Joseph Cardijn. Au nom des jeunes ouvriers

joseph cardijn
travail » où étaient inscrits, outre les dates d’entrée et de sortie
des différentes places occupées, les motifs de départ et les
appréciations sur le comportement des ouvriers, permettait
aux patrons de repérer les ouvriers les plus revendicatifs et
de ne pas les engager.
Les études sociales de l’époque, corroborées par les travaux
des historiens, sont éloquentes. Et Joseph Cardijn
lui-même, dans les études sociales qu’il mènera, parlera
avec justesse « des tares et des abus qui ont contaminé le
travail pendant tout le dix-neuvième siècle » et qui avaient
pour conséquences un logement misérable et une promiscuité
malsaine, la malnutrition et la mauvaise santé, une
instruction élémentaire ou inexistante, l’alcoolisme, l’« immoralité
»…
L’histoire de la conquête des droits des travailleurs a
maintes fois été écrite ailleurs : je me bornerai à en évoquer
très brièvement certains moments importants.
Venir en aide aux ouvriers a d’abord été le fruit d’initiatives
privées : les patronages pour les apprentis et les sociétés
ouvrières pour les adultes, par exemple, ont vu le jour à
l’instigation de catholiques sociaux souvent proches de
la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Mais ces initiatives,
comme d’autres, ne touchaient tout compte fait qu’une
minorité d’ouvriers.
Au Parti catholique, qui aurait justement dû être du côté
des pauvres, comme le fut plus tard Joseph Cardijn, les
conservateurs, tel Charles Woeste, ont été très longtemps
majoritaires et ne voulaient pas réglementer le travail. Au
même moment, au Parti libéral, Frère-Orban ne le souhaitait
pas non plus.
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