Le Conte

LE CONTE
par mégarde son père et épouse sa mère pour quelle raison évoquer sa permanence
parmi nous ?
A travers ces récits donc, semblables mais différents, le folkloriste sent
confusément que quelque chose de grave était à la base de leur origine. Quelle
origine ? Comment la situer ? A supposer même que nous arrivons à localiser leur
lieu de naissance, quelle garantie offrirait leur milieu culturel disparu ? Arriveront-ils
quand même à nous livrer quelques secrets susceptibles de mieux les comprendre ?
N'est-ce pas courir derrière des ombres ?
« La quête d'une version initiale, dit D. Paulme, d'où toutes les autres seraient
dérivées, est illusoire. » 1
Non, mieux vaut s'intéresser alors à ce squelette en haillons échoué dans notre
terroir, mieux vaut donc l'interroger sur son destin actuel et lui demander comment il
a pu survivre et quel groupe humain a (momentanément) cru en lui. Nous
comprendrons ainsi peut-être comment il a changé et ce qu'il peut dire.
La synchronie admet cependant des comparaisons dans des espaces
coexistants.
La version est différente et en même temps ressemblante au texte original.
Quelle importance ont d'abord ces versions ? Si un texte de tradition orale est
rarement un texte isolé, des variantes vont être intéressantes à 4 niveaux :
1/ expliquer et apporter d'autres précisions sur les données socio-culturelles
que le premier récit n'a pas pu apporter,
2/ elles permettent de voir l'évolution des séquences narratives actualisées ou
rejetées,
3/ elles témoigent, soit de quelques modifications de détail (un motif
remplace un autre...), soit des transformations importantes du texte lui-même,
4/ elles témoignent enfin de la capacité qu'a un conteur de « jouer » avec les
données du récit, d'actualiser les séquences narratives et les thèmes jugés plus
adéquats au public d'aujourd'hui.
Parler de l'existence des versions dans la littérature populaire, c'est soulever le
problème du comparatisme. D'une certaine manière, l'analyste des textes de tradition
populaire doit être un comparatiste. Les premiers folkloristes berbérisants ou
orientalisants (E. Laoust, E. Basser, E. Dermenghem), ont d'abord été des
comparatistes influencés par l'école finnoise ou par l'école ethnographique à
tendance ritualiste ; ils cherchaient à localiser des textes et à étudier la circulation
des thèmes et des motifs. A travers les personnages dans les contes et les légendes,
ils visaient à dégager :
« le souvenir de personnages cérémoniels dans divers rites populaires plus ou
moins effacés » 2 .
Ainsi ils cherchaient à classer des récits en :
1/ contes d'origine saisonnière,
2/ contes d'origine initiatique.
Comme P. Saintyves, ils comparaient donc des contes populaires et des
coutumes rituelles.
1 Denise Paulme : La Mère dévorante, ed. Gallimard, Paris, 1976, p. 12.
2 Voir Michèle Simonsen : Le Conte populaire français, éd. P.U.F., Paris, 1981, p. 35.
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