SMASH 2002 - IUMSP

3.3 Santé générale et santé mentale
nombre important d’heures et de jours d’absentéisme scolaire pour ces jeunes filles, comme en
témoigne une étude britannique qui fait état de 42% des jeunes filles manquant l’école, le travail ou une
autre activité en raison de dysménorrhée (Harlow, 1996). La fréquence de ces plaintes et la gêne
occasionnée pour les adolescentes nous a incités à poser des questions dans l’étude de 2003 qui ne
figuraient pas dans l’étude précédente.
La dysménorrhée consiste en une douleur abdominale à type de crampe basse ou lombaire qui survient
pendant les 3 premiers jours des menstruations. Elle peut débuter un ou deux jours avant le début des
règles et s’accompagner d’un syndrome prémenstruel avec nausée, céphalée, prise de poids, diarrhée,
chaleur, malaise etc. Elle est liée à la production d’hormones (les prostaglandines) durant les
menstruations. Ces hormones provoquent des contractions de l’utérus et se retrouvent à des taux plus
élevés parmi les jeunes filles souffrant de dysménorrhée, sans qu’il y ait d’anomalie organique. Les
symptômes de la dysménorrhée apparaissent en général au cours de l’année suivant les premières règles
et ont tendance à augmenter pendant les 5 années suivantes.
Seules 4.9% des filles [n=3385] ne signalent aucun symptôme de dysménorrhée au cours des 12
derniers mois : 6% des apprenties et 3.1% des élèves. La fréquence et le cumul des symptômes
paraissent relativement élevés puisque 45% des filles signalent entre 1 et 5 symptômes et que plus de la
moitié (54.8%) signalent plus de 3 symptômes (4 et plus) [n=3385]. Une jeune fille sur 6 (17.0%)
déclare de 7 à 12 symptômes. Les symptômes les plus fréquemment associés aux douleurs sont la
fatigue, la mauvaise humeur ou la dépression. Le Tableau 3.3-1 donne les fréquences de symptômes
déclarés par les jeunes filles. On ne note que peu de différences entre apprenties et élèves et pas de
différences significatives selon l’âge, en particulier parmi les jeunes filles qui signalent plus de 6
symptômes.
Ces troubles ne sont pas sans conséquence sur la vie quotidienne de ces jeunes filles. Le Tableau 3.3-2
montre que environ une fille sur cinq se sent limitée à un moment ou à un autre dans ses activités
scolaires et professionnelles ou dans ses activités sociales. L’impact le plus important se porte sur la
pratique sportive : plus d’une fille sur trois est amenée à renoncer parfois ou presque toujours aux
activités sportives. Ces conséquences entravent visiblement la pratique régulière d’un sport et on peut
penser que cette gêne décourage la pratique sportive parmi les jeunes filles de 16 à 20 ans.
Pour calmer la dysménorrhée ou tenter d’atténuer la gêne, une fille sur deux prend des médicaments :
au cours des 12 derniers mois, 32% des filles ont parfois pris des médicaments pour cette
dysménorrhée et 12.9% en ont pris souvent ou toujours (pas de différence selon la filière de
formation). Au cours de cette même période, 11.9% des apprenties et 8.2% des élèves ont consulté un
médecin pour ces problèmes.
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