Joseph Cardijn. Au nom des jeunes ouvriers

introduction
Il fallut attendre 1866 pour que soit supprimée l’interdiction
des rassemblements ouvriers, mais ce « droit de
coalition » était cependant restreint dans la pratique. Pour
le reste, ce n’est que dans la seconde moitié des années 1880
que les choses commencèrent à changer sous la pression
d’un mouvement ouvrier de plus en plus revendicatif et
agressif. Le gouvernement à majorité catholique d’Auguste
Beernaert, avec le soutien du roi Léopold II, vote alors toute
une série de lois : répression du truck-system et création des
Conseils d’Industrie et du Travail composés paritairement
de représentants des patrons et des ouvriers, démocratisation
du fonctionnement des conseils de prud’homme
(actuellement tribunaux de travail) et, alors que Joseph
Cardijn a sept ans, interdiction du travail industriel aux
enfants de moins de douze ans, réglementation du temps
de travail pour les jeunes et interdiction de certains travaux
pour les filles de moins de vingt et un ans. De plus, le
Gouvernement multiplie les lignes de chemin de fer vicinal
et crée les abonnements ouvriers, permettant ainsi aux ouvriers
de rentrer chaque soir chez eux. Il soutient également
la création d’habitations et de logements à bon marché.
Le 15 mai 1891 — Joseph Cardijn a alors huit ans et
demi —, le pape Léon XIII publie une lettre encyclique
considérée aujourd’hui comme le texte fondateur de
la doctrine sociale de l’Église : Rerum novarum. Léon XIII
y allie charité et justice et dénonce le manque de protection
et la situation déplorable des ouvriers : « Peu à peu, les
travailleurs isolés et sans défense se sont vus avec le temps
livrés à la merci de maîtres inhumains et à la cupidité d’une
concurrence effrénée. » Il affirme donc que « l’autorité
17