Le Conte

LE CONTE
circonstanciel, découvre des valeurs morales et didactiques et finalement rend
compte du phénomène de transmission humaine orale d'une information. En effet on
retrouve dans le conte les deux phénomènes bien connus de réduction et
d'amplification que fait subir le récepteur humain au message qu'il retransmet de
mémoire.
L'interprétation du conte n'est peut-être pas tant la recherche du sens du conte,
que le placage de différents sens possibles qui correspondent à l'état d'évolution des
structures discursives qui se sont diversifiées et complexifiées, par ré-interprétations,
par erreurs, par oublis, par rajouts, amalgames et pour bien d'autres causes.
Il est cependant possible que certaines transformations aient ramené le conte
à l'état structural de départ ou que des pans du récit original aient résisté aux
différents cycles d'érosion et de stratification mythique.
L'interprétation basée sur une recherche des archétypes et sur la comparaison
des figures est sans doute la seule qui puisse porter sur les fondements mêmes du
conte.
On peut aussi retenir qu'une bonne partie du conte doit son mystère, son
incohérence, au fait que le mythe devenu conte profane porte les traces d'états de
langue qui ne sont plus compréhensibles à des époques ultérieures ; les différentes
transformations correspondent alors au souci du conteur d'adapter le texte ancien à
un public nouveau.
Les formes les plus faibles du conte sont sans doute les contes-fables. Ce
sont, à partir d'épisodes mythiques ou de contes anciens, des créations plus récentes,
élaborées par des conteurs pour renouveler leur répertoire et leur permettre de
répondre plus adéquatement au besoin de justification et d'explication des coutumes
et principes moraux des sociétés plus modernes. On peut imaginer que ce travail de
création à partir d'éléments plus anciens, de personnages bien définis et connus
existe depuis fort longtemps ; ce qui complique singulièrement la définition des
genres et leur repérage.
On comprendra alors qu'une analyse comparée des contes ne pourra s'appuyer
que sur la catégorie même/différent sans que l'on puisse préciser les raisons des
différences et similarités. L'évolution du conte se fait sur un axe de l'espace-temps, il
sera donc difficile, sinon impossible, de savoir si telle version est autochtone ou
empruntée et adaptée du folklore voisin. La ressemblance, à quelque niveau qu'elle
se place, pourra aussi bien être expliquée par l'universalité de l'archétype qui lui a
donné naissance que par la transmission d'un motif d'une région à une autre ou d'une
époque à une autre.
2. POUR UNE MYTHOCRITIQUE DES CONTES AFRICAINS
Il va sans dire qu'il existe un très grand nombre de contes européens qui se
retrouvent parmi les contes africains 1 . De même un très grand nombre de contes sont
communs à l'ensemble des pays africains. Le corpus pour chaque pays tire souvent
ses caractéristiques de la personnalité des individus qui ont recueillis les contes, de
l'époque à laquelle la collecte a été faite, de l'influence des religions importées, de la
prégnance de l'animisme et même des directives administratives ou politiques.
1 W. LAMBRECHT, A tale type index for Central Africa, Ann Arbor University Microfilms, 1967.
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