ON AIR MAGAZINE #35

Literature • Littérature / L’ air du temps
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Une immersion africaine… ~ Âgé de 34 ans, ce jeune
écrivain à l’allure frêle et à la douceur touchante, réussit un
admirable tour de force littéraire. Ce Petit Pays, c’est le Burundi,
là où l’auteur a grandi. Si son père est français, sa mère est
rwandaise, et il a vécu toute son adolescence dans cette
Afrique des Grands Lacs, bientôt ravagée par les conflits
ethniques qui ensanglantèrent la région.
Petit Pays, c’est un récit d’enfant ; pas de l’autofiction,
ni des souvenirs, mais bien une pure création.
Le héros, c’est vrai, ressemble beaucoup à son
auteur : même histoire familiale, presque le
même prénom (Gabriel au lieu de Gaël).
Mais de quoi ce livre parle-t-il ? He
bien d’une enfance rêvée, ressuscitée
par une plume de
grand talent. Sous nos
yeux, c’est le vert
paradis des amours
enfantines, comme
disait Baudelaire, qui
sort de l’oubli et du passé :
jeux de bandes entre garçons,
fantasmes de bagarres et de défis,
nature propice aux cabanes et aux
grandes évasions... Un perroquet qui
imite la voix de son père, et le réveille trop tôt
le matin. Les excursions sur le lac Kivu. Cette
famille de gamins des rues qui s’appellent les Kinanira
Boyz. Cinq garçons inséparables, dont des jumeaux,
Armand et Gino : On rêvait beaucoup, on s’imaginait, le cœur
impatient, les joies et les aventures que nous réservait la vie. En
résumé, on était tranquilles et heureux, dans notre planque du terrain
vague de l’impasse.
L’AVIS DE
BAPTISTE ROSSI,
ROMANCIER ET PIGISTE
LITTÉRAIRE onAir : POUR SES
FULGURANCES, ET SA GRÂCE DANS L'ÉVOCATION
DES JEUNES ANNÉES, ON PENSE TRÈS SOUVENT, EN
LISANT CE LIVRE, AUX CHEFS-D’ŒUVRE DE MARK TWAIN, COMME
TOM SAWYER, QUI SE PASSAIENT, EUX, CHEZ LES ENFANTS DU MISSISSIPPI.
TOUT A COMMENCÉ PAR UNE SENSATION DIFFUSE, CELLE QU'IL Y AVAIT EU BEAUCOUP DE
BONHEUR DANS MON ENFANCE, DÉCLARE GAËL FAYE. PRIX GONCOURT OU PAS, IL A RÉUSSI
À RECRÉER CE MÉLANGE D'ODEURS, DE COULEURS ET DE MÉMOIRES QUI SONT LE SEL
DES ENFANCES DISPARUES. À LIRE SANS TARDER ET (PRESQUE) À TOUT ÂGE !
BAPTISTE ROSSI, NOVELIST AND onAir’S LITERATURE JOURNALIST: HIS FLASHES
OF BRILLIANCE, HIS ELEGANCE IN DESCRIBING THE YEARS OF YOUTH OFTEN BRINGS TO
MIND THE GREAT WORKS OF MARK TWAIN, SUCH AS “TOM SAWYER,” STORIES OF
CHILDREN. “IT ALL BEGAN WITH A VAGUE FEELING, THE FEELING THAT MY
CHILDHOOD HAD BEEN FULL OF HAPPINESS,” SAYS GAÊL FAYS. PRIX
GONCOURT OR NOT, FAYE HAS SUCCEEDED IN RECREATING
THE COMBINATION OF SMELLS, COLORS AND MEMO-
RIES THAT MAKE UP CHILDHOODS LONG
PAST. A MUST-READ
FOR (ALMOST)
ALL AGES!
A Burundian Childhood ~ This 34-year-old writer,
fragile in appearance and displaying touching tenderness,
has accomplished an amazing literary feat. The “Petit Pays,”
or little country, of the title is Burundi, where the author was born
to a French father and a Rwandan mother. It was in the country
of Great Lakes that Gaël spent his youth, a place that would
later be ravaged by bloody ethnic conflict.
Although a tale of a childhood, “Petit Pays”
is not the tale of his childhood. True, the
resemblance is there—the same family
history, nearly the same name (Gabriel
instead of Gaël). So what is the
novel about? A childhood
dreamed, brought to life
again by a talented way
with words. Across
the pages, “the green
paradise of childhood
love,” as Baudelaire
would say, emerges from
what was forgotten and past. Of
games played among the band of
boys, fantastic fights and triumphs,
nature ceding to secret places and
great escapes. A parrot imitating his father’s
voice, waking him too early. Excursions to
Lake Kivu. And the gang of street children called
The Kinanira Boys, five inseparable boys, including
twins Armand and Gino: “We daydreamed often, conjuring,
with an impatient heart, all of life’s joys and adventures. In
short, we were at peace and happy, in our sandlot at the end of
the street.”
1. Portrait de Gaël Faye • Portrait of Gaël Faye / 2. Couverture de son premier roman • The cover to his first novel / 3. Au bord du lac (Burundi) • On the lake shore (Burundi)
Texte : Baptiste Rossi / Crédits photos : ©SCHWAGGA ; DR Grasset ; Giulio Napolitano pour Shutterstock
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