Le Conte

LA FEMME DANS LE CONTE FINNOIS
différentes couches sociales. Bien sûr, les contes peuvent porter une assez forte
couleur locale, comme nous l'avons vu dans la comparaison faite entre l'empereur et
le roi et, s'il était possible, dans quelques cas, de prendre connaissance de toutes les
versions collectées dans le pays, le résultat pourrait subir encore des modifications
considérables.
Pour ce qui est de la famille royale, le peuple à proprement parler n'a pu avoir
une idée même approximative de la vie de ses membres. Le roi lui-même est
présenté comme un paysan riche et puissant : il se promène librement en ville,
fréquente les auberges et les foires et peut même se soûler si l'occasion se présente.
Les rapports avec le peuple sont simples et naturels et tout le monde peut s'adresser
au roi. Seraient-ce des réminiscences de Pierre Le Grand qui se promenait incognito
parmi les ouvriers des chantiers de St. Pétersbourg ? Ce trait populaire est absent de
l'image de la reine qui a certainement été influencée par le personnage de la reine des
contes merveilleux. Dans la personne de la reine, il y a un soupçon d'ogresse et une
bonne partie de méchante belle-mère. On ne dit rien de son aspect extérieur, sauf
dans le cas où elle ressemble tant à la belle cordonnière que le roi l'échange contre
celle-ci. Un trait saillant chez la reine - ainsi que chez les princesses - c'est une
liberté sexuelle remarquable. Quelle pourrait être la cause primitive de ce trait,
serait-ce un désir inconscient réprimé chez les paysans, ou s'imaginaient-ils que la
liberté sexuelle faisait partie des privilèges des couches supérieures ? De toute façon,
l'image de la reine n'a aucune corrélation avec la réalité extérieure. D'ailleurs son
personnage est aussi contradictoire et peu clair.
Ces mêmes observations concernent aussi les princesses. Nous voudrions
vraiment donner le nom de garce à ces jeunes femmes, qui ont une activité érotique
étonnante. Les parents royaux, surtout le père, sont en général désarmés devant les
manœuvres de leurs filles. Une princesse sympathique apparaît seulement dans les
cas où la structure du récit, par exemple le trois magique prévoit que la princesse
cadette est différente des autres (AT 883 B). Par contre, la princesse est rarement
méchante, elle est surtout puérile, curieuse ou, plus généralement, portée par la joie
de vivre (AT 854, Le Bouc en or, The Golden Ram, 140 versions).
L'estime de l'homme du peuple se manifeste le plus clairement dans la
description de la dame bourgeoise. La femme du marchand, de l'aubergiste ou de
toute autre maison riche, est « majestueuse », c'est un être puissant qui, un trousseau
de clés attaché à la ceinture, dirige sa maison et commande les domestiques. Elle est
souvent généreuse et compréhensive, toujours adroite et calme. Comme l'élimination
d'un criminel ou d'un intrus dans le conte finnois se fait par la mise à mort, il n'est
pas étonnant que la femme bourgeoise soit aussi prompte à saisir la hache ou le
couteau qu'un homme. Le meurtre en tant qu'auto-défense n'était nullement tenu pour
un crime, c'était, au contraire, une bonne action.
L'image de la femme d'un bourgeois aisé ou de la maîtresse de maison d'une
ferme est, de toute façon, sympathique, même séduisante. Dans les dures conditions
de vie de la campagne, une riche personne était considérée, de tous les points de vue,
comme une personne exemplaire.
La description des filles bourgeoises a évidemment été aussi difficile pour les
conteurs que la peinture des princesses. Comme il a été dit, la jeune fille bourgeoise
des contes finnois est plus un actant répondant d'une action déterminée qu'un
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