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LE CONTE<br />
locale du récit ; les événements se déroulent chez le tsar, dans l'armée russe, et dans<br />
les bistrots de St. Petersbourg. - Dans le conte AT 935, la fille belle et intelligente<br />
d'un marchand de Helsinki prend pour fiancé un homme pauvre qu'elle a rencontré<br />
sur le marché de la ville. <strong>Le</strong> jeune homme est, en vérité, un ancien étudiant qui<br />
connaît plusieurs langues étrangères, par ex. le russe. <strong>Le</strong> milieu porte une empreinte<br />
bourgeoise qui paraît authentique, les personnages sont réalistes, mais le conte a été<br />
influencé par « La Princesse d'Angleterre » et plusieurs histoires soldatesques où le<br />
personnage principal perd tout son argent en jouant aux cartes.<br />
Bien que les contes qui se déroulent dans le milieu bourgeois ou, plus<br />
généralement, dans les classes moyennes, soient assez proches du conteur, il faut<br />
constater que l'image de la jeune héroïne n'y est pas bien cernée. A l'exception du<br />
dernier conte nommé, la fille bourgeoise est plutôt un être sans visage qu'un être<br />
humain en chair et en os, elle est surtout l'incarnation de quelques qualités<br />
intellectuelles.<br />
<strong>Le</strong> dernier groupe, « les couches inférieures de la société », comporte 14<br />
contes. Dans ce groupe la femme, aussi bien du point de vue physique que spirituel,<br />
a des traits flous et très vaguement délimités. La femme d'un certain âge est toujours<br />
nommée akka, ämmä, muija, eukko, etc., dénominations qui ont, au moins dans le<br />
finnois de nos jours, des connotations péjoratives marquées. <strong>Le</strong>s mots<br />
correspondants en français, bonne femme, commère, mère, etc. n'atteignent pas, de<br />
loin, le même effet. Ces dénominations tracent l'image d'une femme assez âgée,<br />
laide, mal vêtue, méchante et intrigante. <strong>Le</strong> métier du mari apparaît en passant, deux<br />
fois, mais cette fois encore, on appelle les femmes akka : « commère » du cordelier,<br />
« commère » du fondeur de diamants (en effet, le texte finnois donne<br />
« timantinvalaja », donc un ouvrier qui « fond » les diamants). Dans le même groupe<br />
nous avons aussi la femme du tailleur, ce qui nous incite à nous demander si le<br />
tailleur occupait un rang plus élevé dans la hiérarchie sociale. <strong>Le</strong>s femmes de ce<br />
groupe, aussi bien mariées que non mariées, sont, grosso modo, assez peu<br />
sympathiques : paresseuses, malveillantes, infidèles, même criminelles. L'une d'elles<br />
tue son propre fils (AT 939) ; dans la fanfaronnade soldatesque « <strong>Le</strong> gardien de la<br />
poudrière et le roi » (AT 952) nous avons « La commère et la fille » (ämmä ja flikka)<br />
qui ont dans leur grenier toute une collection de crânes d'hommes qu'elles ont tués.<br />
<strong>Le</strong>s jeunes femmes célibataires sont rares ; « la servante » ou « fille de ferme »<br />
(piika, mot correspondant du finnois, a aussi des connotations péjoratives), peut être<br />
un auxiliaire avisé (AT 956 D), mais elle peut aussi être orgueilleuse, dure et<br />
vaniteuse (La servante de Pomperi AT 962** et F 241), comme celle que l'on trouve<br />
par ex. dans le conte célèbre « <strong>Le</strong>s souliers rouges » d'Andersen. Ce dernier conte a<br />
joui d'une faveur considérable en Finlande : 78 versions.<br />
Étant donné que mon corpus est plutôt une collection de contes-types qu'une<br />
galerie de personnages, il est audacieux d'en tirer des conclusions poussées quant au<br />
caractère des personnages. Mais même une étude superficielle nous permet d'en<br />
dégager quelques traits constants. <strong>Le</strong>s conteurs, dont à peu près 75 °/° étaient des<br />
hommes, appartenaient à une classe sociale modeste : c'étaient des bûcherons, des<br />
valets de ferme, des métayers, des colporteurs, des valets d'écurie, etc. <strong>Le</strong>s contes<br />
montrent assez bien les appréciations et les idéaux masculins, ils reflètent aussi<br />
l'image que la population rurale dans la Finlande du XIX° siècle avait de la vie des<br />
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