Le Conte

LE STATUT DES VARIANTES
A. Van Gennep adopte un point de vue ethnographique :
« Il explique le nombre des contes d'animaux par l'importance qu'ont pour les
primitifs les rites totémiques » 1 .
Le folkloriste du début du XXe siècle adopte un comparatisme sans
complexe : on passe d'un récit oral d'une culture donnée à un autre récit ou rite d'une
autre culture sans crier gare. La voie était déjà d'ailleurs tracée par le grand J.G.
Frazer : Frazer qui compare imperturbabement un mythe grec (Oreste, par exemple)
avec un rite africain ou américain. Pour étudier Dionysos, il compare les mythes
grecs relatifs à l'usage de mettre en pièces les corps d'animaux avec les rites et les
pratiques des Indiens de la côte de la Colombie britannique et les fêtes orgiaques
avec des pratiques marocaines des Aïssawa qui, dans leur frénésie, se lancent sur les
chèvres et les déchiquettent pour manger leur chair crue 2 .
On le voit donc, ce comparatisme est quelque peu naïf : un récit, un mythe ou
un rite ne peut être isolé de son milieu culturel pour le balader et le comparer à une
autre pratique ou à un autre mythe étranger. Le comparatisme conséquent a des
règles strictes : il ne doit opérer qu'à l'intérieur des cultures voisines ou apparentées.
Un autre aspect de ce comparatisme, était de rechercher l'origine d'un thème,
ou d'un motif. G. Germain, dans sa thèse sur la Genèse de l'Odyssée éclaire le trésor
des croyances humaines les plus reculées, tantôt par l'histoire, tantôt par le folklore.
« Il faut donc admettre, dit-il, un inventeur et un lieu d'invention unique à
partir desquels il y a eu transmission par emprunts successifs » 3 .
G. Germain parle de « contamination des motifs ». C'est ainsi qu'il compare le
thème du cyclope du chant IX de l'Odyssée d'Homère avec quatre récits berbères
ayant trait à l'un des voyages du saint Sidi Ahmed O. Moussa, textes reueillis par E.
Laoust dans la revue marocaine Hespéris 4 , et par Justinard.
Le récit du cyclope et celui relatif à la légende du saint marocain (attesté
historiquement), présente en effet les mêmes structures narratives et les mêmes
motifs : la caverne, le monstre à l'oeil unique, la pointe passée par le fer qui sert à
l'aveugler, la fuite des personnages, etc... L'enchaînement des épisodes est
sensiblement le même. Le projet de G. Germain était d'analyser ce qui rapprochait
l'oeuvre poétique du folklore et de montrer comment peuvent être expliqués certains
motifs de l'épopée d'Homère par d'autres récits venant d'autres cultures.
En face de ces grands projets comparatistes, il nous semble plus modeste et
peut-être plus pertinent de s'interroger sur ce que j'appellerais un comparatisme
interne : voir par exemple comment évolue un thème ou un motif à l'intérieur d'une
aire culturelle donnée. En elle-même, la tâche n'est pas facile : à l'intérieur d'un
même territoire existent des textes collectés à des époques et à des espaces
différents, des récits (écrits) et des récits oraux... Comment s'y prendre ? Quelle
méthode utiliser ?
1 Michèle Simonsen : même ouvrage cité, même page.
2 G. Frazer : Le Rameau d'or (traduction française), tome 3, ed. R. Laffont, col. Bouquins, 1983, p. 34-
36.
3 G. Germain : Genèse de l'Odyssée : le fantastique et le sacré, Paris, P.U.F., 1954, p. 3.
4 Revue Hespéris : tome I, 1ère année, 1er trimestre, ed. Larose 1921 (Paris).
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