean 6:68). » — Voir aussi La Tour de
Garde, 15 novembre 1995, pp. 20-21 ; La Tour de Garde, 15 mars 1988, pp. 18-19 ; La
Tour de Garde, 1 er octobre 1973, p. 596 ; La Tour de Garde, 1 er aoûût 1970, p. 461 etc.
163
La Tour de Garde, 15 aoûût 1988, p. 28.
164
La Tour de Garde, 15 mai 2014, p. 29.
165
Prédicateurs, chap. 28, p. 626.
166
« Il est vrai que les frères qui préparent les publications ne sont pas infaillibles. Leurs
écrits ne sont pas inspirés comme l’étaient ceux de Paul et des autres écrivains bibliques
(II Tim. 3:16). » —La Tour de Garde, 15 mai 1981, p. 19.
66

Un trucage de l’Histoire
qui est enseigné vient donc de Jéhovah, et non des hommes. » 167
Cette assertion qui veut que ce qui est enseigné dans leurs écrits vient
de Jéhovah et non des hommes, suffit à justifier l’infaillibilité de ces
enseignements. 168
De ce fait, les Témoins de Jéhovah sont
encouragés, de manière inféodée, à exercer une foi totale et sans
défiance aucune dans les publications de la Watch Tower Bible and
Tract Society 169 :
Que nous traduisons ainsi (partie soulignée):
Si nous aimons Jéhovah et son organisation, nous n’aurons aucune
défiance mais, comme le dit la Bible, ‘nous croirons tout’, c’est-à-dire
tout ce qui paraît dans les colonnes de La Tour de Garde...
Une autre publication ajoute :
Jusqu’à ce jour, le Collège central a suivi une ligne de conduite
semblable. Chaque article de La Tour de Garde comme de Réveillez-
167
La Tour de Garde, 15 septembre 2010, p. 13.
168
Remarquons que le Collège central est désigné comme le « canal », le seul de surcroît,
pour dispenser la nourriture spirituelle, et non comme la source. Celui qui en est la source est
le Seigneur Jésus Christ lui-même (La Tour de Garde, 1 er mai 1993, p. 18 ; Comment
raisonner, p. 399). On lit dans La Tour de Garde du 15 mars 1982 (p. 31) que Jésus
communique les paroles de la vie éternelle « par l’intermédiaire de la seule organisation qu’il
utilise aujourd’hui sur la terre, celle de l’‘esclave fidèle et avisé.’ » De ce fait, les
enseignements (=la nourriture spirituelle) contenus dans les publications sont des révélations
divines et ne peuvent renfermer d’erreurs ou de contradictions (cf. Les Témoins de Jéhovah
dans les desseins divins, chap. 3, p. 22; La Tour de Garde, 1 er septembre 1984, p. 12 ;
Réveillez-vous ! 08 février 1989, p. 28).
169
Qualified to be ministers, op. cit., p. 156. Dans l’édition française parue en 1962 (Qualifiés
pour le ministère), la citation apparaît à la page 158 § 4-6.
67

Un trucage de l’Histoire
vous!, chaque page, chaque illustration est minutieusement examinée
par plusieurs membres du Collège central avant d’être imprimée. […]
Ils passent de nombreuses heures à faire des recherches dans la Bible
et dans divers ouvrages de référence pour s’assurer que ce qui est écrit
est la vérité et suit fidèlement les Écritures […]. Par conséquent, vous
pouvez lire La Tour de Garde et Réveillez-vous! en toute confiance. 170
Le manuel La connaissance qui mène à la vie éternelle compare
la foi née d’une étude individuelle de la Bible à « une plante qui se
desséchera et mourra si on ne lui prodigue pas les soins nécessaires.
Vous devez donc recevoir la nourriture spirituelle qui convient » 171 ,
c’est-à-dire les arguments herméneutiques de la Bible fournis par le
Collège central des Témoins de Jéhovah. Et ce, parce qu’ils « sont
convaincus qu’en suivant les directives du Collège central ils suivent
en réalité Christ, leur Conducteur » 172 et que « le Collège central est
organisé pour diriger l’œuvre, sous la direction de l’esprit saint de
Jéhovah. » 173
Tout Témoin lambda qui commence à éprouver des doutes « au
sujet de certains enseignements auxquels souscrivent les Témoins de
Jéhovah » est censé se montrer patient jusqu’à ce que le Collège
finisse « peut-être par publier quelque chose qui répondra à [ses]
questions et dissipera [ses] doutes. » 174 En attendant, il ne devait
pas cesser de fréquenter l’organisation et de consommer la nourriture
spirituelle dispensée par le Collège. 175
170
La Tour de Garde, 1 er mars 1987, p. 15 § 18-19.
171
La connaissance qui mène à la vie éternelle, chap. 17, p. 162.
172
La Tour de Garde, 15 septembre 2010, p. 23.
173
La Tour de Garde, 15 aoûût 2008, p. 29.
174
La Tour de Garde, 15 juillet 2006, p. 22.
175
La Tour de Garde, 1 er juillet 2001, p. 21 ; La Tour de Garde, 15 novembre 1980, p. 30 ;
Le ministère du Royaume, septembre 1995, p. 6.
68

Un trucage de l’Histoire
Ces propos ne souffrent d’aucune interprétation. Les discours
panégyriques des Étudiants de la Bible et leur loyauté envers Russell
(qu’ils considéraient comme « l’esclave fidèle et avisé » mentionné
en Matthieu 24:45-47) ont été transférés par les Témoins de Jéhovah
à leur organisation avec à leur tête le Collège central. 176 Ce qu’ils
redoutent tant — refus d’identification à une secte au sens péjoratif —
s’impose pragmatiquement à eux. 177
Le constat est là : la proclamation prophétique relative à l’advent
spirituel de Christ par les Étudiants de la Bible n’était pas le fruit d’une
« étude approfondie et impartiale de la Bible. » Loin s’en faut ! Il
s’agissait plutôôt d’un héritage traditionnel transmis par les Adventistes
à Russell. Les Témoins de Jéhovah, nés sous la gouverne de
Rutherford, se berceront eux aussi dans les hallucinations
prophétiques de la fin du système de choses. 178
176
Il est difficile de comprendre comment la ‘parabole’ de Jésus en ce passage a pu se
métamorphoser en une ‘prophétie biblique’, voire en une doctrine de légitimation de leur
organisation en 1919. L’espace ne nous permettant pas d’aborder ici tous les paramètres du
sujet, le lecteur pourra se référer à l’article de B. Blandre, « Russel et le serviteur fidèle et
prudent », in Revue de l’histoire des religions, tome 195 n°2, 1979, pp. 193-205 ; et aussi
Leonard & Marjorie Chretien, in Witnesses of Jehovah, op. cit., pp. 61-63, 105.
177
On aurait pu inclure d’autres facteurs qui confirment le caractère sectaire des Témoins de
Jéhovah. Mais nous réservons cette question à un prochain article.
178
Le lecteur pourra se référer, pour un aperçu de la question, à mon dossier Quand
l’ancienne Jérusalem a-t-elle été détruite ?, pp. 197- 224.
69

Un trucage de l’Histoire
5. Se tenir aux aguets en vue du retour de Jésus
LE MESSIANISME était fortement inculqué dans la mentalité
hébraïque. En proie au creuset de l’épreuve et de la persécution,
l’annonce de la venue du Messie par les prophètes israélites avait fini
par susciter un cortège d’illusions prophétiques parmi le peuple,
illusions qui se sont traduites par une éclosion de sectes juives —
Pharisiens, Sadducéens, Esséniens, Zélotes. 179
Au 1 er siècle, écrit Emmanuel Bertin, le peuple juif, alors sous le
joug romain, attendait un Messie qui deviendrait roi sur Israël et rendrait
à la nation son indépendance. 180
La Bible confirme ce détail : elle fait mention d’un « homme
nommé Siméon (…) [qui] attendait la consolation d’Israël »,
soulignant qu’à la naissance de Jésus, des gens « attendaient la
délivrance de Jérusalem » et aussi que « le peuple était dans
l’attente. » Aussi, lorsqu’un jour Jésus s’approchait de Jérusalem avec
ses disciples, ces derniers « pensaient que le royaume de Dieu allait
se montrer à l’instant même. » 181 Même après sa résurrection d’entre
les morts, ses disciples ne manquaient pas de lui demander s’il allait
rétablir "le royaume pour Israël" dans le « peu de jours » qu’ils avaient
à attendre la promesse de l’envoi de l’Esprit saint à Jérusalem. 182
179
Voir l’excellent travail de recherche de Marie Joseph Lagrange, in Le messianisme chez les
Juifs, Paris, 1909 ; surtout le chap. III, « Les déceptions messianiques », pp. 301-331.
180
Bertin, in La prophétie des soixante-dix semaines : Annonce du moment exact de la venue
du Messie, p. 8. Voir aussi l’Encyclopædia Judaica, Jérusalem, 1971, tome XI, col. 1407.
181
Luc 2 : 25, 38 ; 3 : 15 ; 19 : 11 ; cf. 17 : 20 ; 24 : 21.
182
Actes 1 : 6.
70

Un trucage de l’Histoire
Ces indications scripturaires traduisent tout l’empressement
éprouvé par le peuple juif dans l’attente du Libérateur longtemps
promis. L’Histoire ne faisant que se répéter, on a assisté à un
enthousiasme similaire parmi les Adventistes, les Étudiants de la Bible
et les Témoins de Jéhovah eux-mêmes au cours des XIX e et XX e
siècles. Aux disciples qui s’enquerraient du temps de l’établissement
du Royaume, Jésus a répondu sans détours :
Il ne vous appartient pas de connaître les temps ou les époques que le
Père a placés sous son propre pouvoir. 183
Par cette mise en garde ferme, il balayait toute idée de calcul en
rapport avec l’établissement de son Royaume, empêchant ainsi ses
vrais disciples de se laisser emballer dans les spéculations
prophétiques. Les Témoins de Jéhovah qui n’ont pas tenu compte de
ces exhortations à l’instar de leurs ascendants Adventistes, écrivent :
Les membres des Églises établies de la chrétienté, comme d’autres
personnes, ont beau jeu de critiquer les Témoins de Jéhovah parce que
les publications de ces derniers ont parfois laissé entendre que tel ou tel
événement pourrait se produire à telle ou telle date. Cependant, pareille
ligne de conduite n’était-elle pas conforme à l’ordre du Christ qui nous
enjoint de "rester aux aguets" ? (Marc 13 : 37). [...] Il est vrai que
certaines espérances qui semblaient s’appuyer sur la chronologie de la
Bible ne se sont pas concrétisées au moment prévu. Mais n’est-il pas
de loin préférable de faire quelques erreurs par excès d’empressement,
parce qu’on attend avec trop d’impatience la réalisation des desseins de
Dieu, plutôôt que de s’assoupir spirituellement au point de ne plus être
conscient de l’accomplissement des prophéties bibliques ? 184
Les Témoins estiment donc, malgré la mise en garde claire de
Jésus, qu’il est de loin préférable de commettre « quelques erreurs
183
Actes 1 : 6.
184
La Tour de Garde, 1 er avril 1985, pp. 29-30.
71

Un trucage de l’Histoire
par excès d’empressement », c’est-à-dire faire preuve de zèle,
« plutôôt que de s’assoupir spirituellement ». Une telle attitude est-elle
vraiment « conforme à l’ordre du Christ qui nous enjoint de ‘rester aux
aguets’ » ?
L’inverse est plutôôt vrai. Christ a exhorté ses disciples de veiller
et prier parce que ne sachant pas le jour ou l’heure de sa venue. 185 Il
ne s’agit nullement ici de faire « quelques erreurs par excès
d’empressement ». D’ailleurs, l’apôôtre Paul a reconnu que plusieurs
Juifs de son époque avaient du zèle pour Dieu, « mais non selon la
connaissance exacte. » 186 Ce n’est pas l’excès d’empressement qui
importe, mais l’exactitude de ce qui est proclamé. Fait digne d’intérêt,
le Christ avait clairement prévenu que de « pseudo-prophètes »
surgiraient en son nom, en vêtements de brebis 187 (une apparence
d’humilité), et qu’ils se livreraient à des spéculations sur son retour.
Nous lisons en Matthieu 24 : 23-28 :
Si quelqu’un vous dit alors : "Voyez ! Le Christ est ici", ou bien : "Là !",
ne le croyez pas. Car de faux Christs et de faux prophètes se lèveront et
produiront de grands signes et des prodiges, de façon à égarer, si
possible, même ceux qui ont été choisis. Voyez ! Je vous ai prévenus.
Si donc on vous dit : "Voyez ! Il est dans le désert", ne sortez pas ;
"Voyez ! Il est dans les chambres intérieures", ne le croyez pas. Car de
même que l’éclair sort de l’est et brille jusqu’à l’ouest, ainsi sera la
présence du Fils de l’homme. Oùù que soit le cadavre, là seront
rassemblés les aigles.
Le médecin Luc apporte une autre précision : ces gens diront
que « le temps est approché. » 188 C’est ce que confirment les faits
185
Matthieu 24 : 42-44 ; Luc 12 : 39, 40 ; cf. 1 Thessaloniciens 5 : 2.
186
Romains 10 : 2 ; cf. Galates 1 : 14 ; Philippiens 3 : 6.
187
Matthieu 7 : 15-20.
188
Luc 21 : 8.
72

Un trucage de l’Histoire
historiques. Les Témoins de Jéhovah qui se sont auto-proclamés la
seule organisation terrestre choisie par Dieu, son « prophète pour les
nations » afin d’annoncer les choses à venir 189 , ont fixé plusieurs
dates relatives à l’advent christique. Avec grand zèle, ils n’ont cessé
de proclamer que « Christ est présent de façon invisible depuis
1914 », ce qui fait remarquablement écho à la déclaration
susmentionnée de Jésus au sujet de ceux qui diraient que « le Christ
est ici, ou bien : Là!" ; et encore que « le temps est approché » pour
l’établissement du Royaume sur terre.
Autant d’affirmations péremptoires et prématurées qui, placées
dans le contexte de l’avertissement du Christ, permettent d’arriver à la
conclusion que les Témoins de Jéhovah figurent parmi les « faux
prophètes » dont a parlé Jésus. 190 Après leur échec prophétique de
1975 — censée marquer la fin de 6000 ans d’histoire humaine et le
début du Millénium « d’après la chronologie biblique digne de foi » 191
— l’organe officiel de la Watch Tower Bible and Tract Society
annonça :
Mais en s’imaginant que la chronologie révèle la date précise de la fin,
ils n’ont pas compris la véritable signification des avertissements
bibliques concernant la fin du présent système de choses. Quelle est,
d’après les propres paroles de Jésus, la bonne attitude à adopter à
189
La Tour de Garde, 15 octobre 1972, p. 625 ; La Tour de Garde, 1 er mars 1973, p. 152 ; La
Tour de Garde, 1 er avril 1978, pp. 12, 16 ; La Tour de Garde, 1 er janvier 1983, pp. 26-27 ;
Réveillez-vous ! 08 juin 1986, p. 9 ; La Tour de Garde, 15 janvier 1997, pp. 8-9.
190
Les Témoins de Jéhovah refusent d’être identifiés à de faux prophètes. Toute une gamme
d’arguments ont été avancés pour montrer au public qu’ils n’ont jamais prétendu être inspirés
de Dieu ou qu’ils soient infaillibles ; et donc ils peuvent se tromper : cela ne fait pas d’eux
pour autant de faux prophètes (cf. Réveillez-vous ! 22 mars 1993, p. 4, note ; La Tour de
Garde, 1 er septembre 1997, p. 22 ; La Tour de Garde, 15 juin 1980, p. 17). Vous trouverez
cependant une réfutation de ces arguments dans mon dossier Quand l’ancienne Jérusalem a-
t-elle été détruite ?, pp. 110-233. Nous prévoyons aussi rédiger un article sur cette
importante question.
191 La vie éternelle dans la liberté des fils de Dieu, 1970, chap. I, pp. 28, 29.
73

Un trucage de l’Histoire
propos de la fin ? Doit-on chercher à déterminer une date ? [...] Ce
n’est pas l’attitude d’esprit que conseillait Jésus. [...] ll ne serait pas
raisonnable de concentrer toute notre attention sur une date et de
négliger des choses courantes dont s’occupent ordinairement les
chrétiens. [...] Si quelqu’un a été déçu en ne suivant pas cette manière
de penser, il devrait maintenant veiller particulièrement à redresser son
point de vue, tout en reconnaissant que ce n’est pas la Parole de Dieu
qui a manqué son but ou qui l’a trompé ou déçu, mais que son
raisonnement était fondé sur de fausses conceptions. [...] Plusieurs
textes des Écritures nous disent que lorsque la fin viendra, elle
surprendra complètement le monde. [...] Ces paroles très claires de
Jésus montrent que les serviteurs de Dieu ne connaîtront pas la date de
la ‘venue’ du Christ pour le jugement avant qu’il n’arrive. En fait, c’est à
une heure oùù ses disciples n’y penseront pas que viendra Jésus. 192
Encore plus récemment, ils firent la remarque suivante :
De nos jours, les hommes se posent également des questions au sujet
de l’avenir. Il est naturel de s’intéresser aux importantes prophéties
bibliques et à l’époque de leur accomplissement. Cependant, il est sage
d’accepter et de respecter la pensée de Dieu dans ce domaine. Par
l’intermédiaire de son Fils, Jéhovah a fait connaître ses intentions et a
donné une réponse claire à ce sujet. Peu avant son ascension, les
disciples ont interrogé Jésus à propos de l’époque à laquelle devaient
s’accomplir les promesses divines. Jésus a répondu : "Il ne vous
appartient pas de connaître les temps ou les époques que le Père a
placés sous son propre pouvoir." [...] De toute évidence, il n’appartient
donc pas aux humains de "connaître les temps ou les époques" relatifs
à l’accomplissement futur de prophéties bibliques. Dieu a choisi de ne
pas nous révéler ces informations [...]. Serait-il en notre pouvoir de
modifier d’une façon ou d’une autre le dessein de Dieu en découvrant
par nous-mêmes "ce jour-là et cette heure-là" contre sa volonté ? Cela
est évidemment impossible. 193
192
La Tour de Garde, 1 er novembre 1976, p. 665.
193
Réveillez-vous ! 08 mai 1998, p. 21.
74

Un trucage de l’Histoire
Le même article ajoute que « certaines personnes intéressées
par la chronologie émettent des théories arbitraires au sujet des dates
précises. [...] Bien que Dieu place les temps et les époques sous son
propre pouvoir, beaucoup aiment se livrer à des spéculations. [...]
Cependant, nous nous refusons à spéculer sur les théories en vogue
ou à leur accorder un certain crédit. » 194
Si les Écritures condamnent les « théories arbitraires au sujet des
dates précises », comment se fait-il qu’ils aient eux-mêmes fixé des
dates précises ? Puisque les « paroles très claires de Jésus montrent
que les serviteurs de Dieu ne connaîtront pas la date de la ‘venue’ du
Christ pour le jugement avant qu’il n’arrive », pourquoi continuer
d’affirmer que Jésus est présent depuis 1914 — ce qui présuppose
qu’il est déjà arrivé 195 ?
194
Ibid., pp. 20-21.
195
Selon La Tour de Garde, 15 mars 1982, p. 5 : « Autre chose est d’annoncer la venue ou le
retour de quelqu’un, autre chose est de prouver que la personne attendue est déjà arrivée.
[…] On retrouve la même nuance subtile entre le retour du Christ et sa “présence”, ce dernier
terme indiquant qu’il est déjà arrivé. »
75

Un trucage de l’Histoire
CONCLUSION
NOUS avons parcouru un aspect du passé des Témoins de
Jéhovah — la croyance des Étudiants de la Bible concernant 1914 —
avec présent à l’esprit une affirmation remarquable de Lucien de
Samosate.
Que conclure après un tel parcours ?
Plutôôt que de « dire les choses telles qu’elles se sont passées »,
les rédacteurs de la brochure se sont montrés peu objectifs. Des
détails gênants ont été passés sous silence, déformés ou présentés
sous forme de demi-vérités. Le lecteur lambda qui ne se donne pas
la peine de fouiller et de creuser le sujet, se voit ainsi entubé et pris
dans le filet. Nous terminons sur cette observation de James M.
Penton, professeur émérite d’histoire à l’Université de Lethbridge
(Canada), qui écrit:
Il n’y a eu aucun autre mouvement chrétien sectaire majeur qui ait
autant insisté sur la prédiction de la fin du présent monde, de manières
aussi définies ou à des dates aussi spécifiques comme les Témoins de
Jéhovah, au moins depuis les Millérites et les Seconds-Adventistes du
XIX e siècle […]. Tout au long des premières années de leur histoire, ils
ont régulièrement porté attention sur des dates spécifiques — 1874,
1878, 1881, 1910, 1914, 1918, 1920, 1925 et d’autres encore —
comme ayant une signification eschatologique précise […]. Quand ces
prédictions échouèrent, elles furent réinterprétées, spiritualisées ou,
dans certains cas, finalement abandonnées. 196
196
Penton, in Apocalypse Delayed: The Story of Jehovah Witnesses [Toronto: University of
Toronto Press], 1985, p. 18.
76

Un trucage de l’Histoire
BIBLIOGRAPHIE
(Cette bibliographie ne fait que la recension de quelques publications consultées.)
Ouvrages majeurs des Témoins de Jéhovah
• Les Témoins de Jéhovah dans les desseins divins, 1972.
• Annuaire des Témoins de Jéhovah, 1975.
• Les Témoins de Jéhovah — Unis pour faire la volonté de Dieu sur
toute la terre, 1986.
• Les Témoins de Jéhovah — Prédicateurs du Royaume de Dieu,
1993.
Divers
• Wellcome, Isaac. History of the Second Advent Message and
Mission, Doctrine and People, 1874.
• Edgar, Morton. The Great Pyramid-Its scientific features. Part I of
1914 A.D. and the Great Pyramid, 1924.
• Rogerson, Alan. Millions Now Living Will Never Die — A Study of
Jehovah’s Witnesses, 1969.
• Gruss, Edmond Charles. Apostles of Denial: An examination and
exposé of the history, doctrines and claims of the Jehovah
Witnesses, 1970.
77

Un trucage de l’Histoire
• Penton, James. Apocalypse Delayed: The Story of Jehovah
Witnesses, 1985.
• Blandre, Bernard. Les Témoins de Jéhovah : un siècle d’histoire,
1987.
• Chretien, Leonard & Marjorie. Witnesses of Jehovah: A Shocking
Exposé of what Jehovah’s Witnesses really believe, 1988.
• Jonsson, Carl Olof. The Gentiles Times Reconsidered: Chronology
and Christ’s Return, 2004.
• Daniels, Thomas. Historical Idealism and Jehovah’s Witnesses: A
critical analysis of how they present their history. (Aucune date de
publication mentionnée.)
• Introvigne, Massimo. Les Témoins de Jéhovah, 1990.
• Schulz, B. W. & de Vienne, R. M. A Separate Identity: Organizational
Identity Among Readers of Zion’s Watch Tower: 1870-1887, 2014.
Articles
• Blandre, Bernard. « Russel et les étudiants de la Bible (1870-
1916) », in Revue de l’histoire des religions, tome 187 n°2, 1975.
• Blandre, Bernard. « La première brochure de Russel », in Revue de
l’histoire des religions, tome 199 n°4, 1982.
• Blandre, Bernard. « Témoins de Jéhovah. 1914: Année du
"commencement des douleurs"», in Mouvements religieux,
Sarreguemines: Association d'Étude et d'Information sur les
Mouvements Religieux, février-mars 2013.
78

Du même auteur :
• Beth Sarim: La villa des princes hébreux. Retour sur un mythe
des Témoins de Jéhovah (juillet 2017)
• L’exil de Daniel et de ses compagnons à Babylone : Pendant ou
après le règne de Jéhoïakim ? (août 2016)
• Quand l'ancienne Jérusalem a-t-elle été détruite ? Réponse aux
Témoins de Jéhovah (octobre 2012)
à télécharger gratuitement sur le blog :
https://salomonlesage777.wordpress.com/
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