Joseph Cardijn. Au nom des jeunes ouvriers

introduction
Même si les historiens ont calculé que le salaire d’un
mineur a augmenté de plus de soixante pourcents entre
la moitié du dix-neuvième siècle et les années 1870 à 1880
et que cette croissance a dépassé celle du coût de la vie, le
salaire de départ était tellement insignifiant — car uniquement
régulé par la loi de l’offre et de la demande — qu’au
début des années 1880, l’ouvrier recevait encore un salaire
inférieur à celui qu’il aurait été juste de lui donner.
Considérons la situation de l’ouvrier vers le milieu du
dix-neuvième siècle. Comme le constatait à l’époque un
chef d’entreprise de la région d’Alost, les ouvriers ne gagnaient
pas assez pour vivre et trop pour mourir : ils ne
pouvaient pas faire vivre leur famille décemment. En plus,
certains patrons appliquaient le truck-system : une partie du
salaire des ouvriers était payée en argent, l’autre consistait
en bons avec lesquels ils devaient payer leurs achats dans
les magasins liés à l’usine. Ensuite, les ouvriers travaillaient
jusqu’à douze à quatorze heures par jour, sans compter les
trajets entre le domicile et l’usine, parfois fort longs, d’autant
qu’ils étaient généralement effectués à pied. En outre,
ils étaient soumis, sans beaucoup de protection, à l’arbitraire
patronal. Que survienne un accident ou une maladie
et ils se retrouvaient sans aide aucune, réduits à la misère.
De plus, ils étaient privés du droit de vote aux élections et
du droit de s’associer, quelle que soit l’action envisagée.
Aucune protection particulière n’était accordée, ni aux
femmes, ni même aux enfants, quelquefois mis au travail
dès l’âge de six ans pour aider leurs parents à boucler leur
budget. Tous étaient susceptibles de devoir travailler la nuit
et soumis aux mêmes horaires. L’obligation du « livret de
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