Le Conte

LE CONTE
tes enfants 1 . Dans un autre, une jeune princesse délivrée par quatre frères
décide de les épouser tous. Le roi lui rappelle les coutumes de son pays et la
donne à l'aîné 2 . Ailleurs, une autre femme dérobe à un homme son cheval,
son tapis, son corail, ses babouches et le ridiculise devant le juge qu'elle
corrompt en faisant miroiter une bourse remplie de galets. Tous ces exemples
attestent bien d'une vision non conformiste dont les contes se font
l'expression.
3. L'ORDRE NATUREL
Le pouvoir du conte est celui de métamorphoser l'ordre naturel. J'ai étudié
précédemment les conditions du travestissement sexuel de la femme en homme.
Mais il faudrait aussi intégrer dans cette analyse tout un aspect du bestiaire où
l'animal est père ou frère, femme ou époux, afin de traduire l'indicible, ce que je ne
ferai pas ici. J'évoquerai cependant deux aspects du contre-discours à travers le code
esthétique et le langage ordinaire des femmes.
Il y a dans les contes algériens de nombreuse références à la beauté. Loundja
rose et blanche est symbole de la femme très belle. Telle princesse a des cheveux
plus longs, plus fins, plus blonds que toute autre. Les dons de beauté font couler l'or
de la chevelure et font le teint blanc comme neige et sang. Ce code esthétique se
complète d'un anti-modèle, source d'un racisme latent. On trouvera dans les notes de
Scelles-Millié de nombreuses explications à ce racisme maghrébin. Dans nos contes
les servantes sont des négresses et Loundja sera grimée de noir pour servir comme
domestique chez le sultan.
Dans le grain magique 3 , sept frères trompés par la settout s'enfuient à la
naissance de leur soeur. Une fois grande, celle-ci part à leur recherche
accompagnée de sa servante. En chemin elle se baigne dans une fontaine que
celle-ci lui indique et devient noire alors que la servante blanchit. Les rôles
sont inversés et la servante se fait passer auprès des sept frères pour la soeur.
Le subterfuge est découvert, les cheveux de l'une tombent jusqu'à la taille,
ceux de l'autre se dressent épineux vers le ciel.
Il faut dire que ce discours raciste est très vivement ressenti aujourd'hui et
qu'il donne lieu à diverses manifestations de censure. Un livre de contes anciens n'a
pas été réédité à cause d'un lexique trop directement inscrit dans une optique
idéologico-sociologique, dont le mot négresse justement. Dans des publications
actuelles, au mot négresse se substitue le mot brun plus acceptable.
On peut noter également dans les contes un discours anti-raciste ; femmes et
hommes sont soumis au modèle esthétique et il leur appartient de le désavouer.
Mhemed le fils de la négresse injustement traité à cause de sa noirceur,
rétablit la justice et triomphe de ceux qui l'ont maltraité 4 .
1 J. Scelles-Millié, Les contes mystérieux d'Afrique du nord, Maisonneuve et Larose, Paris, 1972.
2 S. Bencheneb, op. déjà cité ou J. Scelles-Millié, Légence dorée d'Afrique du Nord, « Petite massue fait
ton travail », Maisonneuve et Larose, Paris 1973.
3 T. Amrouche, Le grain magique, op. cité n° 5.
4 Id. « Le prince noir » et « Le racisme foudroyé ».
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