Le Conte

LE CONTE
divines ou de l'ordre de Dieu (...), s'en tient à un réalisme ontologique irréfragable :
la grâce et la vision de Dieu, la Révélation, les miracles, la Résurrection, les anges,
etc. sont des réalités incontrôlables par les sens, inexplicables par la causalité
linéaire, efficiente ; cependant, elles sont plus vraies que les données "naturelles" »,
commente M. Arkoun (1978 : 1-2).
La seconde observation est de type lexical. Qu'est-ce qu'on entend par mythe,
conte et légende ? Tout d'abord, les dénominations variables d'une langue à l'autre
importent peu puisqu'il s'agit de catégories culturelles et sémantiques pleines, de
genres de narration. Le contenu donc est un contenu anthropologique. La
structuration sémio-narrative est différente selon le type de récit proposé. Fidèle à la
lignée des anthropologues, V. Propp (1946) définira le mythe comme « tout récit sur
les dieux et les êtres divins en la réalité desquels un peuple croit effectivement » 1 .
Quant à Cl. Lévi-Strauss (1973), il établit un parallèle entre Mythe et Rite pour
mettre l'accent sur leur complémentarité. « La valeur signifiante du rituel semble
cantonnée dans les instruments et dans les gestes : c'est un paralangage. Tandis que
le mythe se manifeste comme métalangage : il fait un usage plein du discours, mais
en situant les oppositions signifiantes qui lui sont propres à un plus haut degré de
complexité que celui requis par la langue » 2 . Le conte, par contre, joue sur des
oppositions plus faibles d'ordre individuel, social, moral ou communautaire. Il
« offre plus de possibilités de jeu, note Lévi-Strauss (1973 : 154), les permutations y
deviennent relativement libres et elles acquièrent progressivement un certain
arbitraire ». En quelque sorte, le conte est une manifestation affaiblie et « dégradée »
du mythe.
Comparativement, la légende évoque une activité quasi rituelle liée à un
événement exceptionnel, un site prodigieux ou un personnage fabuleux. Il faut savoir
que les biographies des saints étaient lues en public lors des cérémonies particulières
(A. Jolles (1972)). Initialement, la légende (« choses à lire » en latin) était versifiée
et véhiculait un contenu « véridique ».
La troisième observation a trait à l'approche structurale des récits qu'ils soient
mythiques, légendaires ou contiques. La question qui se pose est celle de
l'universalité de ces formes. « Ne sont-elles que les structures d'une tradition locale
ou bien sont-elles des qualités inhérentes à l'imagination humaine créatrice ? Fontelles
partie d'un système ethnique de communication folklorique ou bien sont-elles
intrinsèques à toute expression artistique et transcendent-elles les frontières
culturelles ? » se demande D. Ben-Amos (1974). W. Bascom (1965) répondait déjà à
cette interrogation en considérant que « les termes "mythe", "légende", "conte", une
fois définis » ne sont que des « concepts analytiques qui peuvent être appliqués de
1 V. PROPP, Les racines historiques du conte merveilleux, Paris, Gallimard, 1946,484 p. (trad. fr. en
1983).
2 Cl. LEVI-STRAUSS, Anthropologie structurale II, Plon, 1973, 446 p. (la citation renvoie à la p. 84).
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