Le Conte

LE CONTE
Voici un premier exemple qui analysera les premières séquences de trois
récits portant sur le thème : « l'homme qui comprend le langage des animaux »,
thème largement répandu dans le folklore international. Nous nous sommes interrogé
sur le « comment » cet homme a pu acquérir ce savoir particulier. Nous avons voulu
également connaître l'origine de cette compétence particulière. Nous avions trois
versions à notre disposition : la première (tirée des Mille et une Nuits) commence
ainsi :
« Un marchand très riche avait plusieurs maisons à la campagne... Il avait le
don de comprendre le langage des animaux », et le conte décrit ce qui lui était arrivé
avec sa femme sans mentionner l'origine de ce don.
La deuxième (rapportée par J.S. Millie) commence ainsi :
« Dans une misérable cabane vivait un pauvre bucheron chargé d'une
nombreuse famille. Dès l'aube, il partait travailler dans les bois ».
Le texte raconte ensuite comment un djen de la forêt lui a offert un cadeau
(un moulin) qui le rendra riche, et décrit alors ce qui lui était arrivé avec son épouse
indiscrète.
La troisième version (notre enregistrement, 1974) commence comme suit :
« Un pauvre ermite vivait retiré dans la forêt. Dieu le récompensa en le
gratifiant de la possibilité de comprendre le langage des bêtes », ce qui le rendra très
riche, et le texte raconte la même histoire avec sa femme jalouse de ce don. La
comparaison de ces versions d'un même texte laisse apparaître ;
1°/ L'origine de la compréhension du langage des bêtes est une origine
« païenne ». Dans les deux premières versions, le « don » est octroyé à l'homme, et à
l'homme seulement par un être surnaturel, un djen ou un diable.
2°/ Dans la troisième version, et lorsque le récit passe probablement dans une
aire culturelle religieuse, le motif « djen » est islamisé (Allah, dit le conteur, lui a
donné le pouvoir de comprendre le langage des bêtes)
3°/ Il est permis de comprendre que ce héros était d'abord un homme pauvre,
et qu'ensuite il était récompensé par ce don spécial qui est celui de comprendre les
animaux. La richesse est la conséquence de ce don. Théoriquement donc, la version
où l'élément surnaturel (djen donateur) figure, est plus ancienne que celle ou figure
« Dieu-donateur ».
La comparaison de ces trois textes permet par ailleurs d'affirmer que dans
tous ces récits, le personnage de la femme joue un rôle négatif ; c'est l'élément
perturbateur, incapable de garder le secret, ce qui conduira son mari (bûcheron ou
marchand) à la punir et à garder la richesse.
La comparaison, donc, permet de voir la variation et la permanence d'un
conte.
Le deuxième exemple analysera le niveau sémantique d'un conte ou le
système de valeurs qu'on y trouve. Les quatre récits que nous allons résumer peuvent
avoir comme titre : le rapport homme/femme.
Voici le tableau de ces versions avec l'enchaînement de séquences des contes.
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