Ma Transcontinental, Mon Odyssée

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Ma Transcontinental, Mon Odyssée.
J’ai donc participé pour la 2ème année consécutive à la course de vélo sur route la plus extrême
au monde, la Transcontinental Race. Une épreuve qui consiste à traverser l’Europe à vélo, sans
assistance et sans parcours imposé. Une ligne de départ, une arrivée et quelques points de
passage obligatoires. En dehors de ces contraintes, la route est libre, nous pouvons emprunter
les chemins qui nous bottent et rouler à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, le but étant
d’arriver le plus vite possible.
Voici le règlement de la course qui tient en seulement 10 articles:
1. Les coureurs doivent rouler du point de départ jusqu’à l’arrivée en passant par les points de
contrôle obligatoires.
2. Toute assistance est interdite. Toute alimentation, toute boisson et tout équipement doivent être
portés par le coureur ou acquis en cours de route par lui-même
3. Le « drafting » est interdit.
4. Tout déplacement doit se faire à force humaine.
5. Les Ferries peuvent être autorisés mais soumis à l’approbation du Directeur de Course.
6. Les coureurs sont responsables du maintien des mises à jour de leur position.
7. 2 jours d’inactivité sans contact seront considérés comme un abandon.
8. Pas de casque, pas d’assurance, pas de course.
9. Il est de la responsabilité du coureur de connaître et de respecter les lois locales.
10. Les coureurs doivent agir dans l’esprit de l’autosuffisance et de l’égalité des chances pour tous
les coureurs.

Tout juste remis de la 3ème édition, la 4ème
s’annonçait déjà fort alléchante quand
en octobre 2015 Mike Hall, l’organisateur
et fondateur de la course, nous dévoilait
le parcours en nous annonçant le départ
de Grammont en Belgique, l’arrivée à
Canakkale en Turquie et les 4 check points
(Puy-de-Dôme en France, Furka Pass en
Suisse, Passo Giau en Italie et Zabljak au
Montenegro). Un parcours qui nous obligeait
à traverser les Alpes d’Ouest en Est et
une virée dans le massif du Durmitor au
Monténégro. C’est donc une édition spéciale
“grimpeur” qu’il nous a concocté. J’étais un
peu dubitatif : comment moi, le parigot, avec
ma butte Montmartre, le Vexin et la vallée
de Chevreuse allai-je pouvoir m’entraîner
sérieusement ?
Au bas mot on pouvait compter plus de 40
000 mètres de dénivelé et au moins 3 800
kilomètres à parcourir. Je suis donc parti
cet hiver et au printemps faire quelques
petits voyages à Tenerife et dans les Alpes.
Je remercie de tout coeur mes amis Willy
Huvey et Nico Droz, grâce à eux ces petites
escapades ont été possibles.
Ces expéditions en montagne et ces
dernières années sur le vélo m’ont permis
d’acquérir une bonne condition physique.
Fin juillet, je suis donc calibré pour la TCR.
Malheureusement, comme j’aime à dire, la
Transcontinental Race ne se conquiert pas
grâce à ses qualités physiques, ce n’est
qu’une petite partie. Il faut aussi un mental
d’acier, un bon sens de l’orientation, une
préparation hors pair d’un point de vue
technique et matériel et surtout un gros travail
de recherche sur le parcours.
Or même si l’on respecte à la lettre toutes ces
préconisations, le succès n’est pas garanti.
C’est une aventure et personne n’est à l’abri
d’un accident, d’une maladie, d’un souci
technique etc… La malchance a cette faculté
de s’inviter à n’importe quel moment de
l’expédition et elle en a tout le temps pendant
ces 2 semaines.
Suite à une rencontre bouleversante de
cet hiver, j’ai voulu apporter une dimension
caritative à mon exploit. En effet, j’ai participé
à “Glisse en Coeur”, une manifestation dont
le concept est de skier 24 heures non-stop
au profit d’une association, en l’occurrence :
“Après la Pluie”, qui a pour objectif d’améliorer
la vie quotidienne des enfants hospitalisés. Je
me questionnais longuement sur comment,
à mon échelle, je pourrais apporter ma
contribution à ces enfants atteints de cancer.
Un “auto-brain-storming” plus tard, je les
contactais pour leur proposer une idée : celle
de les associer à ma Transcontinental Race
en organisant une sorte de « crowdfunding »
dont le principe est une course au kilomètre
1€ = 1 km avec pour objectif, de récolter
4 000 euros correspondant aux kilomètres
que je vais parcourir pendant la course. Une
proposition que Cathy Darietto, fondatrice de
l’association, acceptait illico. Toute l’équipe
a géré d’une main de maître les questions
organisationnelles et techniques. Je n’avais
plus qu’à …
Comme c’est de tradition, le rendez-vous
est donné pour l’inscription, je me postais à
l’heure dite devant mon écran et remplissais le
formulaire dans la minute qui suivait.
Ayant l’honneur d’être considéré comme
un “vétéran”, je recevais sans peine mon
précieux sésame le jour de Noël. J’étudiais
alors consciencieusement le cahier des
charges de la course et potassais l’itinéraire
jusqu’à la veille du départ. Un tracé qui, cette
année, ne me posait pas trop de problèmes
de conscience. Mon point de vue est toujours
le même : voir du pays de la plus jolie
façon possible en évitant les grands axes
et les passages que j’ai déjà empruntés. Je
traverserai donc 12 pays (Belgique, France,
Suisse, Italie, Slovénie, Croatie, Bosnie,
Monténégro, Serbie, Macédoine, Grèce,
Turquie).
J’ai eu la chance cette année de préparer un
nouveau vélo en titane. C’est une opportunité
que je dois à la maison Cyclable qui m’a
permis avec Genesis de m’offrir le vélo dont
je rêvais : un Croix de Fer Titanium équipé
d’un groupe Ultegra Di2. Je les remercie
chaleureusement et j’en profite pour saluer
tout particulièrement Julien, Laurent et
Baptiste de Cyclable Paris 19ème pour leur
gentillesse et leur professionnalisme, ils ont
dû me supporter pendant toute la phase de
préparation et le résultat est là, jamais mon
vélo n’aura montré quelconque faiblesse
(même pas une crevaison...) et il m’aura
apporté un confort que je ne pouvais imaginer
auparavant. J’ai comme l’impression de rouler
avec des pneus dégonflés qui absorbent les
aspérités de la route tout en ayant la rigidité
et la nervosité de l’acier. Au niveau auquel
je pratique le vélo, je vais tout de même
tempérer le terme “confort” par “souffrance
moindre” (clin d’oeil).
En dehors des considérations techniques,
j’ai un vélo élégant et j’ai pu aussi trouver
avec Rapha, un accoutrement vestimentaire
suffisamment sobre et classieux. C’est un
exercice difficile que d’avoir un petit peu de
cachet sur un vélocipède et le pari est réussi.
Un grand merci à Franziska qui m’a soutenu
dès le premier jour dans cette aventure.
Comme certains le savent, je participe à cette
course mais je ne “fais” pas la course. Je n’ai
toujours pas l’esprit de compétition, ce qui
m’intéresse c’est le défi personnel et surtout
l’aventure. J’ai quand même obtenu, à mes
dépens (je pense) au moins une distinction :
celle de celui qui a fait le plus de dénivelé
avec un total de 57 000 mètres alors qu’en
moyenne les autres participants étaient aux
alentours des 45 000.
J’ai donc entrepris ce projet comme un défi
personnel où j’étais libre de choisir ma route,
de m’arrêter quand bon me semble, de
dormir où je veux, de manger ce que je veux
avec qui je veux, de faire, en quelque sorte,
ce que je veux. Une liberté qui est essentielle
dans ma conception du vélo. Cette course,
c’est finalement un voyage supplémentaire
avec des conditions particulières comme ce
chronomètre qui théoriquement n’aurait pas
dû laisser de place à l’oisiveté mais j’en ai
quand même profité pour faire un peu de «
tourisme », sans trop perdre de temps : c’est
une course tout de même !

J’ai une fois de plus accompli cet
extraordinaire exploit de traverser l’Europe à
vélo en un temps record de 13 jours, 3 heures
et 33 minutes en parcourant 3 800 kilomètres
et 53 000 mètres de dénivelé soit près de 300
kilomètres en moyenne par jour ; mais ca a
été un des moments les plus difficiles, les plus
douloureux de ma vie. La première semaine,
j’ai vécu l’enfer au point où j’ai même oublié
des pans entiers de journées, de véritables
trous noirs. Il m’a fallu beaucoup de temps
pour reconstituer des parties de mon périple.
Comme ces deux nuits du 3ème et 4ème
jour où je passais des heures à examiner
mon tracé, à chercher des images et à me
demander finalement “mais qu’est-ce que j’ai
bien pu faire par là ?”. La douleur m’a peut
être tellement accaparé que je n’ai rien vu et
j’ai oublié de documenter toute cette première
partie du voyage.
Le fait d’avoir carburé aux anti-douleurs
n’a peut être pas aidé. Cette épreuve me
transporte déjà dans un état second, en
y additionnant ce type de produit, j’étais
catapulté en orbite. C’est un peu loin
pour le terrien que je suis. Ma mémoire a
certainement mis son veto.
Ces sept premiers jours resteront à jamais
gravés dans ma mémoire comme un
supplice que je ne peux aujourd’hui et très
certainement dans le futur, retranscrire que
par quelques mots que je cherche encore
et peu d’images. Mon récit consiste donc à
raconter le fait que je ne me souviens pas de
grand chose et que j’ai souffert le martyr. Sur
la deuxième partie du voyage la douleur s’est
estompée, j’ai donc un peu plus de matière
et cela m’a permis d’apprécier à nouveau ce
qu’était le voyage à vélo.
Voici donc mon carnet de route illustré.

Jour 1
Grammont (Belgique) - Bazoches (France)
440 km
Cette année le départ est donné à 22h et non
à minuit comme les autres années. C’est une
décision qui a été prise à l’issue d’un vote
auquel je participais mais ne validais pas du
tout l’idée. Un départ à minuit nous poussait
déjà à rouler près de 24 heures. En partant à
22 heures, c’est donc 2 heures de plus. Enfin,
je bougonne mais ça ne m’a pas dérangé plus
que ça. J’arrive comme une fleur à Reims sur
les coups de 6h soit une moyenne de nuit à
plus de 27 km/h. J’ai donc fait un début de
parcours remarquable. Je crois savoir que
je suis même dans les 20 premiers jusqu’à
ce qu’en début d’après-midi une douleur au
niveau de mon genou gauche se déclenche.
Une douleur qui grandit, j’ai de plus en plus
mal au point où dans l’heure qui suit je ne
peux plus emmener un seul braquet, j’avais
des décharges électriques d’une intensité
folle à chaque coup de pédale. Impossible de
continuer. Que se passe-t-il ?
Je commence à paniquer à l’idée que c’est
terminé pour moi, je ne peux plus pédaler, je
ne peux plus marcher, je souffre, il va falloir
abandonner.
Je me rappelle de ce reportage que j’avais lu
quelques semaines auparavant sur ce cycliste
unijambiste à qui il manquait aussi un bout de
bras, quel héros !
Je dois bien être capable d’en faire autant,
surtout que j’ai l’avantage d’avoir mes deux
bras valides. Je m’y attèle, je suis sur mon
vélo à pédaler comme ce type et je réussis
à me traîner un peu plus loin mais je morfle
quand même. L’arrivée dans la ville de Tonerre
me fait l’effet d’une oasis où je trouve cet
hôpital et son service d’urgence. Je suis
sauvé. Je patiente près de 2 heures alors que
la salle d’attente est plutôt vide, nous sommes
deux. Le médecin me reçoit finalement, je lui
raconte que je roule depuis 17 heures et il me
répond aussi sec qu’il faut que je m’arrête et
que, d’une façon générale, j’arrête de faire du
vélo comme je le fais. Quelle déception...
Je suis profondément contrarié mais je ne
comprends pas comment il peut balancer une
telle affirmation sans même m’ausculter, me
prescrire d’éventuels examens afin d’établir
un diagnostic. Je l’interpelle poliment et il
me répond par la négative. Je vous laisse
imaginer ma colère que je n’ai que très peu
exprimée. J’insiste un peu mais je n’ai pas la
patience et l’énergie pour ça.
Je suis dépité, je viens de perdre plus de
2 heures et je n’ai pas de diagnostic ni de
traitement hormis la “sage” parole de ce
médecin.
Je rage...
Dans un sursaut de lucidité, que je pensais
avoir déjà perdu depuis longtemps, je me
rappelle que j’ai de nouvelles chaussures et
des nouvelles pédales depuis deux semaines
que je n’ai malheureusement testées que trois
fois sur des petites distances (150 kilomètres).
Il est donc fort probable que le clip soit mal
réglé. Sachant que l’ajustement se fait au
millimètre près, je fais quelques essais et
je sens que j’ai trouvé la bonne position. A
présent les choses ne peuvent pas s’aggraver
de ce côté-là mais malheureusement le
mal est fait. Il va falloir supporter la douleur.
Comment, combien de temps ?...
Une erreur de Rookie comme disent nos amis
d’outre-Manche.
La leçon : “ne jamais s’élancer dans une telle
aventure avec du matériel non apprivoisé”
Je continue à avancer doucement pour finir
par m’assoir dans une petite auberge près
de Vezelay, je n’ai malheureusement que le
souvenir du soulagement lié à cette pause
et une image bucolique figée. Je repars pour
une vingtaine de kilomètres en guise de
promenade digestive qui me pousse dans un
champ où je m’écroule de fatigue dans mon
sarcophage portatif. Le genou a tenu.

Jour 2
Bazoches (France) - Riom (France)
251 km
Levé à 6 heures, c’est la règle.
Je rencontre ce matin-là un autre coureur,
Stuart McCormick (107). Nous discutons et
roulons un bout de chemin. Je lui parle de
mon genou et il me propose tout de suite un
de ses comprimés magiques : un antidouleur
à la codéine. J’avoue que je ne suis pas
rassuré, la codéine est pour moi un substitut
pour les héroïnomanes… Je ne vais pas
devenir un drogué pour autant, c’est peut être
un produit considéré comme du dopage…
peut-être que je vais me faire attraper au
contrôle antidopage … (rires)… les questions
fusent sans réponse. Qu’importe, j’avale ce
médicament et le produit fait s’estomper
la douleur, une délivrance. Le soulagement
est temporaire mais c’est déjà ça. Je peux
rouler à nouveau et éprouve des sensations
agréables mais je suis malgré tout amoindri.
C’est aussi ce jour-là que je sens naître une
nouvelle douleur dans la hanche droite. Une
douleur encore inconnue à ce jour, que je
m’explique aujourd’hui par le fait d’avoir, sans
doute, compensé et très certainement avoir
fait des kilomètres en mode “unijambiste”.
C’est une douleur qui est venue petit à petit
pour atteindre le même niveau d’intensité que
mon genou gauche. Je retrouverai ensuite le
même procédé dans la hanche gauche puis le
genou droit et retour au genou etc… L’enfer…
un cycle, ça ne s’arrête pas. Je me dis que
c’est la fin, je donne tout pour atteindre le
CP1 et je tire ma révérence. La famille est là
pour m’accueillir mais cette fois je ne ferai
pas que passer, je repartirai avec eux. Ça ne
sert à rien, j’ai trop mal de partout. Je passe
la journée à me questionner, à affronter la
douleur ou à essayer de l’éviter. Il faut se
rendre à l’évidence, si je veux poursuivre
ce voyage, il me faut trouver ces cachets.
Malheureusement nous sommes dimanche.
Le CP1 est à Clermont-Ferrand, je trouverai
sans doute une pharmacie de garde. En
attendant, je réussis malgré tout à me traîner
tant bien que mal jusqu’au CP1 à Clermont-
Ferrand. Mes parents, mon frère et Maël sont
là pour me cueillir. Ça fait du bien. J’arrive à la
82e place et bizarrement je ne vais pas trop
mal, j’ai même l’envie de prouver que je ne
peux pas abandonner aussi rapidement et ce,
juste devant la famille.
Il me faut donc monter au Col de Ceyssat,
je m’y hisse tout doucement et trouve cette
pharmacie tant attendue. Prontalgine à la
codéine et Voltaren dans la poche, j’ai mes
béquilles.
Puis rendez-vous à Riom avec la famille
pour partager ce dîner du dimanche soir et
enchaîner sur une nuit à l’hôtel dans un vrai lit.

Jour 3
Riom (France) - Château-Chalon (France)
260 km
Que dire de cette nuit ?
L’enfer… j’ai été malade toute la nuit. J’ai
mangé quelque-chose qui m’a obligé à me
lever toute les demi-heures afin de me vider
du poison que j’ai dû ingurgiter la veille au
restaurant. Ma première véritable nuit tout
confort qui était censée m’apporter le repos
nécessaire se solde finalement par davantage
de fatigue en plus de mon genou et de ma
hanche. Le sort s’abat sur moi...
Au petit matin les choses se calment mais
je décide tout de même de faire une petite
sieste. Je me réveille vers 11 heures et
enfourche mon engin direction la Suisse.
Les seules choses que je peux ingurgiter ce
jour-là sont ma codéine et l’eau qui va de pair.
Je passe donc la journée sur mon vélo à me
dandiner pour éviter la douleur autant que
faire ce peu. Tantôt le genou gauche puis la
hanche droite puis le genou droit et la hanche
gauche et ceci en boucle.
Le fuel de la journée : l’eau et un Coca-Cola.
Comment ai-je pu tenir toutes ces heures
avec juste de l’eau ? J’en ai, certes, bu
beaucoup mais quand même… Comme quoi
on n’a pas besoin de grand chose ou alors j’ai
de bonnes réserves que mon organisme a su
aller puiser… J’ai roulé façon Kristof Allegaert
(clin d’oeil).
La codéine m’assomme mais je lutte tant bien
que mal jusqu’à ce que je sois à bout. Je n’ai
toujours rien mangé, il est 1h30, il fait nuit
noire et j’attaque ce qui me semble être de la
montagne. Je ne bataille pas très longtemps
et me trouve un bout de terrain plat afin d’y
dresser ma tente.

Jour 4
Château-Châlon (France) - Grindelwald (Suisse)
245 km
Je me réveille au milieu des vignes de
Château-Châlon et réussis à me transporter
jusqu’au check point 2. Et c’est à peu
près tout ce que je peux raconter de cette
journée, elle se passe dans la douleur. La
codéine m’aide à supporter ces coups de
pédales mais je passe mon temps à lutter.
Ma conscience et mon instinct de survie me
disent de tout stopper. Comment continuer ?
Pourquoi ?
Finalement, je remercie ce “pourquoi” car
c’est grâce à ce simple mot et ce qu’il
implique que j’ai retrouvé la force. Ce sont
ces enfants à qui je pense et que je ne peux
décevoir.
Je sais que ce que je me fais endurer est
inhumain et j’essaie de le camoufler avec ces
médicaments. J’ai quelques photos dans
mon appareil qui me permettent de poser
des images sur cette journée parce que ma
mémoire ne le veut toujours pas. Quel drôle
de phénomène !
Je me retrouve au CP2 à Grindelwald en
Suisse dans la soirée de ce 4ème jour et
décide de ne pas rouler davantage. Il est
20 heures, je suis dans ce joli village de
montagne et il n’est pas concevable dans
mon cas de rouler en montagne de nuit.
Je veux admirer le spectacle que m’offrent
ces alpages helvétiques en plein jour.
Malheureusement, il est difficile de trouver une
chambre en cette période de fête nationale
Suisse. Au détour d’une discussion avec
les quelques coureurs présents dont Stuart
McCormick (107), nous décidons de partager
une chambre avec Hilde Geens (31). Nous
faisons craquer nos cartes bleues pour nous
retrouver dans une chambre bien loin de nos
espérances mais que faire ? Nous sommes en
Suisse.

Jour 5
Grindelwald (Suisse) - Surava (Suisse)
214 km
Mes compagnons de chambrée décident de
partir à la tombée du lit alors que je prends le
temps de manger le petit déjeuner proposé
par l’hôtel. Quelle surprise ! Je suis dans la
station Osaka 2000, la salle de restaurant est
remplie de japonais, c’est assez incongru de
se retrouver en Suisse en pleine montagne
avec un régiment de japonais, qui comme
il se doit, font tout ensemble. Pas question
de se désolidariser. Ils veulent tous aller en
même temps chercher leur jus de fruit ou
leur morceau de pain, ce qui occasionne
des situations cocasses. C’est somme toute
rafraîchissant.
En revanche, la journée qui m’attend
risque de faire chauffer les rotules. Je
l’appréhende depuis le début et avec cette
blessure au genou, je me colle un handicap
supplémentaire, je suis inquiet mais toujours
partant.
Ce bout de parcours obligatoire comprend
3 cols à plus de 2000 mètres : Gross
Scheidegg, Grimsel et Furka. Le ciel est
bleu et je me mets en selle sur les coups de
8 heures, l’ascension commence très fort,
c’est assez court mais la pente est vraiment
raide et le décor est somptueux. C’est une
toute petite route en lacets où deux voitures
ne peuvent pas se croiser. Malheureusement
mon genou ne tient pas le coup et je suis
obligé de m’arrêter plusieurs fois. J’ai trop
mal, la montagne sollicite énormément le
genou. Je me hisse au sommet et me pose
quelques instants ou je retrouve une fois de
plus Stuart.
Le Grimsel Pass va m’achever, la montée
est longue, je m’arrête plusieurs fois et suis
même obligé de pousser mon vélo, je ne suis
plus en mesure de pédaler tellement j’ai mal,
la marche à pied est à peine supportable.
Je suis obligé de tout arrêter. Il faut que
je trouve une solution pour rejoindre une
gare, un station de bus… je suis dépité et
profondément déçu quand soudain… TILT !
Je réalise que dans la fantasmagorie nippone
de ce matin, je n’ai pas pris mes cachetons.
A la bonne heure, je m’enfile une bonne ration
et me couche dans l’herbe en attendant le
soulagement. Je divague en plein soleil. Une
heure se passe, je me ressaisis petit à petit et
gravis lentement le col de Grimsel. Je m’arrête
pour manger une énorme salade dans un
restaurant dans la vallée entre le Grimsel
et juste avant le Furka pass, j’y retrouve un
architecte suédois de la TCR avec qui nous
partageons ces quelques minutes de joie.
Je me pose en début de soirée dans un chalet
typique, ceux-là mêmes qui me narguent
depuis que je suis en Suisse. Ils me font
tellement envie avec leurs boiseries et leurs
nappes à carreaux rouges. Je mérite bien une
bonne plâtrée de pâtes et son Coca-Cola à
50 euros (clin d’oeil). Je suis sur la fin de mon
repas quand déboule Rudy Rollenberg (162)
qui s’assoit à côté de moi. Je ne suis toujours
pas pressé et prends le temps de discuter
avec lui. Nous repartons repus, il commence
à faire nuit et une petite pente en guise de
dessert ne se fait pas attendre, la pluie non
plus. Nous roulons un bout ensemble puis
nos chemins se séparent. Il pleut toujours et
je finis par me poser vers une heure sur le
banc d’une petite gare. Je suis exténué et
trempé et ne peux pas continuer, ça ne sert
à rien, je risque gros et surtout de gâcher ma
journée du lendemain. Mon genou ne s’est
pas désolidarisé et je le remercie. Les yeux
entrouverts, j’aperçois sur la route au-dessus
de moi quelque cyclistes qui s’affairent. Ce
n’est pas ça qui va m’empêcher de dormir. Je
sais combien le sommeil est primordial pour
moi.

Jour 6
Surava (Suisse) - Maso-Unterölgart (Italie)
209 km
De peur d’encombrer l’unique banc de la
gare, je me réveille à 5h30. Je suis trempé
mais j’ai bien dormi, comme quoi ces duvets
sont bien étudiés. La pluie s’est arrêtée et je
me hisse doucement jusqu’à l’Albula Pass ou
je retrouve Eric Jacquemin (122) attablé avec
son café et ses croissants. Je le rejoins pour
croquer ce splendide spectacle et tailler la
bavette. Le soleil essaye de se faire une place
au milieu des nuages, sans grand succès
mais le résultat est de toute beauté. La
journée se passe sans encombre et le plaisir
de descendre pendant plus de 50 kilomètres
fait beaucoup de bien.
Il est environ 20 heures quand je m’attaque au
énième col de la journée. Je suis sur une très
jolie route de montagne, quasiment personne,
juste quelques cyclistes croisés auprès de
qui j’essaye de savoir si je trouverai de l’eau
dans la prochaine heure. Ils me proposent de
me donner leur fond de bidon mais je décline
leur offre. Ils me rassurent en me parlant d’un
robinet derrière une église à 2 kilomètres de
là. Je poursuis donc ma route et commence
à faire mes calculs... avec le dénivelé qu’il
y a, je suis peut-être à une heure de route
de cette source… stress… Comme par
enchantement 30 minutes plus tard je tombe
sur une espèce d’auberge de montage où
des autochtones sont assis à des grosses
tables en bois massives et rustiques. Ni une
ni deux je m’arrête et commande 1 litre de ice
tea et de quoi remplir la bête. Il est 21 heures,
le soleil commence à se coucher et cette
journée dans les pattes qui se termine dans
un décor aussi bucolique me pousse à vouloir
élire mon campement dans le pâturage de
cette taverne. Je demande l’autorisation au
maître de maison qui m’explique que ce n’est
peut-être pas une bonne idée de dormir sous
la tente cette nuit au regard de la pluie qui est
annoncée par la météo. Il m’indique une petite
maisonnette en bois où je peux m’installer
pour la nuit, qui est en fait l’abri qui leur sert
à ranger le mobilier de jardin. C’est très
rudimentaire mais au combien pittoresque,
je suis à 1200 mètres d’altitude dans une
cabane dans laquelle je tiens tout juste en
longueur mais quelle féerie d’admirer le soleil
se coucher au travers de cette petite fenêtre
qui n’est évidemment qu’une ouverture.

Jour 7
Maso-Unterölgart (Italie) - Trieste (Italie)
322 km
Le hublot donnant plein sud m’offre un tout
aussi fabuleux lever de soleil, quel spectacle !
Matelas plié, duvet roulé et dents lavées,
je m’attaque encore à une grosse journée
de montagne. Je grimpe l’équivalent de
l’Himalaya soit plus de 8300 m de dénivelé en
enchaînant 6 cols. Je continue mon traitement
à la codéine et au Voltaren, j’ai trop peur de la
douleur.
Comme prévu, cette journée est très
pluvieuse. J’arrive au CP 3 à Alleghe, je suis
détrempé, je ne niaise pas très longtemps
afin de ne pas me refroidir. En enlevant mes
gants je constate que ma main est presque
une éponge, l’image est saisissante. Le
coup de tampon libérateur et je m’attaque
au plus dur, le Passo Giau. Je le monte
sous une pluie battante et sous des coups
de tonnerre comme rarement entendus,
c’est vraiment impressionnant un orage en
montagne. J’arrive au sommet et je suis
accueilli par l’équipe Pedaled qui me prend en
photo. Ils sont à plaindre avec cette météo,
heureusement qu’ils peuvent s’abriter au
refuge. Le combo pluie et froid en descente
est un supplice et j’en suis à mon 3ème col de
la journée, à la différence qu’il fait beaucoup
plus froid maintenant. Une descente toute
en douceur et arrivé dans la vallée, le vent
s’invite à la fête. Il ne souffle évidemment pas
dans le sens qui aurait pu m’arranger mais
au moins la température est supportable et à
plusieurs reprises, sur le chemin, je me prends
des bourrasques qui me figent sur place.
J’arrive en début de soirée dans la plaine de
Udine. J’ai encore 130 kilomètres jusqu’à la
frontière avec la Slovénie mais la route est
plate et le vent est tombé, je me persuade
qu’une halte à Trieste serait judicieuse. Je file
et arrive à bon port en moins de 4 heures, un
record avec une moyenne de 30 à l’heure au
bas mot. Ce sentiment de me dire que le plus
dur est fait m’a propulsé, mon genou s’est
complètement détendu. Je me sens comme
un nouvel homme.

Jour 8
Trieste (Italie) - Novoselo Bilajsko (Croatie)
238 km
Une grasse matinée jusqu’à 7 heures dans
un vrai lit, un café en terrasse sur la Piazza
Italia et quelques photos plus tard, je saute
sur la bicyclette et me retrouve sur la route
des départs en vacances avec un bouchon
qui n’en finit pas. Une longue file s’étend de
Trieste à la frontière croate, soit près de 40
kilomètres d’embouteillage. Je me faufile entre
toutes ces voitures, c’est assez jubilatoire !
En arrivant vers Rijeka, l’histoire se corse, le
vent souffle avec force invraisemblable. Je
me pose dans mon auberge favorite, Lildl,
et y retrouve Thomas Chavrier et Charlotte
Dequevauviller (204) et j’entends parler de
rafales à plus de 120 km/h... Elles viennent
principalement de face mais aussi de droite,
de gauche mais jamais de dos, bien sûr ! Les
routes sinueuses de la côte croate n’aident
pas. Le vent est tellement fort que je n’arrive
pas à tenir le vélo, il m’oblige à plusieurs
reprises de poser pied à terre afin de ne pas
être chassé sur le côté et me retrouver au
milieu de la route prêt à me faire aplatir par
un camion. Je pousse mon compagnon sur
plusieurs tronçons de route. Je pensais que
le plus dur était passé avec la fin des Alpes
mais là c’est encore pire. Le seul et unique
ennemi du cycliste, c’est le vent ! J’en ai une
fois de plus la preuve. Je n’avance pas, je me
dépense énormément et je prends de gros
risques. Je croise d’ailleurs Mike Sheldrake
(19) dans un supermarché qui vient d’en faire
les frais, il a le genou ensanglanté mais il a
l’air d’aller bien, il a acheté de quoi se soigner,
nous discutons un peu et engloutissons nos
paniers respectifs. Je n’ai qu’une hâte : quitter
cette côte très fréquentée en espérant que
le vent se dissipe dans les terres. En fin de
journée, je monte vers la Bosnie et trouve
un peu de répit, le vent est toujours là mais
souffle moins fort. Il est 1h, il est temps de se
trouver un lopin de terre pour y agrafer ma
toile.

Jour 9
Novoselo Bilajsko (Croatie) - Nevesinje (Bosnie-Herzegovine)
290 km
Le vent est toujours au rendez-vous mais le
genou n’en ajoute pas à la peine. Dans la
journée je croise un side-car immatriculé en
Isère. Un couple d’une cinquantaine d’années
avec qui je discute, ils m’expliquent que
depuis hier les autoroutes sont fermées à la
circulation pour cause de vent trop fort.
Il est minuit quand Mostar se dessine dans la
pénombre. Je n’y suis pas retourné depuis 20
ans, le fameux pont est là, majestueusement
posé. Le temps de manger une crêpe et
boire un café pour le contempler, je repars
et me hisse le long d’une route pentue que
je n’avais absolument pas prévue. Il est 2
heures, je n’en peux plus et me trouve un
bout d’herbage où je réussis à planter mes
sardines.

Jour 10
Nevesinje (Bosnie-Herzegovine) - Zabljak (Monténégro)
150 km
A la vue d’un panneau en cyrillique que
j’arrive à décrypter, je réalise que j’ai dormi en
Republika Srpska, quel honneur ! Je plaisante
mais je flippe un peu pour être honnête.
L’ambiance n’a rien avoir avec le côté festif
des bosniaques. Tout est déglingué, de la
route aux maisons, c’est la désolation. Je
progresse doucement vers le check point 3
et en arrivant vers Gacko, j’ai des sensations
de déjà-vu. C’est même particulièrement
improbable puisque je revis la même scène,
au même endroit que l’année dernière. Je me
retrouve en milieu d’après midi sans eau au
point où la situation devient critique. Pas un
village en vue, juste Gacko qui doit se trouver
à une vingtaine de kilomètres et comme par
magie je suis sauvé par cette même source
qui me sortait d’affaire l’année dernière…
Incroyable !
Une petite pause à Gacko pour avaler
quelque cafés et direction le Monténégro,
je me retrouve sur un sentier et une pente
qui m’oblige parfois à descendre du vélo
tellement la route est abrupte mais que dire
des kilomètres qui vont suivre ?
C’est tout simplement magique et ça se
passe de commentaires.
Je passe le poste frontière pour le
Monténégro sans contrôle, juste une petite
cabane préfabriquée déserte.
J’arrive donc au check point 3 à Zabljak
sur les coups de 20 heures, je n’ai pas
beaucoup roulé aujourd’hui j’étais plutôt dans
la contemplation et je ne veux pas repartir
dans la nuit et manquer une éventuelle suite
à ce fabuleux spectacle. Je décide donc de
prendre une chambre chez l’habitant avec
deux autres collègues, Béla Kuzler (163) et
un norvégien assez énigmatique dont je ne
me rappelle pas le nom. C’est l’occasion de
prendre une douche, je n’en ai pas pris depuis
Trieste. Ce gîte est plus que rudimentaire. Je
rejoins Camille Mac Millan, le photographe
officiel de la course avec qui j’ai beaucoup
rigolé l’année dernière, il dîne dans un
restaurant à une centaine de mètres avec Max
Kraus (82). Nous passons un bon moment
avant d’aller me vautrer dans le lit, Max repart
sur la route en pleine nuit.

Jour 11
Zabljak (Monténégro) - Katlanova (Macédoine)
371 km
Mon collègue de chambrée Béla
est en train de se préparer tandis
que notre Norvégien est déjà parti
depuis belle lurette. Je suis comme
d’habitude le dernier à me sortir de
la torpeur de la nuit et de toutes
façons je n’ai aucune raison de
courir tant que le soleil n’est pas
levé.
Je me laisse porter dans la fraîcheur
des montagnes monténégrine mais
le spectacle n’est pas à la hauteur
de ce que j’ai vécu la veille. La
traversée du Kosovo se fait sans
encombre.
En début de soirée la faim se fait
sentir et l’envie de me poser à table
m’amène dans un restaurant au
bord de la route. Je commande une
salade Chopska et redécouvre le
goût de la tomate. C’est dingue à
quel point on a oublié le goût des
choses et que l’on se contente
aujourd’hui de ces aliments sans
saveur. Quelques grillades arrosées
d’une bière et me voilà paré pour
une partie de la nuit.
Après ce fabuleux repas, je file vers
Skopje, je veux passer cette ville et
me trouver un endroit pour dormir.
Il est bien 2h30 et à l’amorce de ce
qui semble être une bonne pente, je
plante ma tente à quelque mètres de
cette route qui semble bien calme.
Mon genou me laisse toujours
peinard.

Jour 12
Katlanova (Macédoine) - Nea Mpafra (Grèce)
292 km
Ce matin-là, je suis réveillé par des
aboiements. Mon sang ne fait qu’un
tour. Je n’ai toujours pas eu à faire
à ces chiens errants, connus dans
la région pour chasser les cyclistes.
Je suis piéton jusqu’à preuve du
contraire. En effet, les cabots
s’éloignent et me laissent préparer
mon vélo. Hop ! C’est parti pour une
journée de “gravel” que je n’avais
pas prévue. Malheureusement c’est
quasiment impraticable par endroit
à cause des pluies diluviennes des
jours précédents. De plus, ces
routes n’ont pas beaucoup d’intérêt,
il n’y a rien de spécial à regarder
et il fait excessivement chaud.
J’en viendrais même à rejoindre la
route nationale, le vélo sur le dos,
afin d’en finir avec cet enfer. La
circulation est dense et rapide mais
c’est sans danger sur la bande
d’arrêt d’urgence. Après avoir une
fois de plus très bien mangé dans
un restaurant d’une station essence,
je suis rejoint l’après midi dans ma
galère par Wally Gualtiero (218) avec
qui nous sommes même obligés
de traverser une voie ferrée. Il n’a
pas la même chance que moi ou le
bon matériel puisqu’il sera victime
de plusieurs crevaisons sur ces
sentiers de cailloux tranchants. En
arrivant vers la frontière grecque,
un panneau “Furka” me rappelle
quelques souvenirs douloureux.
Je progresse régulièrement à mon
rythme tel un tracteur qui s’est
finalement calé 5 jours plus tôt. Je
suis en Grèce à la fin de la journée
et me prends quelque glaces afin
d’essayer de me rafraîchir tandis
que les vaches barbotent les pieds
dans l’eau.

Jour 13
Nea Mpafra (Grèce)
Canakkale (Turquie) 390 km
6 heures, le réveil sonne. Tout en pliant
mon barda, je vois passer Max et un autre
concurrent, un anglais peu bavard que j’ai
déjà croisé plusieurs fois ces derniers jours.
Je grimpe quelques minutes plus tard sur mon
fidèle compagnon, il fait déjà bien chaud. Une
dizaine de kilomètres plus loin, j’arrive dans
un village où je retrouve Max attablé sur la
terrasse d’une boulangerie. Je n’ai encore rien
dans le ventre et décide de le rejoindre pour
manger et échanger quelques impressions.
J’ose à peine y croire, il n’arrive même plus à
marcher, ses tendons d’Achille le clouent sur
son vélo mais le gars a le smile malgré tout.
Je lui propose ma codéine qu’il accepte sans
hésiter. Il m’explique que son avion retour
pour l’Allemagne est le lendemain matin.
Nous ne sommes même pas encore arrivé à
Kavala, à 380 kilomètres de Canakkale. Le
défi semble impossible dans l’état où il est.
Nous roulons ensemble et faisons quelques
photos puis nos routes se séparent vers
Kavala. La chaleur devient suffocante, le
thermomètre affiche 41° et mon genou a
décidé de me laisser tranquille mais arrive le
moment où l’eau vient à manquer et je suis
en pleine pampa… tel une oasis, je passe à
côté d’un cimetière où un robinet me fait de
l’oeil, l’angoisse n’aura pas duré longtemps,
je me jette sous le jet et m’asperge de la tête
aux pieds sans manquer d’absorber des litres
d’eau. C’est une sensation bien agréable.
Plus tard, en début d’après midi, j’ai de
nouveau épuisé mon précieux breuvage
et commence à avoir faim, je rêve d’une
pastèque. Il n’y a qu’à demander, dans ce
désert que je traverse, soudain un petit village
où je tombe sur une épicerie. Un monticule
de ce fruit tant attendu est là, le bonheur. Je
m’attable à l’ombre avec ma pastèque, j’ai
pris la plus petite mais elle doit bien peser 5
kg tout de même. Tout d’un coup j’entends ce
bruit familier de roulement à billes de vélo…
Max ! Je suis ravi qu’il vienne me prêter main
forte dans ce projet gargantuesque.
Je suis à la frontière turque en début de
soirée, le temps de faire une photo avec
un bidasse et je m’envole vers l’arrivée en
essayant de choper le dernier ferry à Kilitbahir
En faisant mes calculs, je m’aperçois que ça
va être trop juste, je préfère prendre celui à
Gelibolu qui me rallonge un peu la route mais
si peu.
J’arrive sur le port de Gelibolu où le trafic est
très chaotique comme souvent en Turquie et
je m’empresse de rejoindre un bateau qui a
l’air d’être sur le point de partir. Au moment
où j’arrive devant ce ferry-boat le pont se lève.
Je ne sais pas trop ce qui me prend mais
j’attrape mon vélo et le jette sur le bateau, j’en
fait autant avec ma propre carcasse. Un rouléboulé
s’en suit mais je réussis mon coup.
Tout le monde est là et il se trouve que cette
embarcation m’emmène à bon port. Ouf !
Je débarque et m’enquille les 30 derniers
kilomètres à bonne allure et arrive à Canakkale
le 12 août 2016 à 2h33 du matin. Un
commissaire de course est là pour m’accueillir
en cette douce nuit, j’obtiens le tampon final.
J’ai donc traversé l’Europe en 13 jours, 3
heures et 33 minutes. Je suis largement dans
les temps puisque la fête est le lendemain.
Après ces 13 jours de sauvagerie, il est temps
de revenir à la vie civilisée de l’homo sapiens
et je dégote un hôtel très cossu dans cette
petite ville de Canakkale, j’y passe quatre
nuits, le temps de récupérer.

Voici donc ma deuxième épopée à travers l’Europe dont j’ai finalement réussi à venir à bout. Ce
n’était absolument pas gagné. Ma blessure au genou m’a handicapé jusqu’au 7e jour au point
où j’étais continuellement et à chaque instant à deux doigts de vouloir abandonner, mais je n’ai
pas cédé. J’espère ne pas avoir à le regretter un jour mais il semblerait que d’après les différentes
analyses et diagnostics, je n’ai pas à m’inquiéter, le repos sera le meilleur remède. En tout cas j’ai
réussi à trouver cette force hors du commun grâce à la famille, les amis, les “dot-watchers” mais
surtout grâce aux enfants pour qui je courais. Je ne pouvais m’empêcher de penser à ma visite à
l’hôpital de la Timone de début juillet. Ce n’est pas grand chose mon petit calvaire de bac à sable
comparé aux leurs. Enfin, nous n’avons pas atteint l’objectif de la cagnotte mais nous pouvons
tous être fiers d’avoir récolté 2 256 euros grâce à toutes les personnes qui se sont mobilisées et
surtout celles qui ont contribué avec leur porte-monnaie, je les remercie de tout coeur. MERCI !
J’ai repris goût à rouler sur mon vélo au bout du 8ème jour et je serai donc certainement cet hiver
quelque part sur les routes de France et de Navarre afin de préparer une nouvelle grande aventure
l’été prochain. Pourquoi pas une nouvelle Transcontinental…
Paris, Octobre 2016

Update 02/01/17:
Je suis sélectionné pour la 5ème édition mais alité jusqu’au 15 février pour cause de péroné cassé.
J’espère pouvoir être prêt pour relever ce 3ème défi qui me tient une fois de plus à coeur.
Remerciements
Je voudrais remercier tous ceux qui m’ont de loin ou de près soutenu dans cette aventure hors du
commun :
C’est une liste non exhaustive sans ordre particulier :
Hugo Villa, Ulisse Gnesda, Sophie Marino, Natacha Nataf, Polo Tornado, Jean-Marie et Monique
Drouet, Famille Dumont, Pascal Yéyé, Patrick Beaulieu, Edouard Salier, Nico Bogue, Julien et
Damien Scott, Jérome Lagarrigue, Lee Pearce, Yvan Martinet, Olivier Brissot, Yves Ruillière, Duco,
Willy Huvey, Alexis Constant, Liza Szlesynger, Edouard Sepulcre, Hélène Desmazières, Stéphane
Quème, Stéphanie Bedel, Ocean Grenier, Romain Bourven, Miguel Bapte, Aurelia Biolatto, Nadine
Leydier, Charles E. Henry, Anne Bouville, Alain et Anne Bellet, Tristan Latgé, Stéphanie Castello,
Latifa Touaf.
Je voudrais remercier et dédier tout particulièrement cette aventure à l’association “Après la
Pluie” et tous les enfants dont elle s’occupe, mes parents, mon frère, Mael, Sacha, Inci et Mari,
Christiane, Julien, Laurent et Baptiste (Cyclable), Céline Forestier, Franziska Stenke (Rapha),
Francky Batelier, Haron Tansit, Henri Sannier, Mike Hall, Paul Thibault, et une mention spéciale à
Mathieu Dozol et Jean-Philippe Djalili.