Le Conte

LA FEMME DANS LE CONTE ALGÉRIEN
diversement l'illocutoire, qui est convention de la parole autant que transgression des
conventions, la parole des femmes passe par un paradoxe ; celui-là même de la
conteuse, instaurée maître du langage qui livre la famille aux démons familiers,
l'espace d'un récit 1 . Fascination ou fantasme, la parole féminine n'est pourtant pas de
celle que d'ordinaire on écoute. Parole de la réclusion et de l'interdit, elle a été
confinée dans l'univers clos de l'expérience familiale. Les témoignages s'entendent
généralement à remarquer que la conteuse comme le conte sont partie intégrante de
la famille. Mais la liturgie domestique n'est pas exclusive, et il existe une célébration
publique des contes dont Saadedine Bencheneb assure le témoignage, que je
reproduis ici pour sa valeur documentaire :
« Ne sait pas conter qui veut et les femmes qui possèdent ce don sont assez
rares. Dans l'Alger du début de ce siècle, il y en avait une dizaine ou une
vingtaine qu'on invitait dans les familles bourgeoises pour goûter le charme de
leur parole... C'était à qui, à force de présents, pourrait offrir à ses invités et à
ses familiers, durant les longues veillées du mois du jeûne, la plus séduisante
conteuse de la Régence. Je me rappelle qu'une de ces femmes accompagnait
son récit d'une telle mimique, qu'elle possédait un tel art de dire, que même
les grandes personnes étaient vivement impres- sionnées. Sa voix changeait de
timbre avec chaque personnage : elle devenait puissante et sourde quand il
s'agissait d'un être méchant, douce et chantante quand il s'agissait d'un héros
aimable. Les chiens aboyaient, les lions rugissaient, la nature entière s'animait
et prenait la parole. Les contes d'animaux... acquéraient ainsi le mouvement et
la vie des dessins animés qu'on projette aujourd'hui dans les salle de
cinéma 2 ».
Avec ces conteuses professionnelles, on est loin, on le voit, des versions
épurées ou tâtillonnes, rapportées d'informateurs témoins et réécrites à la manière de
répliques mécaniques d'un théatre privé de vie. Il s'agit plutôt ici d'une parole de
talent qui donne au conte l'allure d'une représentation de salon, d'un spectacle à
domicile. La fonction sociale de la conteuse décrite par Bencheneb n'est nulle part
ailleurs attestée et semble avoir disparu surtout depuis le silence imposé aux veillées
par le couvre-feu militaire durant la guerre de libération. Par contre la fonction
publique du contage demeure très vivace. J'en voudrais pour preuve l'engouement
actuel des médias pour le genre conte :
- une émission radio hebdomadaire est consacrée au conte universel, de même
qu'une émission T.V.
- une version T.V. des Mille et une nuits est suivie actuellement avec un très
vif intérêt, tous publics confondus,
- un conte est en voie de tournage pour un feuilleton de télévision,
- des contes sont édités, d'autres sont publiés dans les journaux,
- des contes sont dits et mis en musique sur cassettes_
On peut dire qu'il existe aujourd'hui une véritable célébration publique du
conte. Mais partout celle-ci consacre la fin des conteuses puisque la totalité de ces
1 On lira avec intérêt la dédicace du livre de Taous Amrouche, Le grain magique, Maspero, Paris 1976,
ou encore l'introduction de R. Belamri, Les graines de la douleur, Publisud, Paris, 1982.
2 S. Benchebeb, Les contes d'Alger, Editions Henrys, Alger 1946.
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