Le Conte

LE CONTE
productions est le fait des hommes, conteurs nouvelle manière. La tradition orale
devenue culture exhume le conte de l'univers qui était le sien.
On peut s'interroger sur les tranformations induites par le changement des
locuteurs, mais on peut aussi s'intéresser à la nature et à la fonction de la parole
prétée par la conteuse aux personnages féminins. Sans vouloir épuiser l'analyse de
cette parole féminine, j'y verrais pour ma part l'exercice d'un pouvoir et le fondement
des identités. J'en prendrais exemple dans l'histoire de la femme qui a mangé un oeuf
de serpent 1 , qui figure les différentes fonctions de cette parole, repérables d'ailleurs
dans la quasi totalité des contes algériens.
Une soeur vit seule avec son frère, elle l'élève, le marie. La belle-soeur lui fait
manger un oeuf de serpent et fait croire à son mari qu'elle est enceinte. Il
l'emmène dans la forêt. Un homme la recueille. Elle lui raconte son histoire. Il
l'épouse, la débarasse de son serpent. Ils ont un garçon. Elle retourne
incognito chez son frère et recommande à son fils de réclamer une histoire
après le souper. Le fils réclame le conte, le frère insiste. L'histoire contée, le
frère reconnaît la soeur et se lamente. La belle-soeur confondue s'engouffre
dans le sol qui se fent. La soeur sauve son frère de l'engloutissement.
La parole féminine initie, comme on le voit, une mise en scène du roman
familial, dominée par les symboles sexuels de l'oeuf et du serpent, de la fente et de
l'engloutissement. Déclencheurs du drame, les mots-mensonges induisent le frère en
erreur ou alors, révélateurs, les mot-vérités permettent à la soeur la possession
exclusive du frère et mettent fin à l'action. C'est à cette parole mensonge que je
voudrais m'arrêter.
Celle-ci est très souvent associée à la femme.
Dans Ali le voleur, le mensonge de la mère prémunit Ali du vol ; mais celui-ci
la fait avouer et découvre la profession de son père en maintenant la main de
sa mère dans la marmite de soupe bouillante.
Dans le vieillard et sa femme, la femme quitte son mari et va vivre avec un
autre homme. Le mari se plaint, ils se présentent tous trois devant le juge. Sommée
de désigner son véritable époux, la femme ment et désigne le second. Le mari au
désespoir va se noyer dans une mare.
Le mensonge est contravention aux lois du discours ordinaire, mais la parole
fut-elle mensonge a la propriété redoutable de régir les faits et l'opinion qu'on en a.
Comme la négation freudienne, le mensonge relève de l'énonciation, du statut que
l'on confère à la parole, aussi il est relativement indépendant de l'énoncé. Le
mensonge des femmes ne procède pas d'une éthique linguistique, l'essentiel, bien
souvent, n'est pas de dire la vérité. La fin assignée à la parole est de faire surgir le
drame, c'est-à-dire l'action, et d'assurer sa résolution. En ce sens le mensonge est
d'ordre cathartique.
Nombreux sont les contes qui figurent l'inversion du vrai en faux : les
concubines révèlent au roi la tare physique de l'épouse, par exemple une main
coupée. La vérification des faits, la tare disparue par l'intervention de l'oiseau
magique, baptise mensonge ce qui était avéré 2 .
1 On en trouvera une version de A. Mouliéras, traduction de G. Lacoste-Dujardin, Légendes et contes
merveilleux de la grande Kabylie, Imprimerie nationale, Paris, 1965.
2 M. Mammeri, Tellenm Chaho ! (Zalgoum), Bordas, Paris 1980.
78