Le Conte

LE CONTE
fable du vrai ; elle constitue un instrument d'investigation qu'il est essentiel de savoir
manipuler.
La parole des femmes relève encore de l'énigme qui profère et déchiffre sous
l'apparence les mots cachés. D'ailleurs le conte algérien est désigné par un nom qui
signifie justement énigme et non par le terme canonique utilisé au moyen- orient.
La fille du marchand est choisie comme épouse par le héros, car comme lui
elle pratique l'art de l'énigme. Les mots tissent des liens invisibles entre eux par
l'entremise du père qui lui n'y comprend rien « ma mère est allée voir celui qu'elle ne
connaît pas, ma soeur est assise entre deux murs, mon frère bat l'eau avec de l'eau » 1.
Le langage vrai ne procède pas du code de la communication commune, comme
l'écrivait Valéry à propos du langage poétique : « il est construction d'un langage
dans le langage ». Dans le conte, ce langage est un véritable discours amoureux qui a
pouvoir de construction et de désignation des destinataires. Aussi on souscrira aux
distinctions faites par l'analyste entre allocutaires et destinataires des actes de
langage. De fait l'énigme est acte, dans la mesure où deux destinataires se trouvent
désignés et impliqués en tant que tels par le discours. Les allocutaires, à l'image du
père, conçoivent le discours à travers l'opacité des habitudes et se trouvent de ce fait
exclus du crypto-dialogue.
Toujours dans le même conte, c'est en pratiquant l'énigme que l'épouse
découvre les voies pour parvenir à identifier la fausse mère. Mais ce faisant elle
surpasse son mari, qui, lui, était chargé de rendre la justice, et se disqualifie du même
coup en tant qu'épouse. Comme convenu entre eux, elle doit partir en emportant un
objet auquel elle tient. En usant des lois de l'énigme, elle retourne au domicile
paternel, le mari anesthésié dans son coffre. Miracle des mots et de l'amour, le
couple demeure uni assurant à la femme la suprématie du langage.
Il faudrait analyser plus avant cette manipulation du langage. La femme
s'iden- tifie dans les contes par la dénaturation qu'elle impose aux valeurs
illocutoires ; les ordres du père ne sont pas obéis, les recommandations ne sont pas
observées par les filles qui, restées seules à la maison, seront ainsi victimes de
l'ogresse ou des voleurs. C'est la non observance des conventions de langage qui est
source du drame. Dans les contes de ce type, la plus jeune des filles ou le petit chien 2
est chargé de rappeler les recommandations du père absent. Mais l'acte même ne
peut être tel que validé par une personne autorisée. Aussi ce n'est qu'une fois ces
auxilaires assassinés que la parole reprendra ses droits et c'est par l'entremise d'un
objet (sang ou os magique) que les faits seront révélés.
La parole des femmes est aussi fonction de la situation de discours.
Quand elle est seule face à l'ogre qui a mangé un âne et a revêtu sa peau, la
jeune fille usera de la flatterie pour se protéger, et lui redira sans cesse qu'il a
mangé un lion et qu'il a revêtu sa peau. Mais une fois le père revenu et sa
protection assurée, la jeune fille change de stratégie de dis- cours ; elle
humilie l'ogre par l'énoncé de la vérité et provoque sa cruauté 3 .
1 T. Amrouche, Histoire du coffre, op cité p. 131-132.
2 S. Benchebeb, Les contes d'Alger, Editions Henrys, Alger 1946.
3 Le bâton enchaîné de S. Bencheneb, op. déjà cité ou J. Scelles-Millié, Légence dorée d'Afrique du
Nord, « Petite massue fait ton travail », Maisonneuve et Larose, Paris 1973.
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