Joseph Cardijn. Au nom des jeunes ouvriers

Claire Van Leeuw
Joseph Cardijn
Au nom des jeunes ouvriers
Préface d’Étienne Grieu

Joseph Cardijn

Claire Van Leeuw
Joseph Cardijn
Au nom des jeunes ouvriers
Préface d’Étienne Grieu, s.j.
« Béthanie »

Directeur de collection : Charles Delhez, s.j.
© 2017, Éditions jésuites
Belgique : 7, rue Blondeau • B-5000 Namur
France : 14, rue d’Assas • F-75006 Paris
email : info@editionsjesuites.com
http://www.editionsjesuites.com
Dépôt légal : D.2017, 4323.09
ISBN : 978-2-87356-745-3
Imprimé en Belgique

À Stéphane, mon mari,
pour son soutien et ses précieux conseils ;
à Étienne, Cécile et Florence, mes enfants,
pour leur patience ;
à mes parents
qui m’ont toujours parlé de Joseph Cardijn avec beaucoup
d’estime ;
à ma sœur Bernadette
pour sa relecture attentive ;
au Père Charles
pour sa confiance.
Merci !

Liste des abréviations
A.C.J.B. Action catholique de la jeunesse belge
A.C.J.B.F. Action catholique de la jeunesse belge féminine
B.I.T. Bureau international du travail
C.J.O.M. Christelijke jeugdorganisatie voor meisjes
C.R.A.B. Centre de recrutement de l’armée belge
C.S.C. Confédération des syndicats chrétiens
J.O.C. Jeunesse ouvrière chrétienne
J.O.C.F. Jeunesse ouvrière chrétienne féminine
J.O.C.I. Jeunesse ouvrière chrétienne internationale
K.A.J. Kristene arbeidsjeugd
L.N.T.C. Ligue nationale des travailleurs chrétiens
M.O.C. Mouvement ouvrier chrétien
O.S.F.C. Œuvres sociales féminines chrétiennes
S.N.V.T. Service national des volontaires du travail
U.C.L. Université catholique de Louvain
Verdinaso Verbond der dietsche nationaal-solidaristen

V.K.A.J.
V.N.V.
Vrouwelijke katholieke arbeidsjeugd
Vlaamsch nationaal verbond

Préface
L
e portrait de Joseph Cardijn dessiné par Mme Van Leeuw
fait faire un pèlerinage aux sources de la J.O.C. et,
plus largement, de l’Action catholique en milieu populaire.
À travers l’itinéraire du fondateur, ce sont en effet les intuitions
majeures du mouvement qui sont mises en lumière.
Ainsi, tout d’abord, de cet épisode qui jouera un rôle
clé pour toute la vie de Cardijn : alors qu’il a quinze ans et
qu’il est depuis peu au petit séminaire de Malines, il reçoit
lors de son premier retour dans la ville de Hal, un accueil
plutôt glacial de la part de ses anciens comparses de jeu et
d’école : « […] il réalise que pour certains de ses anciens
camarades de classe qui, eux, ont commencé à travailler
en atelier ou à l’usine, il est devenu sans le savoir et sans
le vouloir, un ennemi, un “traître” ayant “choisi le camp
des riches” futur “soutien de l’exploitation capitaliste”. Les
dénominations “petit curé” ou “calotin” fusent » (p. 36).
9

joseph cardijn
Comme le souligne Mme Van Leeuw, c’est pour le jeune
Cardijn la révélation du fossé considérable qui déjà s’est
creusé entre le monde ouvrier et l’Église.
Toute la vie de Cardijn sera au service de leurs retrouvailles,
ce qui, plus que l’invention de formes pastorales
nouvelles, plus également que la nécessaire mise en cause de
certaines manières de voir et de faire dans l’Église, concerne
finalement, la redécouverte de la force de l’Évangile, capable
de transformer non seulement des existences mais
aussi des rapports sociaux déséquilibrés ou injustes. Tout
le récit donne à voir et à sentir comment l’action du jeune
abbé, du pasteur de la jeunesse de Laeken, de l’initiateur
de la J.O.C., du développeur de cette intuition en Belgique
puis dans bien d’autres pays, enfin du cardinal et conseiller
des papes, est avant tout focalisée par ce désir et cette
recherche : comment faire pour que l’Évangile déploie sa
vigueur et révèle ses capacités à contrer les mécanismes qui
enferment certains dans un destin sans horizon ?
Le portrait est riche et nuancé. Il donne à voir, comme
on pouvait s’y attendre, un homme passionnément engagé
dans ce qu’il fait, très courageux (il prend de gros risques,
notamment durant les deux guerres mondiales et connaîtra
la prison à plusieurs reprises), entreprenant, ayant un
sens aigu des relations, mais aussi quelqu’un qui réfléchit,
qui cherche, qui enquête, soucieux sans cesse de toucher
presque physiquement la réalité, un homme habité également
par un grand souci de formation, convaincu au plus
profond de lui-même qu’il y a un potentiel inexploité extraordinaire
chez les jeunes ouvrier-ères. Mais Cardijn, c’est
aussi un spirituel qui veut « se tuer pour le salut de la classe
10

préface
ouvrière » (p. 39 et 120), hanté par le désir que la Bonne
Nouvelle puisse toucher les milieux populaires et être portée
par eux, certain que l’Église en recevrait un surcroît de
vigueur, de fraîcheur et de crédibilité.
De plus, l’auteur, en prenant soin de dépeindre le
contexte dans lequel Cardijn naît, grandit et œuvre, montre
comment son action s’inscrit dans tout un mouvement et
recueille les fruits du « catholicisme social », des recherches
des premiers chrétiens démocrates, du début du syndicalisme
chrétien, et enfin d’une pastorale des jeunes en cours
de restructuration (avec l’A.C.J.B. notamment), le tout
dans le cadre de la redécouverte de l’importance cruciale
pour l’Église de l’apostolat des laïcs.
À l’heure où l’Action catholique est à la recherche d’un
second souffle, en quoi ce livre peut-il l’aider ? Il n’est pas
conçu, je crois, dans un esprit nostalgique (ah, comme la
J.O.C. d’antan était forte et audacieuse !) mais il permet de
revisiter les sources et de montrer ce qu’elles gardent de tout
à fait actuel : notamment cette intuition que les mieux placés
pour découvrir la manière dont l’Évangile s’adresse à leur
réalité, sont précisément ceux qui vivent cette réalité. Peutêtre
faut-il seulement que les mouvements de jeunesse de
l’Action catholique soient, aujourd’hui encore plus qu’hier,
des mouvements d’initiation à la foi, à l’expérience spirituelle,
à la fréquentation de la Bible, afin que justement,
cette intuition de départ puisse continuer d’exister.
Grand merci à Mme Van Leeuw de nous rafraîchir ainsi
la mémoire !
Étienne Grieu, s.j.

Introduction
D
ébut août 1964. Des dizaines de milliers de jeunes
ouvriers en provenance de toute l’Europe affluent
à la nuit tombante vers un stade de Strasbourg, siège du
Parlement européen. L’ambiance est festive. Avançant au
son des accordéons et des harmonicas, portant des pancartes,
tout sourire, ils distribuent à la volée des tracts
revendiquant des droits pour la jeunesse travailleuse.
Nous sommes en plein Euro-Rallye de la Jeunesse
ouvrière chrétienne. Ils sont plus de vingt mille jeunes jocistes,
dont deux mille délégués, originaires de quatorze
nations. Réunis depuis le 29 juillet, ces délégués ont, durant
les trois jours précédents, travaillé intensivement dans
de nombreuses commissions d’études. Ils veulent que les
responsables européens n’oublient pas de les prendre en
compte, eux qui demain participeront à l’édification de
l’Europe, et ils font proclamer et acclamer le « Statut du
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joseph cardijn
jeune travailleur ». Un message de Paul VI leur est radiodiffusé
:
Nous saluons en vous la Jeunesse ouvrière chrétienne,
celle que Dieu a suscitée au cœur de notre siècle par
le moyen d’un de ses prêtres : votre admirable et infatigable
fondateur ; votre et Notre cher Monseigneur
Cardijn.
Les acclamations fusent. Les jocistes sont touchés au
cœur.
Monseigneur Cardijn, qui préside la messe finale le lendemain,
a alors plus de quatre-vingts ans. Quelques mois
plus tard, il sera créé Cardinal.
Mais comment est née la Jeunesse ouvrière chrétienne ?
Pourquoi est-elle née ? Qui est exactement cet homme,
Joseph Cardijn, né dans une famille modeste, côtoyant à
la fin de sa vie les plus grands ?
*
Faisons un bond de plus de quatre-vingts ans en arrière.
Le 13 novembre 1882 naît à Bruxelles le petit Joseph.
À ce moment, la Belgique occupe une excellente position
économique. En raison de sa situation géographique, de
ses abondantes ressources minières, de son industrie et de
ses moyens de communication, elle est considérée comme
l’un des pays les plus industrialisés et les plus riches de la
planète. Mais hélas, cette industrialisation n’a pas profité
à tous : les conditions de vie de la classe ouvrière sont alors
très difficiles.
14

introduction
Même si les historiens ont calculé que le salaire d’un
mineur a augmenté de plus de soixante pourcents entre
la moitié du dix-neuvième siècle et les années 1870 à 1880
et que cette croissance a dépassé celle du coût de la vie, le
salaire de départ était tellement insignifiant — car uniquement
régulé par la loi de l’offre et de la demande — qu’au
début des années 1880, l’ouvrier recevait encore un salaire
inférieur à celui qu’il aurait été juste de lui donner.
Considérons la situation de l’ouvrier vers le milieu du
dix-neuvième siècle. Comme le constatait à l’époque un
chef d’entreprise de la région d’Alost, les ouvriers ne gagnaient
pas assez pour vivre et trop pour mourir : ils ne
pouvaient pas faire vivre leur famille décemment. En plus,
certains patrons appliquaient le truck-system : une partie du
salaire des ouvriers était payée en argent, l’autre consistait
en bons avec lesquels ils devaient payer leurs achats dans
les magasins liés à l’usine. Ensuite, les ouvriers travaillaient
jusqu’à douze à quatorze heures par jour, sans compter les
trajets entre le domicile et l’usine, parfois fort longs, d’autant
qu’ils étaient généralement effectués à pied. En outre,
ils étaient soumis, sans beaucoup de protection, à l’arbitraire
patronal. Que survienne un accident ou une maladie
et ils se retrouvaient sans aide aucune, réduits à la misère.
De plus, ils étaient privés du droit de vote aux élections et
du droit de s’associer, quelle que soit l’action envisagée.
Aucune protection particulière n’était accordée, ni aux
femmes, ni même aux enfants, quelquefois mis au travail
dès l’âge de six ans pour aider leurs parents à boucler leur
budget. Tous étaient susceptibles de devoir travailler la nuit
et soumis aux mêmes horaires. L’obligation du « livret de
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joseph cardijn
travail » où étaient inscrits, outre les dates d’entrée et de sortie
des différentes places occupées, les motifs de départ et les
appréciations sur le comportement des ouvriers, permettait
aux patrons de repérer les ouvriers les plus revendicatifs et
de ne pas les engager.
Les études sociales de l’époque, corroborées par les travaux
des historiens, sont éloquentes. Et Joseph Cardijn
lui-même, dans les études sociales qu’il mènera, parlera
avec justesse « des tares et des abus qui ont contaminé le
travail pendant tout le dix-neuvième siècle » et qui avaient
pour conséquences un logement misérable et une promiscuité
malsaine, la malnutrition et la mauvaise santé, une
instruction élémentaire ou inexistante, l’alcoolisme, l’« immoralité
»…
L’histoire de la conquête des droits des travailleurs a
maintes fois été écrite ailleurs : je me bornerai à en évoquer
très brièvement certains moments importants.
Venir en aide aux ouvriers a d’abord été le fruit d’initiatives
privées : les patronages pour les apprentis et les sociétés
ouvrières pour les adultes, par exemple, ont vu le jour à
l’instigation de catholiques sociaux souvent proches de
la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Mais ces initiatives,
comme d’autres, ne touchaient tout compte fait qu’une
minorité d’ouvriers.
Au Parti catholique, qui aurait justement dû être du côté
des pauvres, comme le fut plus tard Joseph Cardijn, les
conservateurs, tel Charles Woeste, ont été très longtemps
majoritaires et ne voulaient pas réglementer le travail. Au
même moment, au Parti libéral, Frère-Orban ne le souhaitait
pas non plus.
16

introduction
Il fallut attendre 1866 pour que soit supprimée l’interdiction
des rassemblements ouvriers, mais ce « droit de
coalition » était cependant restreint dans la pratique. Pour
le reste, ce n’est que dans la seconde moitié des années 1880
que les choses commencèrent à changer sous la pression
d’un mouvement ouvrier de plus en plus revendicatif et
agressif. Le gouvernement à majorité catholique d’Auguste
Beernaert, avec le soutien du roi Léopold II, vote alors toute
une série de lois : répression du truck-system et création des
Conseils d’Industrie et du Travail composés paritairement
de représentants des patrons et des ouvriers, démocratisation
du fonctionnement des conseils de prud’homme
(actuellement tribunaux de travail) et, alors que Joseph
Cardijn a sept ans, interdiction du travail industriel aux
enfants de moins de douze ans, réglementation du temps
de travail pour les jeunes et interdiction de certains travaux
pour les filles de moins de vingt et un ans. De plus, le
Gouvernement multiplie les lignes de chemin de fer vicinal
et crée les abonnements ouvriers, permettant ainsi aux ouvriers
de rentrer chaque soir chez eux. Il soutient également
la création d’habitations et de logements à bon marché.
Le 15 mai 1891 — Joseph Cardijn a alors huit ans et
demi —, le pape Léon XIII publie une lettre encyclique
considérée aujourd’hui comme le texte fondateur de
la doctrine sociale de l’Église : Rerum novarum. Léon XIII
y allie charité et justice et dénonce le manque de protection
et la situation déplorable des ouvriers : « Peu à peu, les
travailleurs isolés et sans défense se sont vus avec le temps
livrés à la merci de maîtres inhumains et à la cupidité d’une
concurrence effrénée. » Il affirme donc que « l’autorité
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joseph cardijn
publique doit prendre les mesures voulues pour sauvegarder
la vie et les intérêts de la classe ouvrière. Si elle y manque,
elle viole la stricte justice qui veut qu’on rende à chacun
son dû ». Ce texte qui encourage également le syndicalisme
chrétien et le catholicisme social, sera perçu comme légitimant
l’action du gouvernement Beernaert.
À Hal, où il habite après que ses parents ont rejoint la
famille paternelle, le jeune Joseph Cardijn a l’occasion de
participer avec son père à des meetings de l’abbé Daens,
un des fondateurs du « Christene Volkspartij » qui s’oppose
au Parti catholique conservateur et dont le programme
inclut la défense du prolétariat et la lutte contre les injustices
socio-économiques. Un film a popularisé cette figure
importante du combat social catholique flamand, élu parlementaire
en 1894, et auquel les conservateurs s’opposèrent
avec force, allant jusqu’à écrire au Pape pour l’empêcher de
mener ses actions. Bien des années plus tard, parlant de sa
jeunesse, l’abbé Cardijn raconte :
C’était aussi l’époque où le père Daens et d’autres commencèrent
à s’engager pour remédier à la situation intolérable
que vivait la classe ouvrière. Je me souviens des
grands meetings que le père Daens organisait à Hal et auxquels,
nous, jeunes étudiants, assistions parce que ses
paroles nous allaient droit au cœur. C’est ainsi que,
même si j’étais étudiant, je me sentais interpellé. C’était
tout mon avenir, ma vocation.
L’abbé Cardijn a-t-il été tenté de faire de la politique
pour défendre les jeunes travailleurs ? Son idée force sera
18

introduction
plutôt de confier aux personnes concernées, des laïcs en
l’occurrence, — ouvriers et jeunes ouvriers —, le soin de se
défendre, tout en leur accordant le soutien et la formation
nécessaires pour qu’ils y arrivent. C’est ce que nous verrons
dans les pages qui suivent.
1

Une naissance
à Schaerbeek
Étonnamment, l’acte de naissance de Joseph Cardijn
indique qu’il est né le 18 novembre 1882 alors que,
d’après les registres de baptême de l’église Saint-Servais,
il a été baptisé le 16 novembre, deux jours auparavant. À
l’époque, les enfants étaient baptisés rapidement après avoir
vu le jour, mais tout de même pas in utero ! L’explication de
ce phénomène est simple et l’intéressé l’a souvent donnée,
comme en 1962, à la B.R.T. :
En fait, je suis né le 13 novembre, mais ma mère était
très malade et mon père n’avait qu’une idée en tête :
c’était de me faire baptiser et de m’envoyer à Hal pour
y recevoir une éducation. C’est ainsi que mon père m’a
déclaré plus tard sans vraiment y réfléchir. […] Plus tard
cela m’a créé des problèmes.
21

En lecture partielle…

Table des matières
Liste des abréviations ................................. 7
Préface, par Étienne Grieu, s.j. ......................... 9
Introduction ...................................... 13
Une naissance à Schaerbeek .......................... 21
Enfance au Pays de Hal .............................. 27
« Je veux devenir prêtre » ou le départ pour Malines ........ 39
Courte plongée dans le mileu de l’École des Sciences sociales
à Louvain ........................................ 53
Professeur et enquêteur à Basse-Wavre .................. 61
Enfin ! ........................................... 69
La Première Guerre mondiale ......................... 85
Joies et difficultés de l’après-guerre ................... 103
305

table des matières
La « Jeunesse syndicaliste »
et la « Fédération Joie et Travail » .................... 111
Du côté masculin ................................ 111
Du côté féminin ................................. 116
Oppositions et critiques ............................ 118
Des étudiants à l’aide ............................. 119
Les débuts du mouvement jociste .................... 121
La naissance de la Jeunesse ouvrière chrétienne (J.O.C.) ....... 121
Le congrès de Marcinelle ........................... 124
Réunion à l’Évêché ............................... 127
Audience privée avec Pie XI ......................... 129
Premier congrès de la J.O.C. ......................... 133
Les oppositions continuent .......................... 138
La J.O.C. se développe ............................. 139
Dans le nord du pays .............................. 140
Au féminin .................................... 141
Aumônier général ................................ 142
Au quotidien ................................... 145
La seconde moitié des années vingt et les années trente .... 147
Au Vatican .................................... 149
Organisation, réalisations et vie du mouvement ............ 150
Déménagement indispensable ........................ 161
Le pèlerinage de la J.O.C. et de la K.A.J. à Rome ........... 163
Reconnaissance épiscopale ........................... 168
Quadragesimo anno ............................... 169
Jubilé des 25 ans de prêtrise .......................... 169
La crise ....................................... 174
La Centrale jociste ............................... 176
Oppositions .................................... 185
306

table des matières
Le jocisme : mouvement pour la défense de l’ouvrier ? ........ 191
Départ de Fernand Tonnet et Paul Garcet ............... 192
Les dix ans du jocisme ............................. 194
La montée des totalitarismes ......................... 197
Expansion du jocisme hors de la Belgique ................ 200
Relations suivies avec Pie XI et le Saint-Siège .............. 208
L’élection de Pie XII et le pèlerinage international .......... 210
La Seconde Guerre mondiale ....................... 213
Internationalisation et grands voyages intercontinentaux .. 229
En Belgique .................................... 229
La J.O.C. internationale ........................... 242
Cardinal ! .................................... 270
Le concile Vatican II .............................. 277
L’apostolat des laïcs ............................... 277
La quatrième session du concile ....................... 279
Été 1967 ....................................... 281
En guise de conclusion ............................ 287
Appendice. Portrait de Mgr Cardijn .................. 291
Bibliographie succincte ............................ 303
1

Dans la collection « Béthanie »
Karin Seethaler, La force de la contemplation. Trouver la guérison dans
le silence, 2016.
Giovanni Cucci, Paradis virtuel ou enfer.net ? Risques et possibilités de la
révolution digitale, 2016.
Gérard Fomerand, Le christianisme intérieur, une voie nouvelle ?, 2016.
Francesco Lorenzi, La route du Soleil, 2016.
Ghislain du Chéné, Marie, femme de Cléophas. Autobiographie, 2016.
Gérard Bénéteau, Quelque 2000 ans après… Osez encore y croire, 2016.
Tommaso Guadagno, Un chemin du cœur. Enseignement et prières pour
entrer dans le Réseau Mondial de Prière du Pape, l’Apostolat de la Prière,
2016.
Dolores Aleixandre, Aux portes du soir. Vieillir avec splendeur, 2016.
Bénédicte Oriou, Rassure mes copains, 2016.
Nikolaas Sintobin, Moquez-vous des jésuites… Humour et spiritualité,
2016.
Christian Vinel, La maladie peut faire grandir. Témoignage et réflexions,
2015.
Pape François, 100 textes sur la miséricorde, 2015.
René Stockman, La boîte de Pandore. Réflexion sur l’euthanasie sous une
perspective chrétienne, 2015.
Jacques Naedts, Saint Monon. Le saint ermite de Nassogne, 2016.
Robert De Coster, La Parole qui a changé le monde. Six révolutions de
Jésus de Nazareth, 2015.
Nicole Timbal, Pierre Teilhard de Chardin. Un homme de Dieu au cœur
de la matière, 2015.
Monique Hébrard, Pour une Église au visage d’Évangile. Douze urgences,
2014.
Luc Lannoye, Car ils seront consolés. Les grâces de l’écoute et prière, 2014.
Rosario Carello, 80 fioretti du pape François. Récits authentiques, 2014.
Juvénal Rutumbu, La Pâque du chrétien, 2014.
Corinne Delalande, Quand je rencontre mon frère malade, 2014.

José Davin, Les personnes homosexuelles. Un arc-en-ciel près des nuages, 2014
Michel Salamolard, Communautés chrétiennes. Osez la crise !, 2014.
José Davin, Lorsque la vie prend de l’âge. Pour continuer sereinement la route,
2013.
Marthe Mahieu, L’étoile de Nativitas. Monica Nève au cœur des Marolles,
2013.
Jean-Marie de Marneffe, La joie d’un moine. Journal mystique, 2013.
José Mpongo Ponte, Les voies du bonheur conjugal, 2013.
Henri Weber, Quand bourgeonne l’espérance. 24 récits tout simples, 2013.
Arthur Buekens, Quand la Bible parle de pardon, 2013.
Gérard Fomerand, Renaissance du christianisme. Le retour aux origines,
2013.
Giorgio Gonella, Le vent parfumé du désert. Sur les traces de Dieu, entre
solitude et communion, 2013.
José Davin et Paul-Emmanuel Biron, Quand germe la semence. Chemins
pour l’Église de demain, 2012.
Christophe Rouard, Quinze regards sur les apparitions de Beauraing, 2012.
Mgr André-Joseph Léonard, La Divine Tragédie. Libre parcours dans la foi
chrétienne, 2012.
Dan Beaurain-Gaël, François d’Assise, l’insoumis de Dieu, 2012.
Pascale Dalcq, Et votre joie sera parfaite. Témoignage. Itinéraire d’une résurrection,
2012.
Pierre Favre, La foi dans la peau. Témoignage, 2012.
Didier Vandevelde et Bruno Senny, Dieu en rit encore. Perles d’ados, 2012.
Hubert Jacobs (dir.), Saints et bienheureux de Belgique, 2012.

Achevé d’imprimer le 30 mars 2017
sur les presses de l’imprimerie Bietlot, à 6060 Gilly (Belgique).

Joseph Cardijn
Joseph Cardijn, le fondateur de la JOC, naît en 1882 dans une
famille ouvrière et passe une grande partie de son enfance et de son
adolescence à Hal en Belgique. Il devient prêtre en 1906. Convaincu
de la valeur de chaque jeune ouvrier et ouvrière qui, dit-il, valent
« plus que tout l’or du monde », il va consacrer sa vie à leur cause,
créant la JOC en 1925. Le mouvement connaîtra une expansion
croissante et au moment de sa mort, en 1967, sera répandu sur tous
les continents.
De Pie XI à Paul VI, tous les papes ont soutenu l’action de Cardijn
qui sera créé cardinal en 1965, deux ans avant sa mort.
Cinquante années ont passé depuis son décès. S’ils ne sont pas engagés
dans le mouvement social-chrétien, peu de nos contemporains
ont entendu parler de lui. Il était donc important de faire découvrir
ou redécouvrir l’itinéraire de cet homme dont l’action a marqué la
vie de plusieurs générations.
Claire Van Leeuw
Claire Van Leeuw est historienne de formation. Mariée, mère de trois
enfants, elle est bénévole dans le secteur social au centre-ville de Bruxelles.
ISBN 978-2-87356-745-3
Prix TTC : 24,90 €
9 782873 567453 Collection « Béthanie »
Photo de couverture : © AGR-AE – Fonds Cardijn n° 82