Le Conte

LE CONTE
locale du récit ; les événements se déroulent chez le tsar, dans l'armée russe, et dans
les bistrots de St. Petersbourg. - Dans le conte AT 935, la fille belle et intelligente
d'un marchand de Helsinki prend pour fiancé un homme pauvre qu'elle a rencontré
sur le marché de la ville. Le jeune homme est, en vérité, un ancien étudiant qui
connaît plusieurs langues étrangères, par ex. le russe. Le milieu porte une empreinte
bourgeoise qui paraît authentique, les personnages sont réalistes, mais le conte a été
influencé par « La Princesse d'Angleterre » et plusieurs histoires soldatesques où le
personnage principal perd tout son argent en jouant aux cartes.
Bien que les contes qui se déroulent dans le milieu bourgeois ou, plus
généralement, dans les classes moyennes, soient assez proches du conteur, il faut
constater que l'image de la jeune héroïne n'y est pas bien cernée. A l'exception du
dernier conte nommé, la fille bourgeoise est plutôt un être sans visage qu'un être
humain en chair et en os, elle est surtout l'incarnation de quelques qualités
intellectuelles.
Le dernier groupe, « les couches inférieures de la société », comporte 14
contes. Dans ce groupe la femme, aussi bien du point de vue physique que spirituel,
a des traits flous et très vaguement délimités. La femme d'un certain âge est toujours
nommée akka, ämmä, muija, eukko, etc., dénominations qui ont, au moins dans le
finnois de nos jours, des connotations péjoratives marquées. Les mots
correspondants en français, bonne femme, commère, mère, etc. n'atteignent pas, de
loin, le même effet. Ces dénominations tracent l'image d'une femme assez âgée,
laide, mal vêtue, méchante et intrigante. Le métier du mari apparaît en passant, deux
fois, mais cette fois encore, on appelle les femmes akka : « commère » du cordelier,
« commère » du fondeur de diamants (en effet, le texte finnois donne
« timantinvalaja », donc un ouvrier qui « fond » les diamants). Dans le même groupe
nous avons aussi la femme du tailleur, ce qui nous incite à nous demander si le
tailleur occupait un rang plus élevé dans la hiérarchie sociale. Les femmes de ce
groupe, aussi bien mariées que non mariées, sont, grosso modo, assez peu
sympathiques : paresseuses, malveillantes, infidèles, même criminelles. L'une d'elles
tue son propre fils (AT 939) ; dans la fanfaronnade soldatesque « Le gardien de la
poudrière et le roi » (AT 952) nous avons « La commère et la fille » (ämmä ja flikka)
qui ont dans leur grenier toute une collection de crânes d'hommes qu'elles ont tués.
Les jeunes femmes célibataires sont rares ; « la servante » ou « fille de ferme »
(piika, mot correspondant du finnois, a aussi des connotations péjoratives), peut être
un auxiliaire avisé (AT 956 D), mais elle peut aussi être orgueilleuse, dure et
vaniteuse (La servante de Pomperi AT 962** et F 241), comme celle que l'on trouve
par ex. dans le conte célèbre « Les souliers rouges » d'Andersen. Ce dernier conte a
joui d'une faveur considérable en Finlande : 78 versions.
Étant donné que mon corpus est plutôt une collection de contes-types qu'une
galerie de personnages, il est audacieux d'en tirer des conclusions poussées quant au
caractère des personnages. Mais même une étude superficielle nous permet d'en
dégager quelques traits constants. Les conteurs, dont à peu près 75 °/° étaient des
hommes, appartenaient à une classe sociale modeste : c'étaient des bûcherons, des
valets de ferme, des métayers, des colporteurs, des valets d'écurie, etc. Les contes
montrent assez bien les appréciations et les idéaux masculins, ils reflètent aussi
l'image que la population rurale dans la Finlande du XIX° siècle avait de la vie des
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